Не просто Бета

Глава 9

Ориана

Она въехала в стаю на целый час раньше запланированного. Не только выполнила задание, но сделала это легко и с запасом времени. Пусть брат кусает локти. Ори вернула машину Линдал с полным баком, как и получила, и улыбнулась ей.

— Успела в срок.

— Да, но тебе не понравится то, что я скажу, — вздохнула та и вернула ей ключи от её машины.

— Ну, и что он там натворил? — спросила Ори.

— Ничего опасного, вряд ли он рискнул бы навредить Слэйду. Просто хотел сократить твоё время. Медленно спускало заднее колесо. Так что ты бы доехала, ну, не знаю, четверть пути, может, половину, прежде чем колесо спустило бы.

— Всего лишь спущенное колесо? Это легко починить.

— Да, если бы у тебя была исправная запаска. Но он её испортил так, что починить нельзя. К тому времени, как ты бы дождалась эвакуатора и замены колёс, а в человеческом мире это могло занять часы, ты бы не успела вернуться вовремя. И скорее всего, даже не доставила бы Слэйда в Альфа-колледж к сроку.

— Значит, в любом случае я бы провалилась, — пробормотала Ори.

— Да, — кивнула Линдал. — Он правда хочет твоё звание и место, да?

— Похоже на то. — Ори кивнула и села в свой Nissan. — Спасибо, что предупредила, — сказала она и поехала к дому стаи на своей машине, будто ничего и не было.

Ори улыбнулась прямо в лицо брату, выпрыгнув из машины. Он стоял там вместе с отцом, Андерсом. Отец кивнул ей: — Молодец, дочка. — Хейден же буквально кипел от злости из-за её раннего возвращения.

— Ты превышала скорость, дочь?

— Ну, может, чуть-чуть, зато проехала все зелёные. Слэйд прибыл раньше, и я вернулась в отведённое время.

— Так и есть, — улыбнулся он.

— Ни единой проблемы, — бодро отчеканила она. — Хотя я вымотана, дорога была долгой.

И правда: они выехали в 8 утра, а сейчас было 8 вечера, да и прошлой ночью она почти не спала. Она действительно устала.

— Ожидаемо. Иди отдохни, — сказал отец.

Ори прошла мимо Хейдена: — В чём дело, братец? Думал, я облажаюсь с заданием? — улыбнулась она ему. — Не дождёшься. Отец сказал продумать все варианты. Так я и сделала — все до одного. — Затем девушка развернулась и направилась в свои апартаменты.

Она приняла душ и забралась в кровать. По крайней мере, тело больше не болело, и теперь не нужно было беспокоиться о Слэйде. Хотя как всё сложится, когда через месяц придётся ехать за ним — она не знала.

Ори решила просто забыть эту историю и сделать вид, будто ничего не было. У неё был целый месяц, чтобы разобраться, как вести себя с ним как обычно. Может, к тому времени она уже переступит через это и сможет быть собой — без всякой неловкости.

У нее было множество дел, которые помогали отвлечься и забыть о произошедшем, что было только плюсом, особенно когда его не было рядом, чтобы ежедневно напоминать или задавать вопросы о той ночи. Вероятно, она могла просто забыть о случившемся.

Кроме того, через два дня предстояло полнолуние — первое с тех пор, как ей исполнилось 18. Для большинства оборотней это было важным событием: впервые они могли ощутить полнолуние и почувствовать запах своей Половины, если та находилась в стае.

Большинство оборотней ждали этого с нетерпением, но, честно говоря, кто находит свою Пару в 18? Такое случалось редко, раз или два в год. Ори не думала, что ей так повезет. Ее жизнь здесь, хоть и была в целом комфортной, прошла в счастливом и беззаботном детстве.

Но всегда был Хейден, который висел у нее на хвосте, пытаясь отобрать то, что принадлежало ей. Ей приходилось бороться за каждую мелочь, за право стать будущей Бетой этой стаи. Иногда ей казалось, что она вынуждена бороться каждый день, чтобы сохранить то, что по праву рождения должно было быть ее. Ведь она была первенцем в роду Бет.

Ори отпустила мысли и позволила сну забрать себя. Она спала без задних ног, пока будильник не прозвенел в 5 утра, — целых восемь с половиной часов.

Возможно, вчера она просто устала, была раздражена и перегружена всем, что произошло. Сегодня утром она чувствовала себя гораздо больше собой. Прихватив банан и воду, она отправилась на тренировочную площадку. Пришла первой и покачала головой, увидев Палмера и Юри, подбегающих к ней.

— Проспали, мальчики? — фыркнула она. — Штраф за опоздание — пять кругов, без волчьей помощи. Давайте, бегом!

Она усмехнулась — в отсутствие Слэйда командовала именно она. Обычно он давал десять кругов за опоздание, и все это ненавидели.

Но у нее был целый год, чтобы парни сами захотели, чтобы она вела тренировки. Ори наблюдала, как они смеются.

— О, играешь в добренькую? — ухмыльнулся ей Палмер.

— К концу года вы будете любить меня больше, чем Слэйда, и решите, что он слишком суров. А я же просто чудо. — Она подмигнула им и даже присоединилась к их пяти кругам — то, чего Слэйд никогда не делал.

Ори собиралась тренировать их так же жестко, как и он, с теми же часами занятий, но с добавлением капли веселья. Слэйд здесь вел себя как настоящий Альфа, но, честно говоря, в этом не было необходимости. Главное — чтобы они тренировались, учились и развивали уже имеющиеся навыки. Этого было достаточно.

— Ты в хорошем настроении, — улыбнулся Юри.

— Спала без задних ног. Теперь я свежа и полна энергии. А еще я переиграла брата в его же игре.

— Что? — оба переспросили, слегка наморщив лбы.

— Не переживай, — улыбнулась она. — Давайте, парни, ускоряемся. Это наказание. — С этими словами она рванула вперёд, заставляя их догонять. Она была быстрее даже без Чайны, и ей нравилось, что чистокровность Беты давала ей преимущество перед обоими.

Они пробежали пять кругов, а затем обычную пробежку по границам стаи на полной волчьей скорости. Ей и правда нравилось побеждать их обоих. Они могли быть выше и крупнее, но Чайна была быстрее. Да и быть такой же крупной и мускулистой, как они, ей не хотелось. Как и большинству Бет — это им не требовалось.

Оба её родителя были Бетами, и благодаря этому она была чистокровной волчицей-Бетой. В волчьем облике Чайна была даже быстрее их отца. Только Альфа и Слэйд могли угнаться за ней. Хотя сама Ори не могла догнать ни Альфу Романа, ни Слэйда, сколько ни пыталась — и Чайна тоже. Её волчицу слегка раздражало, что они могли уйти от неё.

Немногие могли опередить волка-Альфу, она знала это. Чайна могла не отставать, как и Палмер с Юри, но Слэйд мог — и часто просто уходил вперёд, побеждая во всём.

Они вернулись на плац, где уже были её отец, боевой отряд Альфы и Хейден, стоявший рядом. Её настроение мгновенно испортилось: парень был в тренировочной форме. Их позвали и объяснили, что раз Слэйда нет, им нужен четвертый для групповых занятий — и им станет Хейден.

В тот день они тренировались вместе, проверяя Хейдена на полной программе подготовки боевого отряда Альфы. Ей это не нравилось. Она не хотела видеть его в своей группе, и уже через час он начал давить и указывать ей и отряду, как им тренироваться.

Она быстро одёрнула его, напомнив, что именно она — будущая Бета, а он всего лишь второй. Что он здесь учится, а не командует. Он буквально прожёг её взглядом и заявил, что она ещё увидит: это будет его работа, и ей придётся смириться.

Альфа Роман вмешался и отправил Хейдена обратно в дом стаи, когда тот попытался подавить её своей аурой, чтобы показать свою силу.

— Прости, Ори, — пробормотал он.

— Так будет всегда, — сказала она, потому что знала: так и будет.

— Он остынет, просто рвётся в Беты, вот и всё.

— О, я знаю, — пробормотала она после того, как их всех отпустили. И она действительно знала, и понимала: если бы выбор зависел от её отца, а не от самого Слэйда, она была бы второй, а Хейден — будущим Бетой, несмотря на то что она первенец.

— Не волнуйся, Ори. Ты — кандидат Слэйда на роль Беты. Это он решает, кто будет его Бетой, ты же знаешь, — сказал Палмер.

— Знаю, — пробормотала она, и это было правдой. Слэйд мог выбрать кого угодно по возвращении из Альфа-колледжа. Но она нанесла этому мужчине, своему будущему Альфе, жесточайшее оскорбление. Прямо ниже пояса. Возможно, она сожгла за собой все мосты и похоронила собственное будущее. Оставалось только ждать и смотреть, что будет, когда он вернётся.

Эти пару дней тренировок превратились в кошмар. Хейден постоянно перебивал её, игнорировал её указания и пытался взять руководство на себя. Он вообще не понимал, как всё устроено. Он никогда не тренировался со Слэйдом и ребятами как часть команды и не знал их методов.

В какой-то момент он так её разозлил, что она со всей силы ударила его и действительно причинила боль. За это её наказали полуднём в карцере. И всё это в день полнолуния, к полному разочарованию её матери и отца.

Однако её выпустили всего за час до того, как взойдёт луна, и мать буквально схватила её и потащила обратно в дом стаи. Там её засунули под душ, а когда она вышла, то увидела разложенное платье и услышала, как мать торопит её побыстрее собраться.

Ори было глубоко наплевать. Она не хотела надевать это чёртово пафосное платье и наряжаться, как на показ, как того требовала мать, в свой первый полнолунный вечер после восемнадцатилетия.

Её чуть ли не силком стащили в бальный зал, где уже собралась группа новоиспечённых восемнадцатилетних оборотней — семеро, включая саму Линдал.

— Вижу, ты всё же добралась, — рассмеялась Линдал.

— Лучше бы я в карцере сидела, чем в этом, — пробормотала Ори, дёргая за струящуюся юбку платья. Оно было чересчур выпендрёжным силуэта “А”, V-образный вырез, длина до колен, шифон, облегающий лиф с крошечными блёстками под грудью и по линии талии. Очень формально и, конечно, красиво, но совсем не то, что она выбрала бы сама.

Ори почувствовала, как луна взошла, но ничего не произошло — никакого намёка на Пару. Она чуть не рухнула от облегчения, когда услышала, как кто-то рычит слово “Моя” и это был не кто-то из их группы. Зато она почувствовала, как Линдал вцепилась в неё как клещ, когда один из воинов стаи, Бекхэм, пробился сквозь толпу и направился прямо к ним.

Он был на несколько лет старше Линдал, если она не ошибалась, Бекхэму 22, и ему явно приглянулась его пара, дар Богини. Линдал юркнула за неё: — Он чертовски огромный, — прошептала она, и в голосе слышался страх.

— Воин на пути к элитному статусу, — заявил Бекхэм. — Иди сюда, Линдал, и забери то, что твоё. — Он даже знал её имя.

Линдал была едва ли метр семьдесят ростом и хрупкого телосложения, тогда как Бекхэм обладал ростом и габаритами Альфы — под метр девяносто, даже выше Слэйда и ещё более накачанный. Он уже готовился стать элитным воином, а такие воины тренируются куда дольше, чем обычные с восемнадцати.

Линдал пискнула, когда Бекхэм попытался обойти Ори, чтобы схватить её, и в следующий миг её уже не было — лишь мелькнувшая полоска тёмно-фиолетового шифона, исчезающая в дверях зала. Ори пожала плечами — это не было отказом.

— Думаю, тебе лучше её догнать.

Он покачал головой и спокойно вышел из зала. Она от него не убежит. Он мог выследить её не только по узам стаи, но и по запаху своей Половины. Дело было лишь во времени, когда она окажется в тупике. Хотя, зная Линдал, она явно мчалась в мастерскую к отцу. Мать девушки стояла рядом и хихикала, считая это очень забавным.