Сладкая иллюзия

Глава 2. Эль

Я представляла этот момент себе тысячи и тысячи раз! В конце концов, почему бы и нет? Я не была страшной. Вполне реально было бы понравиться любому желанному мне парню, в том числе и Леону. Да, наша семья не была столь богата, но мы крепко стояли на ногах в сегменте людей со средним достатком. Разве стало бы это проблемой, дай он мне хотя бы маленький шанс?

В моих мечтах мы проводим чудесный вечер за ужином. Он провожает меня домой, и после парочки комплиментов наконец случится наш первый поцелуй — сдержанный, но решительный. С привкусом сигарет, которые он постоянно курит на первом этаже под табличкой с надписью «Курение запрещено». После поцелуя я робко признаюсь, что давно об этом мечтала — так, по моему сценарию, начинались бы наши отношения.

Но сегодня был день, в котором всем моим детским, наивным мечтам суждено было разбиться, столкнувшись с несправедливой реальностью: такому, как Леон Гриффитс, я была неинтересна в качестве любовного увлечения. Такая, как я, была лишь неинтересным объектом для манипуляций какой-то другой девушкой. Догадаюсь я о мотивах его предложения после фразы: «Ты можешь заставить ревновать кого угодно».

— Знаешь… это всё здорово, но… я даже не знаю…

Проглотив ком обиды, мысленно поблагодарю свою невероятно нетерпеливую подругу, которая решит напомнить о себе входящим звонком.

— Мне правда надо идти! Я подумаю, окей?

Парень не станет больше настаивать или удерживать меня. Сунув на прощание мне в руку визитку, попросит написать о своём решении в ближайшее время.

* * *

Нахмурившись после моего рассказа, Кристин несколько раз попытается высказаться по поводу услышанного, но каждая её попытка будет прервана её же собственным неловким молчанием:

— А он…

Подруга задумается. Передумает договаривать, начнёт другое:

— И ты…

Но не закончит и эту фразу.

Моя близкая подруга, как никто другой, понимала всю трагедию случившегося — полный крах всех моих наивных ожиданий понравиться этому парню.

— А может… — словно определившись, она наконец договорит. — Тебе стоит согласиться? Деньги хорошие. И за что? За то, что ты потусуешься немного в компании богатых снобов! Подзаработаешь — съедешь от родителей!

Вслух прозвучит то, про что я и сама, признаться, думала. И всё же:

— Тебе не кажется, что это слишком? Я хочу сказать… притворяться! Он ведь мне так давно нравится!

Слова встанут поперёк горла, и, будто пытаясь привыкнуть к новой реальности, я сама себя поправлю:

— Нравился.

Скептически приподнятая бровь — Крис ничего не скажет, лишь глубоко вздохнёт. И всё же перспектива съехать из отчего дома как можно скорее прельщала и манила, будто сладкий мёд. Крис заметит мои метания и добавит, будто подведя черту:

— Ты же любишь всякие творческие, неординарные задачи. Отнесись к этому как к новому проекту! Кстати о проектах.

Никогда не сосредотачиваясь на чём-то слишком долго, моментально переключившись, девушка достанет из сумки фотографии свежей выпечки — их продавали в их семейном магазинчике.

— Мама просила тебя приехать снять промо для наших новых пончиков! Прошлый пост набрал много лайков, и вафельные трубочки теперь продаются лучше всего…

* * *

«Это Эль. Я согласна. Но нужно будет обсудить все финансовые нюансы».

Перечитав пару раз своё СМС, отправлю его глубокой ночью, но получу ответную реакцию моментально:

«Отлично. Давай завтра у меня. В обед. Я заеду».

Однако идея объясняться перед отцом не казалась мне такой уж и отличной. Ему-то что я скажу по поводу того, что сын его начальника ошивается у нашего дома? Нет. Будет лучше, если о том, что мы «встречаемся», он узнает уже после того, как мы «расстанемся».

«Я доберусь сама. Скидывай адрес».

Машина въедет на территорию жилого комплекса под пристальным взглядом охранника. Он строго поинтересуется, к кому я приехала, и лишь после того, как убедится, что меня ждут, позволит оставить на парковке машину и пройти к лифту.

* * *

У меня были догадки о том, что Гриффитс был далёк от реальных представлений о том, как нелегко людям достаются деньги. Его предложение платить мне тысячу за фото было тому подтверждением. Поэтому, аккуратно присев на край роскошного дивана в его гостиной, я открою заметки:

— Я составила прайс согласно тому, что мы можем делать как парочка на публике.

На удивлённо приподнятую бровь устало отвечу:

— Никто никому не платит тысячу за фото в Инстаграме! Это абсурд! Я не буду брать с тебя такие деньги за это!

Некоторое время мы проведём, вычитывая пункты моего списка, в конце чего он, усмехнувшись, поинтересуется:

— От кого у тебя эта деловая жилка?

— Не от отца.

Его позабавит мой ответ, но, взглянув на часы, парень быстро переведёт тему, воодушевлённо сказав:

— Что ж… мы вовремя закончили, она как раз сейчас должна подойти!

Однако, не разделив его воодушевлённую радость, я, заикнувшись, переспрошу:

— К… кто?

— Моя бывшая, за своими вещами. Не стоит переживать: сделаешь вид, будто мы мило проводили время…

Нас прервёт телефонный звонок, и пока Лео будет с кем-то негромко о чём-то спорить, у меня будет время хорошенько рассмотреть окружающую меня обстановку: дорогую мебель, фотографии на стенах, засохший цветок в углу…

— Блядь, она опять посралась с охранником на входе. Пойду спущусь — это может быть надолго. Сделаешь вид, будто удивлена, что я вернулся не один, окей?

Дав короткую инструкцию, схватив ключи, парень выскочит из квартиры, оставив меня наедине со всей этой роскошью. Бледным, чужеродным пятном на теле хорошо обставленного помещения.

Неловко.

Не зная, что делать, поёрзаю на месте и спустя пару минут нерешительно поднимусь на ноги, решившись пройти по квартире: кабинет, спальня, кухня…

Мечтала ли я хоть когда-нибудь оказаться здесь? Наверняка да… Не припомню точно. И всё же вот она я — в квартире парня моей мечты в качестве его псевдодевушки.

В голове всплывут сцены из романтических фильмов, которые я любила смотреть перед сном: люди молоды, влюблены, проводят вместе время вдвоём, готовят ужин… Рука потянется к холодильнику, и дальнейшее произойдёт как-то само собой. Непроизвольно. В конце концов, хотел же он, чтобы я делала вид, будто мы встречаемся?

* * *

В прихожей зазвучат голоса — мужской и женский. О чём-то спорят, кажется. Деловито утерев руки о полотенце, висящее на плече, в мужской футболке, едва ли прикрывающей оголённый зад, я отойду от плиты встретить прибывших и, конечно же, крайне удивлюсь, когда в компании Гриффитса замечу незнакомую мне девушку.

— Ой!

Она удивится, кстати, гораздо искренней меня.

Они оба уставятся на меня в изумлении, цепляясь взглядом кто за что: кто-то за ноги, кто-то — целясь ногтями в лицо…

— Здравствуйте! Лео не сказал, что вернётся не один!

Я улыбнусь, словно извиняясь, а затем поспешу скрыться в сторону ванной, в надежде там переждать уход той самой бывшей:

— Пойду оденусь!