D'un mariage forcé à une passion imprévu

Chapitre20

Une tension glaciale flottait dans le salon alors que Madame Shaw déposait sa tasse de thé, son regard dur transperçant Susan. « Tu es vraiment inutile », lança-t-elle, la voix froide comme le marbre. « Je n’attendais pas que tu t’occupes des sentiments de Julian. Mon unique attente, c’était que tu perpétues la lignée des Shaw. Et maintenant, tu n’es même pas capable d’accomplir cette tâche minime. À quoi pourrais-je encore te servir ? »

Susan sentit ses lèvres se contracter et murmura timidement : « Maman, je suis désolée… »

Mais la colère de Madame Shaw ne fit que croître. « À quoi bon t’excuser ? Cherche seulement un moyen d’apaiser Julian. »

« Je… je ferai de mon mieux », répondit Susan d’une voix tremblante.

Madame Shaw pinça les lèvres, exaspérée. « Une fois de plus, tu es au top ! Voilà plus d’un an et Julian refuse toujours de te toucher. Comment pourrais-je te faire confiance ? Susan Shelby, si tu n’es pas capable de donner un enfant à la famille Shaw, sache qu’il y a beaucoup d’autres femmes prêtes à le faire. »

Le sourire fragile qu’elle avait pu entrevoir chez Julian avec Susan s’effaçait dans son esprit : tout semblait n’avoir été qu’une mise en scène.

« Maman, je vais vraiment essayer… » balbutia Susan, le cœur serré.

« Oublie ça », répliqua Madame Shaw avec impatience. « Regarde-toi. Même moi, je ne te trouve pas séduisante. Quant à Julian… »

Si elle avait pu, elle aurait renvoyé Susan dès le début. Elle la tolérait uniquement à cause des avertissements de la diseuse de bonne aventure, qui prétendait que Susan pouvait prévenir des catastrophes pour Julian. Elle l’avait contrainte à rester auprès de lui, mais Julian était loin d’être ravi.

Julian, obstiné et capricieux, refusait toute contrainte. Rien ne pouvait le pousser à agir contre sa volonté.

« Si cela continue ainsi, la succession de la lignée sera compromise », songea Madame Shaw avec inquiétude.

Depuis la mort prématurée de son mari, elle avait élevé Julian seule. Sa priorité était que la lignée des Shaw perdure, pour honorer la mémoire de son défunt époux.

Le silence s’installa dans la pièce, pesant et lourd. Ni elle, ni Susan n’osaient parler.

Au milieu de ce silence, Julian fit irruption dans le salon, haletant après sa précipitation. Il perçut immédiatement la tension ambiante et posa son regard sur Susan. « Que se passe-t-il ? » demanda-t-il, inquiet.

Susan esquissa un sourire amer et secoua la tête, incapable de répondre franchement.

Madame Shaw, immobile, le fixa froidement et dit d’un ton neutre : « Ne t’inquiète pas. Je n’ai pas dévoré ta femme. Puisque tu es là, emmène-la. »

« Très bien, maman, nous partons », dit Julian avec un sourire léger.

« Allez », fit Madame Shaw d’un geste de la main, détournant le regard.

Susan sentit un poids se détendre légèrement en elle. Elle ne comprenait pas pourquoi Madame Shaw n’avait jamais évoqué le fait qu’elle et Julian n’avaient pas consommé leur mariage, mais elle était soulagée. Elle salua sa belle-mère avec délicatesse puis sortit avec Julian.

Un vent glacial souffla, lui faisant frissonner, et une sensation de froid parcourut son dos jusqu’à ce qu’un manteau lui soit posé sur les épaules.

Susan leva les yeux, surprise, et vit Julian. « Qu’est-ce que tu fais ? » demanda-t-elle.

« Regarde-moi. Ceux qui ne savent pas pourraient croire que je suis radin et refuse d’acheter un manteau pour ma femme », répondit-il, l’air sévère mais protecteur.

« Ce n’est pas toi… c’est moi… » balbutia Susan, nerveuse.

Julian la regarda avec douceur. « Ce n’est rien, détends-toi. »

Un sourire amer apparut sur les lèvres de Susan, son corps tendu commençant enfin à se relâcher.

Julian, intrigué par son comportement étrange, demanda : « Qu’est-ce qu’il se passe ? Que s’est-il passé pendant mon absence ? »

« Rien, rien du tout », répondit Susan en secouant la tête.

Julian la scruta, soupçonneux, mais ne put deviner la raison. « Bien, tant que tout va bien », se contenta-t-il de dire.

Les problèmes au bureau n’étant pas complètement réglés, il rentra tard les nuits suivantes.

Un soir, Susan rentra après avoir rendu visite à son frère et posa un masque facial. La sonnette retentit soudainement.

‘Qui cela peut-il être à cette heure ?’ se demanda-t-elle, inquiète, en jetant un œil par le judas.

À sa grande surprise, ce fut Madame Shaw, accompagnée d’une jeune femme jolie mais inconnue.

Sous le choc, Susan oublia de retirer son masque et ouvrit immédiatement la porte. « Maman ! » s’exclama-t-elle, anxieuse.

Madame Shaw la fixa, impassible. « Tu sais à quoi tu ressembles ? Va nettoyer ton visage immédiatement. »

« O-oui, tout de suite », balbutia Susan, se précipitant vers la salle de bain.

Quelques minutes plus tard, elle s’assit docilement devant Madame Shaw.

« Je te présente Isla Brown. Mademoiselle Brown », dit Madame Shaw.

« Bonjour, Mademoiselle Shelby », répondit Isla avec un sourire charmant mais calculateur.

Susan répondit à contre-cœur : « Bonjour… » Une vague d’inconfort la parcourut. Il y avait une ambition évidente dans le regard d’Isla. ‘Pourquoi maman a-t-elle amené cette femme ici ?’ pensa-t-elle.

Avant qu’elle ne puisse poser la moindre question, Madame Shaw enchaîna : « Puisque Julian refuse de t’approcher, je ne veux pas le forcer. Isla restera ici. Je la récupérerai quand elle sera enceinte. Mademoiselle Shelby, conseillez-la », dit-elle, ses yeux pétillant d’une lueur calculatrice.

Susan resta figée, abasourdie. Après un long moment, elle balbutia : « M-maman… que… que voulez-vous dire par là ? »

« Ne comprends-tu donc rien à mon langage ? » lança Madame Shaw, dégoûtée. « Tu es incapable de porter un enfant pour la famille Shaw, alors j’ai trouvé une femme qui le peut. J’ai réfléchi : les ex-petites amies de Julian étaient toutes magnifiques, mais toi… tu n’étais pas à sa hauteur. Isla correspondra à son type et il ne la repoussera pas. Elle est différente des autres femmes trop vulgaires pour que je les laisse porter un Shaw. J’ai vérifié ses antécédents : elle vient d’une famille ordinaire, bien éduquée et son corps est sain. Elle pourra porter l’enfant de Julian. »

Isla baissa la tête, timide, tandis que Susan observait, glacée et amère.

Madame Shaw voulait une autre femme pour enfanter Julian. La lignée familiale passait avant tout. Susan, incapable de contrôler son mari, était remplacée.

Pourtant, elle ne comprenait pas pourquoi cela la bouleversait autant. Tant que Julian était libre de faire ce qu’il voulait et que les soins pour son frère étaient assurés, elle n’avait pas à se préoccuper.

Pourtant, aucun sourire ne venait sur ses lèvres.

« Très bien, Isla restera ici », déclara Madame Shaw, se levant. « Je m’en vais. Faites en sorte qu’elle soit enceinte rapidement. »

« D-d’accord… » répondit Susan, sous l’emprise de ses émotions refoulées. Elle retourna à l’intérieur et vit Isla s’installer sur le canapé, un sourire perfide aux lèvres.

« Madame Shaw, où vais-je dormir ce soir ? » demanda Isla, son sourire teinté de malice et d’assurance.