Не просто Бета

Глава 12

Ориана.

Она замерла в холле дома стаи, только что спустившись за едой в свою комнату. Было поздно, и вокруг царила тишина. Вероятно, все члены стаи разошлись по своим покоям. Она провела в своей комнате целую неделю, выходя лишь за провизией.

Ори избегала тренировок с Альфа-командой, сосредоточившись на оформлении документов для университета. Бизнес-образование было неотъемлемой частью её обязанностей как Беты стаи. Их стая занималась продвижением live-ивентов для крупных спортивных мероприятий, владела компанией цифровых билбордов, модельным агентством и агентством актёров озвучки, а также входила в число ведущих компаний в сфере языкового перевода.

Половина стаи владела двумя-трёмя языками и могла быть нанята через переводческую компанию Highland Hills для бизнеса, больниц и пациентов, юридических фирм, судебных заседаний и правоохранительных органов. Будь то письменный перевод или устный — стая могла предоставить и то, и другое.

Ори также собиралась поступить в магистратуру по японскому языку. Она изучала его с пяти лет. Её отец владел им в совершенстве и учил её всю жизнь. Она знала, что Слэйд знает мандаринский, а Палмер хорошо разбирался в французском и немецком. Юри говорил по-русски — это было наследие его предков. В целом же их стая могла переводить более чем на сто языков.

Она провела неделю, размышляя над тем, стоит ли получать двойную степень, но так и не определилась. Планировала изучать бизнес очно, а язык — заочно. С языковой степенью можно было не спешить: она свободно говорила по-японски. Просто не было документального подтверждения. Заочное обучение её вполне устраивало.

Но сейчас, стоя в полумраке холла, она услышала разговор, явно не предназначенный для её ушей. У неё похолодело внутри: в кабинете Альфы её Альфа и его команда обсуждали повышение Хейдена до будущего Беты стаи и её понижение.

Она застыла на месте, слушая, как они взвешивали все «за» и «против» её присутствия рядом со Слэйдом. Она не слышала начала разговора, но они обсуждали, сколько времени ей потребуется на течки. Затем — как изменятся её обязанности, когда у неё появятся щенки. Ей придётся взять перерыв в тренировках на несколько месяцев, чтобы не потерять форму, а потом ухаживать за детьми.

Они планировали сместить её с должности, независимо от её решения остаться. Женщина в Альфа-команде была для них обузой. Она знала их мысли: как только она найдёт пару, то подведёт будущую Альфа-команду. Течка могла начаться в любой момент, даже за пределами территории стаи, вдали от партнёра.

Она уставилась на дверь кабинета, собираясь уже войти и высказать всё, но тут раздался голос Слэйда: — Я понимаю, и я обдумаю то, что вы обсудили. — От его слов её будто парализовало.

— Нам нужно решение к тому моменту, как ты вернёшься через две недели. Это нужно решить быстро. Ты понимаешь, как будущий Альфа, что речь о силе стаи, а не о твоей дружбе с Ори.

— Я понимаю, я подойду к этому с позиции будущего Альфы, — заявил Слэйд.

Ори развернулась и ушла. Даже Слэйд говорил о её замене — это ранило. Он всегда утверждал, что она — его выбор на роль Беты.

А теперь её, скорее всего, лишат этого статуса лишь из-за того, что она волчица, у которой будет течка, которая когда-нибудь забеременеет и родит. Всё это было важно для воспитания нового поколения Беты. Но теперь для руководства стаи это стало слабостью.

Слэйд собирался оценить ситуацию с позиции Альфы — так же, как его отец. Они были очень похожи, и она это знала. Через две недели ему предстоит выбор: она или Хейден?

Она вошла в свою комнату и оглядела апартаменты. Сколько ещё они будут принадлежать ей? Если её понизят, то выселят, а Хейден въедет в её апартаменты в тот же день, когда объявят решение. Весь её режим тренировок изменится, чёрт, вся её жизнь перевернётся, и в одно мгновение она превратится из значимой фигуры в никого. Всё — по одному слову Альфы Романа.

Она даже поняла по поведению отряда Альфы внизу: её собственный отец был среди них. Они давили на её отставку, пытались подтолкнуть Слэйда к самостоятельному решению. Это был его отряд, и в конечном счёте выбор оставался за ним.

Вопрос был в том, что он сделает? Она честно не знала. Как её друг с детства, он, она была уверена, выбрал бы её. Но как будущий Альфа, под давлением всех их доводов о недостатках её как женщины… Допустит ли он, как Альфа и будущее стаи, чтобы эти разговоры о её «неизбежных перерывах» повлияли на решение?

Её даже ещё никому не отдали в пару, а они уже внизу пытались лишить её законного титула и места в стае. Её собственный отец, чёрт, даже её мать, были согласны. Именно поэтому они так быстро родили Хейдена после неё — потому что она была девочкой, а будущему Альфе нужен был мужчина-Бета, а не женщина.

Это было мнение её собственных родителей, и это ранило сильнее, чем она готова признать. Неужели они не могли позволить ей оставаться будущей Бетой стаи до тех пор, пока её не отдадут в пару? А это могло случиться через годы, через века. В стае было больше десятка волков и волчиц, которые ещё не нашли своих партнёров. Одна из них была почти двухсот лет от роду и теперь считалась старейшиной.

Та волчица всё ещё надеялась, что однажды найдёт своего партнёра. Ори могла оказаться такой же. Они не знали. Они ставили на неочевидное, на непредсказуемый исход. Чёрт, она могла вообще никогда не найти партнёра, могла отвергнуть того, кого ей подберут, или он — её.

Никто не знал, что произойдёт, не существовало волшебного шара, чтобы предсказать будущее стаи. Всё сводилось к тому, что она была девочкой, а не мальчиком, и она это понимала. Ори прошла через комнату, влетела на кухню и швырнула на стол закуски, которые несла.

Она злобно уставилась на них — нужно было выпустить пар. Переодевшись из джинс и футболки в спортивные шорты и свободную рубашку, она пересекла общий дом и прошла по коридору к подсобке, распахнула дверь, сбросила одежду, вышла в ночь — и ожидала, что Чайна тут же вырвется наружу. Но волчица не откликалась.

— Чайна, давай, пробежимся, выпустим пар, — позвала она.

Всё ещё тишина, её волчица молчала в её сознании. Казалось, она была задумчивой или размышляла.

— Чайна?

— Не могу перекинуться, — наконец ответила Чайна.

— Что? Почему? — она не понимала, раньше такого не случалось. Чайна вырывалась наружу в любой момент — утром, днём, ночью, на тренировках, при столкновениях с бродягами, просто чтобы побегать, поохотиться или даже поиграть. — Я знаю, что тяжело слышать то, что мы только что услышали, но...

— Дело не в этом, — фыркнула Чайна. — Мы беременны, я не могу перекинуться.

Глаза Ори округлились от слов её волчицы.

— Что? Не может быть.

У неё не было Пары, у неё никогда не было течки, даже парня не было — это вообще не укладывалось в голове.

Она посмотрела на свой всё ещё плоский живот, а затем рука её резко поднялась ко рту.

— Нет… — вырвалось у девушки, когда она вспомнила ту пьяную ночь со Слэйдом. — Чёрт… — прошептала она, отступила в прихожую, наспех натянула одежду и бросилась в свою комнату.

Ори была так поглощена всем, что творилось вокруг — братом, пытающимся отнять её место, — что на мгновение забыла о той ночи. Хотела забыть и оставить это в прошлом, чтобы она и Слэйд могли вернуться к их обычным счастливым отношениям Альфы и Беты. Казалось, у неё это даже получилось.

Она стояла в темноте своей комнаты и думала, что же ей теперь делать? В стае были строгие правила для беременных волчиц: никаких тренировок, никаких драк — всё то, о чём только что говорили Слэйду в отряде Альфы, все эти «минусы» теперь обернулись реальностью.

Но дело было не просто в беременности. Она вынашивала будущего Наследника самого Наследника стаи. Всё запутывалось с каждой минутой. Она должна была снова приступить к тренировкам утром.

Но если она не сможет посещать тренировки, все сразу заподозрят неладное. Если она получит травму на тренировке и потеряет щенка, её накажут за вред будущему наследнику стаи. Чёрт возьми, как ей скрыть это, пока она не решит, что делать?

Нужно было обдумать это. Это была всего лишь пьяная выходка, и Слэйд даже не помнил о ней. Так что это сыграет ей на руку — какое-то время никто не догадается, что щенок от него. Хотя родители Слэйда узнают, когда щенок родится — они почуют свою кровь. Вызовут Слэйда из Альфа-колледжа и потребуют объяснений. Хотя он и сам, чёрт возьми, ничего не помнит.