Le Retour du Gendre Humilié

18

Chapitre 18 : Frayeur dans la grotte

« Quelle famille maudite ! Le père est tombé malade et est parti mourir seul, sans que l'on sache où. La mère est devenue folle de chagrin. Et maintenant, le fils a mystérieusement disparu. Quelle tragédie ! »

« Oui, Wu Fan était un bon garçon. J’ai entendu dire qu’il écrivait même un roman, ce qui aidait à peine à subvenir aux besoins de sa famille. Quand son père est tombé gravement malade, il a dû devenir un gendre résident. C’était un fils respectueux, mais le destin s’est joué de lui ! »

« Maintenant, il ne reste plus qu’une femme folle et une fillette d’à peine une dizaine d’années. Comment vont-elles survivre ? »

Les villageois, en voyant Meng Jiangmei et sa fille Wu Xue pleurer amèrement, ne pouvaient retenir leurs larmes. La scène était déchirante.

Le village de Taoyuan était réputé pour son entraide, où les voisins se soutenaient toujours en cas de besoin.

Mais Taoyuan était aussi tristement célèbre pour sa pauvreté, étant le village le plus pauvre et le plus reculé du district de Tianshui.

Une phrase courante dans le district était : « Une femme préférerait épouser un chien plutôt qu'un homme de Taoyuan ! »

Ainsi, bien que tout le monde souhaitait aider, les moyens étaient limités. Mis à part compatir à la situation de la famille Wu, il n’y avait pas grand-chose qu’ils pouvaient faire.

Ils étaient eux-mêmes dans une situation difficile, comme des statues de boue essayant de traverser une rivière, incapables de se sauver, encore moins de secourir les autres.

On ne sait combien de temps s’était écoulé avant que Wu Fan, tombé dans la grotte, ne commence à reprendre conscience.

« Aïe ! » Il laissa échapper un cri, sentant une douleur lancinante comme si son corps tout entier était lacéré par des lames.

Mais cette douleur le ramena à la réalité.

Il se souvint enfin. Ce jour-là, alors qu'il creusait la terre, quatre hommes en noir envoyés par Lin Miao l'avaient poursuivi. Après avoir fui sur plusieurs kilomètres et alors qu'il était sur le point d’être abattu, il avait accidentellement glissé dans une grotte profonde.

Ha ha, il n’était pas mort ?

Wu Fan se souvenait vaguement que cette grotte faisait plusieurs centaines de mètres de profondeur. Il avait chuté pendant ce qui semblait être une éternité avant d'atteindre le sol.

Quelle chance d’être encore en vie !

Ne dit-on pas que ceux qui survivent à de grandes épreuves sont destinés à avoir un avenir prospère ?

Mais Wu Fan n’eut pas le temps de se réjouir longtemps. La douleur déchirante de son corps lui rappela qu'il n'était pas encore hors de danger. S’il n’était pas mort sur le coup, il risquait maintenant de mourir de douleur.

« Y a-t-il quelqu’un ? » Il cria, serrant les dents malgré la souffrance.

Mais il n'avait aucun espoir. Il faisait si noir qu'il savait que l'entrée de la grotte devait être à plusieurs centaines de mètres au-dessus de lui. Comment aurait-il pu voir la moindre lumière autrement ?

« Que faire, que faire ? Est-ce que je vais mourir ici ? »

Wu Fan pensa à sa mère, devenue folle. Sans lui, elle ne pourrait pas survivre. Sa sœur non plus ne pourrait pas supporter une telle vie sans lui, elle connaîtrait une existence misérable.

Il trouva soudain une détermination inébranlable. « Je dois survivre. Pour ma mère, pour ma sœur, pour les habitants de Taoyuan. Je dois vivre ! »

Ignorant la douleur atroce, il se mit à ramper lentement, essayant de s’appuyer sur les parois de la grotte pour se relever et rétablir ses forces.

« Ah, il y a quelque chose ! » Ses mains touchèrent du bois sec, et il sentit un frisson de joie. Il tapota rapidement ses poches.

Le matin où il était parti creuser, il avait pris des allumettes, prévoyant de brûler les mauvaises herbes pour utiliser les cendres comme engrais. Les allumettes étaient toujours là.

D’une main tremblante, il gratta une allumette. Un petit jet de flamme apparut soudain.

Il alluma rapidement les brindilles autour de lui. Peu à peu, un feu se mit à crépiter, illuminant les environs.

Saisi d’une soudaine excitation, Wu Fan se mit à rajouter du bois pour nourrir les flammes. En un instant, le feu éclata, éclairant la grotte.

« Ah ! » s’exclama-t-il, surpris. La grotte était immense, si vaste qu’il ne pouvait en apercevoir les limites, et pourtant, elle semblait étonnamment sèche.

Oubliant un instant ses blessures, il se redressa lentement, une torche de fortune à la main, et commença à explorer la grotte pour en découvrir les mystères.

« Ah ! » cria-t-il à nouveau, avant de trébucher et de tomber lourdement au sol.

Devant lui, assis tranquillement, se trouvaient deux personnes.