Не просто Бета

Глава 13

Слэйд

Он принял тот звонок от отца глубокой ночью, в уединении своей спальни. По крайней мере, ему не пришлось просить Донну уйти — она взяла своё, и он от неё тоже. Затем она просто поднялась, оделась и ушла, не заинтересованная задерживаться — удовлетворив свои Альфа-инстинкты, ей больше ничего не было нужно.

Его разозлило то, что он услышал, но он просто сидел и дал им выговориться. Он не сказал ни слова, пока они не изложили все «за» и «против» своего предложения: чтобы он отстранил Ори и выдвинул Хейдена.

За последнюю неделю парень с энтузиазмом взялся за тренировки с Палмером и Юри — слушал, учился, ни разу не бунтовал и, кажется, даже не имел проблем с тем, что Гамма и Дельта отдавали ему приказы. Слэйд получил такой же отчёт и от своего отряда.

Даже они поразились внезапной перемене в поведении парня. Тот действительно вёл себя ответственно, как Бета — будущий Бета. Он показал, что справляется с работой, и ему нравились жёсткие тренировки. Ни единого язвительного замечания в адрес сестры — ни разу.

Если бы её не было рядом, Хейден мог бы сосредоточиться и стать временным Бетой. Слэйду это не особо нравилось — он понимал, что новообретённое поведение парня только укрепит позицию отца.

Он лежал в постели и размышлял, что произойдёт в этой стае без него. Неделя тренировок того парня подошла к концу. Поэтому отец и позвонил ему. И так поздно ночью, что бы Ори не подслушала этот разговор.

Частные ночные беседы обычно означали, что всё держится в строжайшем секрете, и только те, кому это необходимо, были в курсе. Хейдена в комнате не было, как и Ори. Девушка бы рванула, как динамит, и совсем потеряла бы берега — кричала бы и отстаивала свою позицию, завелась бы ещё до того, как разговор по-настоящему начался.

Окажись она в комнате, в ту же секунду, как поняла бы, о чём идёт речь, она перешла бы в оборону — мол, всё из-за того, что она девушка. Она сильная, надёжная, соответствует этой роли, обучена для неё, и хотя ей всего 18, впереди ещё годы тренировок. Она была бы готова стоять насмерть, утверждая, что способна постоять за себя.

Он и сам знал, что она может. Их Альфа-Бета-связь была крепка, как и её связь с отрядом Альф — Палмером и Юри. Не было никакой веской причины менять будущее лидерство стаи — по крайней мере, он так считал.

Слэйд понимал их точку зрения, но видел и то, как яростно она боролась за свою позицию. Он видел, как Альфа-женщины здесь, в Альфа-колледже, тоже боролись за признание. Их мир был подчинён мужчинам, и большинство считало, что женщины уйдут из стаи, чтобы создать пару. И, к сожалению, так оно и было.

У него было всего две недели на размышления. По крайней мере, здесь, в Альфа-колледже, у него были наставники. Он мог поговорить с членами Альфа-совета наедине, попросить совета. Они не занимали ничью сторону — ни его, ни Ори, но и отца с его отрядом тоже.

Они могли предоставить ему беспристрастную оценку ситуации и настоятельно рекомендовали всем здесь обращаться к ним по важным делам стаи, которые им, возможно, придётся решать.

Это было то, в чём он хотел услышать беспристрастное мнение. Ему нужна была пара советчиков, и он знал, что не может обратиться к Палмеру или Юри. Если бы отец хотел их посвятить в дело, они бы присутствовали в кабинете во время того звонка.

Его жизнь вот-вот осложнится — больше, чем ему хотелось бы. Если он выберет Хейдена вместо Ори, он рискует потерять не только Бету, но и одну из самых близких подруг. Чёрт, он знал, что потеряет её: будут крики, рухнет доверие, которое они выстраивали 18 лет, и она, скорее всего, больше ни единому его слову не поверит.

Многие считали, что жизнь Альфы — сплошное раздолье, беззаботное и счастливое существование, но мало кто видел те сложные решения, которые им приходилось принимать. Все решения принимались за закрытыми дверями, без их ведома.

Технически это был его выбор — кто войдёт в его команду, но он понимал, что отец — действующий Альфа и может отменить его решение, если посчитает его невыгодным для стаи. Если он решит оставить Ори, ему придётся привести железные аргументы в её пользу, чтобы переубедить отца и его команду.

Он также осознавал всю важность такого решения — его нельзя было принимать спустя рукава. Они были правы: она волчица, самка, её могли забрать в любой момент. И тогда он останется без Беты, пока Хейдена, второго наследника, не подготовят. Да, он видел в этом логику — просто не хотел мириться.

Ему претила сама мысль о её уходе. Он снова вздохнул — на этот раз тяжелее. Слэйд видел, как самцы стаи смотрят на его Бету, и был готов поспорить: в полнолуние, когда она нарядилась, глаз на неё обратилось ещё больше.

Чёрт, ему даже не нужно было быть в стае, чтобы знать: все самцы наверняка столпились вокруг, надеясь, что её взгляд упадёт на них, и из их глоток вырвется слово «пара». Будь он рядом с ней в тот момент — если уж быть с собой честным — он и сам, скорее всего, был бы среди них.

Видеть её такой нарядной, даже на фото, улыбающейся и счастливой — ему это чертовски нравилось. Он сохранил снимок, присланный отцом, в своём телефоне. Фото также висело в рамке на столе — каждый гость его видел.

Он утверждал, что это его команда, и это была правда, но он также видел, как другие Альфы тихонько свистели при виде неё: «Это твоя Бета?» — такой вопрос он слышал не раз. Были и другие: «Вы с ней уже… ну, знаешь?» или «Сколько ей лет?»

Все проверяли, свободна ли она, и он это знал — видел, как они её разглядывают. Им нравилось то, что они видели, и он огрызался в ответ на их похабные намёки. Один Альфа поднял руки и отступил: — Прости, брат, — пробормотал он.

Это было удачное фото втроём: его команда, улыбающаяся и счастливая. Хотя его самого на снимке не было, они оставались сплочёнными и могли весело проводить время вместе. Но как долго это продлится? Он честно не знал. В ту ночь он почти не спал, ворочаясь в постели, а на следующий день после занятий назначил встречу с Альфой Греттой, чтобы обсудить этот вопрос.

Услышав тему, она сказала: — Завтра в три — соберу всех. Дело важное. Обсудим со всех сторон.

Он кивнул и поставил напоминание о встрече в телефон. Когда время пришло, он оказался в кабинете с четырьмя членами совета: Альфой Греттой, Альфой Хейли, Альфой Тайлером и Альфой Патриком. Он изложил свою проблему, и ему задали множество вопросов — не о нём или его мнении, а о самой Ори. Первым был вопрос: — Её родословная? — сразу спросила Альфа Гретта.

— Чистокровная Бета — оба родителя из Бета-линии, — ответил он.

— Возраст? — спросил Альфа Патрик.

— Ей недавно исполнилось восемнадцать, — ответил Слэйд.

— Как давно она готовится как твоя Бета? — это была Альфа Хейли.

— Всю жизнь, — ответил он.

— Сколько лет второй Бете? — спросила Гретта.

— Семнадцать с половиной лет. Её родители быстро родили ещё одного щенка, надеясь на мальчика, — признался он.

— Как она выглядит? — спросил Альфа Тайлер, и Слэйд тут же нахмурился.

— Какое это имеет значение? — спросил он, раздражённо.

— Вполне возможно, — кивнул Альфа Патрик. — У тебя есть её фотография?

Слэйд кивнул и открыл снимок, где она была с его командой, увеличив её изображение. Альфа Гретта, как он знал, уже встречала Ори — видела её в день его прибытия, остальные же нет. Она также заметила, что они были в ссоре.

— Итак, сынок, — сказала Альфа Хейли. — Я вижу, у тебя перспективная Бета-женщина, да ещё и с силой чистой Бета-крови, которая только что достигла зрелости?

— Да. Отец хочет, чтобы я передал её позицию младшему брату, потому что она девушка — у неё будет течка, потомство или переход в другую стаю.

— Это факт, — кивнула Альфа Гретта.

— Я знаю, но... — он вздохнул.

— Слэйд, давай начистоту: глядя на твою Бету и зная её родословную, она, скорее всего, найдёт сильную пару — Бета или Альфа, — сказал Патрик. — И уйдёт.

— Полноправного лидера стаи, Бак ты сам, наследника или действующего Альфу либо Бету, — добавил Тайлер. — Твой отец и его команда, даже её отец — все это понимают. Они уже готовы к её уходу.

Слэйд вздохнул: — Я понимаю, но зачем спешить? Можно же подождать, пока она найдёт партнера, верно? Вот чего я хочу — оставить её, пока не придётся отпустить.

— Хм, — произнесла Хейли. — Ладно, давай разберёмся. Ты говоришь, что это может занять время, даже годы. Давай рассмотрим этот момент подробнее. Ты уже связан с ней как Альфа и Бета. Это очевидно. Ты возьмёшь на себя руководство стаей через... что, 6 или 7 лет?

— Где-то к 30, как говорит отец, — он пожал плечами. — Не к спеху. У нас большая стая и множество дел, которые мне нужно освоить. Это займёт годы, прежде чем я всё пойму и смогу управлять ими. Я согласен с его оценкой.

— Хорошо, допустим, это произойдёт, когда ей будет около 30. Она прослужит тебе Бетой лет 12, плюс-минус, а потом внезапно станет парой другому, скажем, Альфе из другой стаи, и уйдёт, чтобы стать его Луной. Твоя стая лишится Беты после 12 лет совместной работы.

Он вздохнул, осознавая, куда ведут их слова.

— После стольких лет заменить Бету будет непросто, — с вздохом заметил Патрик. — Тебе, твоему Гамме и Дельте придётся заново выстраивать доверие с новым человеком, вводить его в стаю и в свою команду.

— Или с ней, — возразил Слэйд.

— Нет, это будет мужчина, — твёрдо сказала Гретта. — Ты и твои люди окажетесь в замешательстве. И брать другую женщину на роль Беты ты не захочешь. — Она посмотрела на него. — Потому что, Слэйд, в глубине души ты, да и они, будете думать: «Когда это повторится? Когда и она нас покинет?»

— Ты выберешь мужчину-Бету именно по той причине, по которой твой отец пытается убедить тебя сделать это сейчас, — кивнул Альфа Тайлер. — Вместо того чтобы ждать четыре, пять или десять лет. Он пытается уберечь тебя и твоих людей от этой потери и от трудностей поиска подходящей замены. Такого, которого вы будете постоянно сравнивать с ней, потому что будете скучать, а возможно, даже иногда желать её возвращения.

Слэйд тяжело вздохнул, долго смотря на них. — Я не получу того, чего хочу, да? — пробормотал он, опустив взгляд на фото Ори.

— Вряд ли, сынок, — сказал Тайлер. — И, боюсь, так будет лучше. — В его голосе звучало извинение.

Слэйд вышел из кабинета, не ощущая себя счастливее, чем до этого. Чуть позже он почувствовал прикосновение руки Гретты. — Слэйд, ты всё ещё можешь получить то, чего хочешь. Просто не так, как ожидал.

— Что? — нахмурился он.

Она лукаво улыбнулась. — Глупыш, ты ещё не видел её в полнолуние, да? — её глаза блеснули. — Я видела, как вы спорили, и как ты смотришь на её фото. Ты к ней неравнодушен. Больше, чем готов признать даже самому себе.

— Она моя Бета, и всё, — просто сказал он.

— Ладно, — кивнула она. — Ты же едешь домой на следующее полнолуние?

Он кивнул. — Да, семейные дела.

— Ну, ты можешь сохранить свою Бету рядом с собой, просто в иной роли, сынок. Я согласна с остальными членами совета: с её кровной линией она, вероятнее всего, станет парой Альфе-волку... А ты разве не Альфа? — сказала она и, развернувшись, ушла.