Его идеальная ложь

Между двух огней

Холодный пот мгновенно проступил у меня на лбу. Взгляд намертво прикипел к прозрачному пакетику с ампулой, покачивающемуся на изумрудном шелке платья.

«Всыпь это в бокал Саймона…»

Слова незнакомца жгли сознание. Моё сердце сделало бешеный кувырок и застряло где-то в горле. Стилисты и охрана стояли всего в паре шагов от меня, вежливо ожидая моей реакции, но для меня весь мир сузился до этого смертоносного подарка.

Камера! Господи, камера под потолком!

Паника едва не заставила меня закричать. Саймон ведь только что сказал, что следит за мной. Неужели он видит эту ампулу прямо сейчас через объектив? Или этот таинственный враг так умен, что смог подкупить его людей и отключить трансляцию на эти несколько минут? Если Саймон узнает — он уничтожит меня. Если я откажусь и выдам незнакомца — я навсегда останусь запертой в теле Лиоры, лишенная шанса вернуть свою настоящую жизнь, своё истинное имя. Майя.

— Миссис Вэнс? Вам не нравится цвет? — мягкий, вкрадчивый голос стилистки выдернул меня из оцепенения. Она сделала шаг вперед, собираясь поправить чехол платья.

Если она протянет руку, то увидит записку.

Действуя на чистом адреналине, я резко сделала шаг вперед, перекрывая собой вешалку. Я заставила свои губы дрогнуть в капризной, высокомерной улыбке, вспоминая, как вела себя настоящая Лиора на тех редких видео, что я успела заметить.

— Цвет великолепный, — холодно процедила я, высоко подняв подбородок, хотя изнутри меня всю трясло. — Но я терпеть не могу, когда ко мне подходят без разрешения. Оставьте платье здесь. И убирайтесь. Все. Мне нужно побыть одной.

Стилисты переглянулись, в их глазах мелькнуло замешательство, но спорить с женой босса никто не посмел. Они поклонились и поспешно покинули спальню. Тяжелая дверь закрылась.

Оставшись одна, я не побежала к платью. Я знала, что за мной наблюдают. Развернувшись спиной к камере, я подошла к зеркалу, делая вид, что просто рассматриваю свое «новое» лицо. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, его стук слышен в пустой комнате.

Я медленно подняла руки, поправила волосы, а затем, словно случайно, сделала шаг в сторону, загораживая собственным телом обзор камеры на ту часть вешалки, где висел зип-пакет. Мои пальцы действовали молниеносно. В одно движение я сорвала булавку с ампулой и запиской и мгновенно спрятала их в самый глубокий карман своего халата, туда же, где все еще лежало первое послание от самой себя.

Затем я повернулась к камере, глубоко вздохнула и подошла к изумрудному платью, делая вид, что просто восхищаюсь тканью. Лицо мое оставалось маской абсолютного спокойствия. Улыбайся. Подыгрывай. Живи.

Весь остаток вечера и ночь прошли как в тумане. Саймон так и не вернулся в спальню, оставив меня наедине с моими кошмарами. Я не спала ни секунды. Я перекатывала в ладони стеклянную ампулу, понимая, что завтра на приеме решится моя судьба.

Утро встретило меня суетой. Стилисты вернулись, и в этот раз я беспрекословно подчинялась им. Часы летели незаметно. Макияж, прическа, утягивающий корсет… Когда они закончили, я взглянула в зеркало и едва не закричала от чужого, идеального великолепия. Изумрудное платье облегало мою фигуру как вторая кожа, обнажая хрупкие плечи и глубокое декольте. Дорогие бриллианты на шее казались ледяными оковами. Из зеркала на меня смотрела Лиора Вэнс — блистательная, гордая элита. Майя была надежно спрятана внутри. Ампулу я умудрилась закрепить в потайном кармашке под пышным подолом платья.

Дверь спальни открылась, и вошел Саймон.

В элегантном смокинге, с идеально уложенными волосами, он выглядел как оживший дьявол — безупречный, пугающий, магнетический. Его темные глаза скользнули по мне, и я увидела, как в них на секунду вспыхнуло чистое, хищное восхищение. Воздух между нами мгновенно раскалился. От одного его присутствия мои колени начали подгибаться, а дыхание перехватило. Физическое притяжение к этому человеку было моим самым опасным врагом.

— Ты прекрасна, Лиора, — его низкий бархатный голос заставил мою кожу покрыться мурашками. Он подошел со спины, его большие ладони легли на мои обнаженные плечи. Прикосновение обожгло током. Он наклонился и коснулся губами моей шеи. — Идеальна. Мои враги сойдут с ума от зависти. Помни правила, девочка моя. Играй свою роль.

Я заставила себя обернуться в его руках, положила ладони ему на грудь, ощущая тепло его тела сквозь тонкую ткань рубашки, и нежно улыбнулась:

— Я не подведу тебя, Саймон.

Он удовлетворенно улыбнулся, взял мою руку и повел меня вниз, к ожидавшему лимузину.

Спустя час мы вошли в огромный, ослепительно сияющий зал закрытого загородного клуба. Скрипки, звон хрусталя, сотни людей в бриллиантах и смокингах. Как только мы переступили порог, все разговоры смолкли. Все взгляды обратились на нас. Саймон уверенно вел меня под руку, и я изо всех сил играла роль влюбленной, счастливой жены, ласково прижимаясь к его плечу, хотя внутри меня все кричало от ужаса.

— Саймон, дорогой! Лиора! Какое чудо, что ты оправилась после аварии! — к нам подошел пожилой, грузный мужчина с бокалом шампанского.

Саймон вежливо улыбнулся, завязывая светский разговор. Официант поднес нам поднос с напитками. Саймон взял два бокала с дорогим игристым вином, один из которых протянул мне.

В этот момент к нашему собеседнику подошел еще один мужчина, отвлекая Саймона буквально на секунду. Саймон повернул голову в сторону, ослабив контроль.

Моё время пришло. Это был тот самый единственный шанс.

Моя рука нырнула под подол платья, пальцы нащупали ампулу. Сердце колотилось в ушах как сумасшедшее. Стоя спиной к остальным гостям, я занесла руку над бокалом Саймона, собираясь отломить пластиковый кончик ампулы…

И вдруг чья-то тяжелая, холодная ладонь крепко перехватила мое запястье прямо над бокалом.

Я в ужасе обернулась. Официант, держащий поднос, смотрел на меня в упор. Из-под форменной кепки на меня глядели пугающе знакомые глаза. Наклонившись ко мне под видом предложения закусок, он прошептал:

— Не в этот бокал, дура. Он знает. Вылей в его стакан с водой на столе. Он смотрит на тебя прямо сейчас.

Я инстинктивно вскинула глаза на Саймона. Он всё еще разговаривал с партнером, но его темный, леденящий взгляд через отражение в огромном зеркале на стене был намертво устремлен прямо на мою руку с ампулой…