Его идеальная ложь

Под прицелом

Красная точка лазера на панорамном стекле казалась крошечной, почти безобидной каплей крови. Но я знала: стоит мне сделать неверное движение, и эта капля превратит мою голову в месиво. Расстояние между мной и смертью измерялось лишь толщиной бронированного стекла сорокового этажа и скоростью реакции снайпера на крыше напротив.

«Ты забыла про меня…»

Таинственный кукловод играл со мной, как кошка с полуживой мышью. Он не хотел моей смерти прямо сейчас, иначе выстрел уже прогремел бы. Ему нужно было показать свою абсолютную, безграничную власть.

Сердце глухо застучало в деснах, но я не позволила ни единому мускулу на своем лице дрогнуть. Саймон учил меня: нападают на тех, кто боится. Если Ричард Вэнс заметит мою панику, он поймет, что я слаба, и я потеряю всё, чего добилась минутой ранее.

Я медленно, с королевским достоинством отвернулась от окна и снова посмотрела на главу клана Вэнс. Мои пальцы, скрытые под столом, судорожно сжали ладонь Марка, который как раз наклонился ко мне, чтобы забрать переписанный секретарем черновик договора.

Я намеренно сильно надавила ногтями на его запястье и едва заметно качнула головой в сторону окна. Марк был профессионалом высочайшего класса. Он не стал оборачиваться. Он лишь едва заметно сузил глаза, мгновенно считав мой безмолвный сигнал тревоги. Его рука, скрытая полой пиджака, бесшумно легла на рукоять пистолета.

— Секретарь вносит изменения в документы, Лиора, — Ричард Вэнс лениво перебирал четки из черного агата, внимательно наблюдая за мной. — Но у меня к тебе вопрос. Если ты теперь управляешь долями Саймона… что ты планируешь делать с его верфями в порту? Это лакомый кусок, и ты знаешь, что наш клан давно заглядывается на него.

— Верфи останутся под контролем Блэквуда, Ричард, — мой голос прозвучал удивительно твердо, почти стально. Внутри меня бушевал ураган, лазерный прицел медленно сполз с моего лба на грудь, прямо туда, где бешено колотилось сердце. — Я не собираюсь разбазаривать наследство мужа, пока он жив.

— Пока он жив… — эхом повторил старик, и на его губах зазмеилась зловещая улыбка. — Прекрасная формулировка.

В этот момент Марк сделал шаг назад, якобы для того, чтобы ответить на звонок по рации, но на самом деле он подошел к тяжелым шторам из плотного бархата. Одним резким, выверенным движением он дернул за шнур. Тяжелая ткань с шумом задвинулась, полностью отсекая нас от панорамного вида на город. И от снайпера на крыше.

Красная точка исчезла. Я едва сдержала судорожный вздох облегчения, чувствуя, как по спине струится холодный пот.

— Что за фокусы, Марк? — недовольно нахмурился Ричард Вэнс, оглядываясь на закрытое окно. — В кабинете стало слишком темно.

— Безопасность превыше всего, мистер Вэнс, — холодным тоном ответил Марк, возвращаясь на свое место за моим креслом. — В городе неспокойно после нападения на особняк Блэквуда. Я обязан исключить любые риски для миссис Блэквуд.

Дверь кабинета открылась, и бледный секретарь на трясущихся ногах внес обновленные документы. Ричард, недовольно цыкнув языком, придвинул их ко мне.

— Подписывай. И покончим с этим, — процедил он.

Я взяла перьевую ручку. Моя рука больше не дрожала. Я размашисто поставила подпись: «Лиора Блэквуд». Каждая буква этого чужого имени приближала меня к Саймону и отдаляла от прошлой жизни Майи. Я сделала свой выбор.

Ричард забрал свой экземпляр, поднялся и, даже не попрощавшись, стремительно вышел из кабинета в сопровождении своей охраны. Как только дверь за ними закрылась, я бессильно откинулась на спинку кресла, чувствуя, как из меня за секунду выкачали все силы.

— Марк… — выдохнула я, закрывая глаза руками. — На крыше напротив был снайпер. Он целился в меня. Кукловод… он знает каждый мой шаг. Он прислал сообщение.

— Я понял вас, мем, — Марк уже набирал кого-то по телефону. — Мои люди уже прочесывают ту крышу. Но боюсь, исполнитель уже ушел. Этот кукловод слишком умен, он всегда на шаг впереди. Нам нужно срочно уезжать в больницу к Саймону. Там самый защищенный периметр.

Мы покинули банк под усиленным конвоем. Всю дорогу до клиники я сжимала в руках телефон, ожидая нового сообщения. Но экран молчал. Враг затаился, сделав свой ход и заставив меня мучиться в догадках.

Когда лимузин затормозил у частного медицинского центра, я буквально вылетела из машины. Марк едва успевал за мной. Белоснежные коридоры реанимационного отделения встретили нас удушающим запахом антисептиков и пищанием медицинской аппаратуры.

Через стекло палаты интенсивной терапии я увидела его.

Саймон лежал на огромной постели, опутанный десятками трубок и проводов. Его лицо, всегда такое волевое, хищное и пугающе красивое, сейчас было смертельно бледным. На груди, под белой простыней, виднелась плотная повязка. Датчики на мониторе показывали слабый, но стабильный ритм сердца.

Он выжил. Мой монстр, мой спаситель, моя единственная правда.

Я вошла в палату, не обращая внимания на протесты дежурного врача. Марк остался у дверей, отсекая весь внешний мир.

Я села на край кровати — совсем как он сидел рядом со мной всего несколько часов назад, когда я была на цепи. Я взяла его огромную, теплая ладонь в свои руки. Мои пальцы переплелись с его пальцами. Наша ядовитая, непреодолимая химия никуда не исчезла — даже сейчас, в коме, его близость вызывала во мне трепет и глухую, щемящую нежность.

— Саймон… — прошептала я, прижимаясь губами к его холодной ладони. — Я сделала это. Я подписала бумаги. Я забрала твою империю у Вэнсов. Слышишь меня? Ты должен очнуться. Ты обещал, что наша игра только начинается. Ты не имеешь права бросить меня одну в этом адском логове.

Его пальцы оставались неподвижными, но на мониторе пульс внезапно подскочил на несколько делений, словно он слышал меня сквозь пелену небытия.

Я улыбнулась сквозь слезы, как вдруг мой телефон в сумочке снова издал короткий, резкий звук.

Вздрогнув, я достала его. Новое сообщение. Но на этот раз это был не текст. Это был аудиофайл с засекреченного номера.

Дрожащим пальцем я нажала на воспроизведение и поднесла динамик к уху. Из трубки раздался искаженный программами, но пугающе знакомый голос кукловода, от которого у меня перехватило дыхание:

«Ты неплохо справилась в банке, Майя. Лиора Блэквуд — отличный костюм, он тебе идет. Но ты ведь хочешь знать, кто я? Взгляни на тумбочку рядом с кроватью твоего любимого Саймона. Там лежит ответ на главный вопрос всей твоей жизни…»

Я медленно перевела взгляд на прикроватную тумбочку, где среди медицинских растворов стояла маленькая, старинная серебряная шкатулка Блэквудов, которую Саймон всегда носил с собой. Шкатулка, ключ от которой я только что нашла в кармане его окровавленного пиджака…