Город пепла и праха

5 глава

Я очнулась от дуновения ветра и жучков, которые заползли на щеки. Подорвавшись, я суетливо скинула насекомых и села на земле, с ужасом смотря в ночные глубины леса. Вероятно, я пробыла здесь до темна, и сровнявшись с кустарниками оторвала от себя преследователя на красном хаммере.

Из моего сна в канаве была хоть бы одна польза. Приподнявшись с помощью веток, я пыталась не паниковать, привыкая к темноте. Все могло быть хуже, и меня бы нашли мертвой на этом же месте, если бы злопыхатель наткнулся на след. Один дьявол знает, что он хотел от заплутавшей школьницы.

Переводя дыхание, я выбралась на возвышенность и похлопала по карманам в поисках телефона. Однако его нигде не было. Он словно испарился или выпал. Впрочем, севший мобильник не сделал бы погоды, но я свято верила, что он чудесным образом заработает.

Запрокинув голову к небу, я тихо выругалась. Еловые гирлянды скрежетали надо мной, а ветер завывал, гуляя средь шершавых стволов. Я не слышала ничего, кроме природных звуков, и это одновременно пугало и успокаивало. Не думаю, что я бы обрадовалась шороху листьев или волчьему рыку.

Ступня не болела, но это могло быть временным затишьем. Стараясь не ступать на больную ногу, я подняла палку и зашагала в неизвестность, тщательно осматривая землю. Во время побега я отдалилась от трассы, и наверняка направлялась в лесную чащу. Не было никакого ориентира, чтобы понять, куда идти, поэтому я надеялась на шестое чувство или спасательную бригаду, какую наверняка отправили за мной. На случай, если про меня все забыли, я заприметила несколько уютных камней, покрытых мхом. На них можно сделать привал и продумать дальнейшие действия.

Казалось, я пробыла в пути целую вечность, пока не увидела затертую, едва мигающую вывеску «Дровосек». Бар предназначался для случайных путников, ведь работал круглые сутки, что было мне на руку. Едва сдерживая слезы, я подбежала к стационарному телефону, чтобы связаться с родными. Но надеяться на эту архейскую вещь не стоило: когда я подняла трубку, черный провод упал на асфальт. Какой-то умник разрезал его, отчего мне стало не по себе.

Да что здесь происходит?

Паника душила меня, тем временем стоянка пустовала. Сегодня в баре не было посетителей. Я зарычала, осматривая местность возле здания. Фонари окольцовывали невысокое одноэтажное здание, и свет внутри помещения вселял надежду. Похоже, эта контора все же работает. И там может быть персонал, который окажет помощь.

Прихрамывая, я поспешила к двери. Табличка гласила, что забегаловка будет держаться до семи утра, и я смело ворвалась в зал, успокаивая истеричное дыхание. Россыпь забытых столиков и одинокий бар вновь вогнали меня в состояние аффекта. Словно весь мир сговорился и спрятался. Со служебной стороны никого не виднелось. Между тем в «Дровосеке» царила густая тишина, а паук при входе навевал сомнения на присутствие людского контингента.

— Эй! — горланила я, бесконечно нажимая на звоночек на барной стойке. — Меня кто-нибудь слышит?! Эй! Помогите! Я ранена, и мне нужен телефон!

Клянусь, я ожидала чего угодно: падения метеорита или набег индейского племени, но не этого. Пребывая в полной невозмутимости, из туалета выплыл Калеб. Быть может, меня подводило зрение, либо начались галлюцинации, однако эти симптомы были бы лучшим исходом.

Шаркая ногами, придурок вышел в обеденный зал и уставился на меня, словно я была гигантским клопом. Нотки «пикантности» в эту ситуацию добавлял его темно-зеленый фартук с именным бейджом. Просто прекрасно. Он здесь работает.

Несмотря на шок, я старалась не вдаваться в подробности, каким боком он тут оказался, и почему судьба так наказывает мою задницу. Собираясь вновь верещать о помощи, я услышала громогласное:

— Что ты здесь забыла, чучело?

Обзываться в ответ было не самое подходящее время. Я торопливо указала на дверь и почти задыхалась.

— За мной была погоня…

— Это какой-то розыгрыш? — Калеб изогнул темную бровь, брезгливо огибая меня на пути к раковине. — Или ты стукнулась головой? Хотя…

— Я серьезно! — Опустив руки на барную стойку, я сверлила его диким взглядом, подсчитывая, сколько времени потратила впустую. — Я проткнула ногу и вырубилась в лесу. Меня преследовал кто-то на красном хаммере.

— Хаммер был в лесу? — хихикнул парень и вытер руки о полотенце. Положив несколько грязных подносов в тару с горячей водой, демонстративно посмотрел в окно через мое плечо. — Допустим, это так. Ты оторвалась от него?

— Не знаю. Он хотел меня сбить.

— Ты должна была сдаться.

— И прыгнуть под колеса? Ты в своем уме? — мои щеки полыхали от гнева. Я невзлюбила Калеба с первой встречи, но сейчас просто ненавижу этого напыщенного болвана, который грезит о моей кончине.

— Ты бы не умерла здесь. — Верзила смерил меня презрительным взглядом и опустил его на окровавленный кроссовок. — Посмотри на ногу, она цела.

— Я ранена, — отчеканила я, приземляясь на ближайший стул. Кровь на обуви была явным тому доказательством. Дабы вразумить Калеба, я стянула кроссовок и сбросила импровизированный бинт, вытягивая ступню. — Видишь?

— А теперь взгляни сама.

Хмурясь, я перевернула ступню и ахнула. Осколок от бутылки глубоко вошел в ногу, и я помнила, как корчилась от боли, но ни одного упоминания о ране не было. Кожа была чистой и слегка багровой от запекшейся крови.

— Этого не может быть…

— Все это говорят, как только попадают сюда. — Калеб на мгновение застыл. Я заметила, как его грудь окаменела, а уголки губ опустились в одну полоску. Он торопливо оглядел меня, приметив угловатую палку, с которой я не рассталась. — Советую не блуждать по безлюдным местам, затянутым туманом.

Меня словно прошибло током от его слов.

— Откуда ты знаешь, что там был туман?

— Он здесь всегда. Если видишь его, знай, что произойдет какая-то чертовщина.

— Я не понимаю.

— Ты такая не одна. — Калеб стянул фартук, заляпанный кетчупом, и бросил на столики. — Тебе лучше уйти. Я собираюсь закончить смену раньше.

Зашнуровывая кроссовок, я с трудом переваривала сегодняшний день и не могла произнести ни слова. Пока Калеб закрывал служебное помещение и гасил свет, я не представляла, как пойду домой. Небо разверзлось и обрушило на город неистовый ливень, поглощавший горизонт. На улице было темно, и куцые фонари подле «Дровосека» мерцали от перенапряжения. Я представляла себе худшую картину, как они замыкают, и срывают оголенные провода на влажный асфальт.  

— Мне нужно позвонить родным или вызвать такси. — Я бросила беспокойный взгляд на полумрачную фигуру Калеба, который натягивал черную куртку. — Мой телефон сдох. Ты должен мне помочь.

— Я тебе ничего не должен, — отозвался он, накидывая капюшон древней толстовки. — А телефона у меня нет.

— Ты врешь! — Я подскочила со стула, не веря, что он может быть таким кретином. — Это из-за инцидента на уроке? Поэтому ты злишься на меня?

— Я плевать на это хотел, как и на тебя.

— Значит, ты готов бросить девушку в беде и благоговейно поехать домой? – Я отступила в сторону, когда Калеб разухабисто задел меня, шагая к выходу.

— Пойти, — размыто поправил он и тотчас вздохнул, переворачивая вывеску на «закрыто». — Выметайся. Иначе останешься тут до следующей смены.

Горечь жгла горло, а слезы без конца подступали к глазам. Калеб черствый наглец, беспокоящийся только о своей заднице. Его не волнует, что я попала в беду и не смогу найти дом.

— Козел, — выпрыснула я. Мое плечо не случайно врезалось в его грудь, когда выбегала из бара, чуть ли не задыхаясь.

Виски пульсировали, руки дрожали, и казалось, словно все нереально. Я пыталась держаться, унимая судороги в ногах, но пару раз упала, зарыдав. Не верилось, что Калеб отказался помочь. Я совершенно одна и снова заплутаю, если попытаюсь найти дом. Тем более, в такую погоду.

Собрав всю волю в кулак, я встала и помчалась к дороге. Я несколько раз оглядывалась, чтобы поймать Калеба и засеменить за ним, но он будто исчез. На стоянке не было ни одной машины. Даже его пресловутый байк нигде не светился.

Надеюсь, он разбил это корыто вдребезги.

Дождь не прекращался. Капли барабанили по затылку, пока я осматривалась, остановившись у подножия леса. Хвойного гиганта и дорогу разделял ров, заполненный водой. Возвращаться в чащу не было хорошей перспективой, но щеголять по тротуару в грозу тоже не казалось прекрасным вариантом.

Проклиная все на свете, я обернулась, поскольку услышала странные шаги позади себя. Кто-то хлюпал по лужам, лихорадочно перебирая ногами. Полоски холодного дождя размывали обзор, впрочем, на стоянке я уловила женский силуэт. Девушка, материализовавшаяся словно из пустоты, металась к фонарям, нисколько ища свет, сколько… людей? Сложив ладони рупором у рта, она выкрикивала чье-то имя, а когда обернулась в мою сторону, мы обе окаменели.

Я смотрела будто в свое отражение. Незнакомка по другую сторону проезжей части была точной копией меня, разве что одета в белый балахон. Светлые волосы странницы примял дождь, приоткрытый в ужасе рот шептал какие-то немыслимые слова, и… окровавленные пальцы с усилием сжимали багровое бедро.

Она ранена.

Я не могла собрать воедино, что творится здесь. Шок связал все конечности в морской узел. Единственное средство связи я где-то выронила, поэтому позвонить в службу спасения не могла. В то же время Калеб будто испарился, бросив меня на произвол судьбы.

— Эй! — я неуверенно окликнула девушку, проглотив бешено-колотящееся сердце, подскочившее к горлу. — Тебе нужна помощь?

Конечно нужна, идиотка.

На самом деле, нужно было проверить не является ли она моей галлюцинацией. Вероятно, после инцидента в лесу, мозг начал добивать мое психическое равновесие, и я стала гораздо ближе к комнате с мягкими стенами.

Незнакомка лишь пошатнулась, глядя сквозь меня. В этой ситуации казалось, словно я – призрак, который внезапно нарисовался в хмурый вечерок, чтобы подбить ей нервы. Блондинка пару раз моргнула, а потом и вовсе застыла. Ледяной дождь хлестал по ее бледному лицу, какое было идентично моему. Пухлый изгиб губ, большие глаза с каймой черных, как смоль, ресниц и вздернутый нос, усыпанный веснушками. Она в полной мере могла сойти за мою сестру-близняшку. Но ирония состояла в том, что кроме брата у меня никого не было.

— Ты меня слышишь? — дрожащим голоском спросила я, сомневаясь в этом.

Ее молчание скрашивали удары дождя об асфальт и мое прерывистое дыхание. Я будто бы не была здесь, потому что девица не принимала мое существование. Она металась по парковке в поиске людей, лихорадочно оглядываясь, пока не услышала треск веток. Позади меня… Самое странное, что ни она, ни некто, выкарабкивающийся из недр леса, не замечали мою фигуру.

Беглянка уставилась в пошатывающиеся сполохи, а я пыталась понять, что здесь творится. Но прежде, чем успела среагировать, в нашу компанию ворвалась сгорбленная, лишенная человеческих признаков, субстанция. Стремглав, чудище промчалось в градусе от меня, разрывая землю когтями и издавая утробное завывание. Оно проскочило мимолетно, и ради благосостояния своей задницы я угодила в ров, едва зацепившись за мокрые сорняки, чтобы смягчить падение.

К несчастью, я приземлилась на спину и глухо застонала от раската боли по лопаткам. Перед мутным взглядом продолжал мерцать силуэт монстра, похожего на огромного мутированного волка с колючеобразными отростками в районе позвонков. Я не имела ни малейшего понятия, что это за существо, но свои намерения «огромный пес» продемонстрировал спустя секунды. Надрывный женский вопль взорвал стоянку, вызвав по моему телу крупные мурашки. Между тем, смачные рывки и голодный рев, ярко указывали сидеть в «канаве» и не высовываться. Отныне, помочь незнакомке я вряд ли могла – тварь разрывала ее на кусочки. Но это было ни единственным аргументом лежать «солдатиком»: мои веки внезапно потяжелели, и прежде, чем волк закончил измываться над несчастной, я ушла в гремучую темноту.