D'un mariage forcé à une passion imprévu

Chapitre17

Cette fichue femme !

Julian serra les dents avec irritation. « Est-ce qu’elle ne ressent rien en mon absence ? » murmura-t-il, une pointe de colère étranglant sa voix.

« Président Shaw, le jet privé est prêt à décoller immédiatement », annonça son assistant personnel en entrant dans la pièce.

Julian se leva d’un bond. « Parfait ! » pensa-t-il. Oublions tout cela pour l’instant. Il réglerait ses comptes avec cette femme dès son retour.

Il était minuit lorsque Julian franchit enfin le seuil de la maison, et Susan dormait profondément, plongée dans un sommeil paisible.

Sous la lumière douce et argentée de la lune, Julian contempla le visage endormi de Susan. La colère qui l’avait consumé pendant tout le vol s’évanouit instantanément, remplacée par un mélange d’émotions qu’il peinait à contenir.

Assis à son chevet, il laissa ses doigts effleurer délicatement son visage. « Susan… » murmura-t-il à voix basse. « Je n’ose te regarder ainsi que lorsque tu dors. Après toutes ces années, j’ai craint que tu m’aies oublié, que le garçon que j’étais ait disparu de ton cœur… Mais toi, tu y es restée, et je ne pourrai jamais t’oublier. »

Il continua, la voix chargée de nostalgie et de tendresse. « Tu crois peut-être que notre mariage n’était qu’un accident, un simple accord. Mais sache que tout cela a été minutieusement planifié. Si tu ne m’aimais pas, ces liens seraient restés secrets à jamais. »

Puis, comme pour être plus proche d’elle, Julian se glissa à ses côtés, passant un bras sous son cou pour l’attirer contre lui. Satisfait, il la serra doucement dans ses bras, laissant son parfum et sa chaleur l’envahir.

Au matin, Susan s’éveilla lentement, les yeux embués de sommeil. Son regard se posa sur un visage qu’elle reconnut aussitôt.

« Ah ! Pourquoi… pourquoi es-tu là ? » s’exclama-t-elle, surprise et paniquée.

Julian la fixa, un léger sourire aux lèvres. « C’est ma maison. Où serais-je si ce n’était ici ? »

« Mais… tu avais dit que tu ne reviendrais qu’aujourd’hui ! » balbutia-t-elle.

« Et si tu avais été infidèle ? » répliqua-t-il, son ton teinté d’amusement. « Bien sûr que je dois te surveiller ! »

Susan sentit une pointe d’embarras. Alors… pourquoi suis-je dans ses bras ? pensa-t-elle.

Julian, remarquant son trouble, haussa un sourcil et ajouta : « Et pourquoi, au fait, es-tu si honteusement installée dans mes bras ? Je t’ai laissé dormir sur moi toute la nuit, malgré mon bras endolori. Je n’ai rien dit… et toi, tu hurles ? »

Il se frotta le bras en fronçant les sourcils. Susan rougit en voyant la marque rouge laissée par son corps. « V-vraiment ? » demanda-t-elle timidement.

« Sinon ? » Julian soutint son regard avec intensité.

« Désolée… » balbutia-t-elle, gênée. « Je dors profondément. Si cela se reproduit… réveille-moi encore. »

« On en discutera une autre fois », dit Julian en agitant le bras. « Mon bras… »

« Laisse-moi te le masser », proposa Susan avec douceur, s’approchant pour soulager sa douleur.

« Plus doucement… non, plus fort… ou alors apporte-moi un verre d’eau, ou masse-moi les épaules », lui demanda Julian, le ton empreint d’une malice subtile.

Susan, sentant sa responsabilité, se montra attentive et silencieuse. Même Julian, d’ordinaire impassible, sentit un léger embarras l’envahir. Il lui fit un geste de la main pour la congédier. « Bon, tu as fini. N’oublie pas de quitter le travail une heure plus tôt aujourd’hui. Nous avons un dîner de famille ce soir. »

« Bien sûr », répondit Susan, un frisson parcourant son dos à l’idée de ce dîner. La perspective de rencontrer Madame Shaw l’intimidait plus que Julian lui-même. Chaque fois qu’elle y pensait, elle aurait préféré se frapper la tête contre un mur plutôt que d’assister à ce repas.

Pourtant, elle ne pourrait pas l’éviter éternellement. Le moment viendrait forcément où elle devrait affronter cette rencontre.

La journée au bureau fut une succession de pensées dispersées et d’incapacité à se concentrer. À l’approche de l’heure de départ, Susan se leva et quitta le bâtiment. Après avoir marché près d’un kilomètre, elle aperçut la luxueuse voiture noire de Julian, garée élégamment.

Toutes ses voitures étaient noires, bien que les marques changeaient fréquemment. Il y a quelques jours, c’était une Maybach, et aujourd’hui, une Lamborghini.

« Homme riche et insupportable », murmura-t-elle en montant dans la voiture.

Au manoir Shaw, Julian sortit le premier, tendant son bras pour que Susan s’y accroche naturellement. Ils pénétrèrent dans la demeure avec une intimité silencieuse.

À l’entrée, Julian s’arrêta brusquement et haussa les sourcils. Outre la famille Shaw, un invité inattendu était déjà présent.

« Ma tante, ta peau est radieuse ! Ce bracelet te va à merveille. Je l’ai fait venir de l’étranger, un modèle de haute qualité qu’on ne trouve pas ici », s’exclama Charlotte, assise à côté de Madame Shaw et parlant doucement pour la flatter.

Elle avait soigneusement planifié son approche. Le père de Julian étant mort jeune, Madame Shaw l’avait élevé seule, et Charlotte savait qu’attirer sa sympathie serait crucial pour séduire Julian.

« Merci, Charlotte », répondit Madame Shaw avec un sourire, prenant ses mains dans les siennes. « Puisque tu es là, reste dîner. Julian et Susan arriveront aussi, et nous pourrons partager ce repas ensemble. »

Les yeux de Charlotte brillèrent d’excitation. Elle avait tout mis en œuvre pour être présente et être remarquée par Julian. Madame Shaw venait de lui offrir l’opportunité parfaite.

Mais avant qu’elle ne puisse savourer pleinement sa victoire, Charlotte perçut un détail troublant.

« Mais… que vient de dire Madame Shaw ? Susan ? Qui est Susan ? » murmura-t-elle, interloquée.

« Maman, c’est un dîner de famille. Pourquoi inviter une personne extérieure ? » répondit Julian, visiblement irrité.

Madame Shaw sourit. « Julian, ne sois pas impoli avec notre invitée. »

Charlotte sentit son cœur s’emballer. Julian était là, et elle n’avait pas vu l’homme qu’elle aimait depuis trois ans. Elle avait changé, mûri, perfectionné ses compétences, tout pour attirer son attention.

« Julian, cette fois, je veux que tu sois à moi pour toujours », pensa-t-elle en lui adressant un sourire parfait, se retournant lentement pour lui faire face.

Mais son expression se figea instantanément. Julian n’était pas seul. À ses côtés se tenait une femme magnifique…

Une femme dont la familiarité saisissante fit bondir Charlotte. Après un instant de stupeur, elle comprit enfin. « C’est toi, cette servante ! » s’exclama-t-elle.

Susan sourit, légèrement gênée. « Bonjour, Mme Jenkins. »

« Vous… ! » Charlotte se leva brusquement, incrédule. « Qu’est-ce que c’est que ça ? Une servante à un dîner de famille avec Julian ? C’est impossible ! » La certitude qu’elle avait obtenue grâce aux informations de Cheryl Young s’effondra, laissant place à une agitation fulgurante dans ses yeux.

Madame Shaw observa la scène, calme et posée. « Une servante, Charlotte ? Vous connaissez Susan ? »

Elle pointa Susan du doigt. « Voici ma belle-fille, Susan Shelby. »

« La belle-fille de Madame Shaw… ce qui signifie… elle est la… femme de Julian !? »

Charlotte sentit le monde s’écrouler autour d’elle. Julian avait déjà une épouse… et la femme qu’elle avait crue servante était celle qui partageait sa vie.