Leur Maudite

Chapitre Deux

Heureusement, le reste de ma journée a été relativement tranquille. Aucun client indiscipliné ni chaos ne s'est produit. Le nettoyage a pris plus de temps que d'habitude, car j'étais vraiment fatiguée à la fin de la journée. J'étais enfin en route pour rentrer chez moi à minuit. J'ai mis mes écouteurs dans mes oreilles en me lançant dans ma marche de 20 minutes pour retourner à mon appartement depuis le travail. Heureusement, Jessie allait venir me chercher le matin, donc je n'aurais pas à faire le chemin à pied. Elle me donnait un coup de main chaque fois que nous étions sur le même programme et je l'appréciais beaucoup.

J'écoutais de la musique douce en marchant dans les rues faiblement éclairées. Je n'avais pas peur de rentrer chez moi la nuit, mais je savais qu'il y avait un risque. Je me concentrais devant moi, ne voulant qu'une chose : me blottir dans mon lit et dormir un peu avant mon prochain service. Un frisson a parcouru mon échine et j'ai eu l'impression d'être suivie.

Je savais que la chose logique à faire était d'aller n'importe où sauf chez moi. J'ai regardé par-dessus mon épaule, ne voyant rien derrière moi. J'ai continué à marcher, vérifiant à nouveau après une minute. Toujours personne autour de moi. J'ai décidé que j'étais juste fatiguée et j'ai poursuivi mon chemin vers chez moi.

Je suis rentrée chez moi sans autre incident, bien que le sentiment pressant d'être suivie ne m'ait pas quittée. J'ai gravi les escaliers jusqu'à mon appartement au troisième étage, mes pieds traînant de fatigue. J'étais maintenant vraiment malade et je regrettais toutes les heures supplémentaires que j'avais prises.

J'ai déverrouillé la porte et suis entrée dans mon petit studio. C'était petit, mais confortable. Je n'avais pas besoin de beaucoup de place puisque je n'avais pas eu de petit ami depuis le lycée. Mon lit était dans un coin. Il y avait une fenêtre à l'extrémité du lit avec des rideaux. Je gardais une petite table juste à côté d'elle avec quelques plantes que j'avais du mal à garder en vie. En face de mon lit se trouvait la kitchenette. J'avais une cuisinière à deux feux et un évier avec quelques placards. Il y a un an, je m'étais acheté un four grille-pain avec le bonus que le diner nous avait donné et cela, combiné avec le micro-ondes, me permettait de cuisiner presque n'importe quoi. J'avais un petit réfrigérateur à côté de tout cela qui avait assez d'espace pour que je puisse stocker quelques semaines de nourriture, donc je n'avais pas à faire des courses trop souvent. J'avais une très petite table que j'avais placée près de la cuisine et elle n'était venue qu'avec une seule chaise. Sur l'autre mur se trouvait un vieux canapé usé. La grand-mère de Jessie était décédée, il y a quelque temps et sa mère me l'avait proposé pour 20 $. Je savais que je ne trouverais jamais un canapé aussi bon marché, alors je l'ai pris et son oncle m'a gentiment aidée à le mettre ici. Je n'avais pas de télé, mais j'avais des piles de vieux livres à côté du canapé. Je fréquentais la petite boutique de seconde main au bout de la rue et ils recevaient toujours des livres d'occasion. Ils les vendaient à bas prix, car les gens achetaient de moins en moins de livres papier. Je ne pouvais pas résister ; j'aimais la sensation d'un livre dans ma main. Je ne pouvais de toute façon pas me permettre une télé ou le câble, donc lire était mon divertissement pendant mon temps libre. Il y avait des couvertures et des coussins dépareillés dans tout mon appartement qui allaient très bien avec la vaisselle et les ustensiles de cuisine que je possédais.

Tout dans mon appartement, je l'avais acheté petit à petit au cours des dernières années. Je suis partie de chez moi avec presque rien. Parfois, je regardais autour de moi dans ma petite maison et je me sentais fière de tout ce que j'avais réalisé seule.

J'ai laissé mon sac sur la table. J'avais une petite commode à côté de mon lit. En m'approchant, j'ai laissé mes vêtements tomber au sol et j'ai sorti un pantalon de jogging doux et un t-shirt. Je les ai enfilés avant d'aller à la salle de bain pour prendre des médicaments. J'avais un peu de médicament contre le rhume de nuit que j'ai avalé d'une traite. J'espérais désespérément que cela aiderait mes symptômes à diminuer pendant un moment. Je me suis laissée tomber sur mon lit, sans même remarquer que mes oreillers avaient été déplacés de l'endroit où je les avais laissés après avoir fait mon lit ce matin.

-

Mon corps me faisait mal partout et ma tête était beaucoup plus encombrée qu'hier. Nous étions en plein rush de déjeuner et heureusement, l'hôtesse essayait de ne pas asseoir trop de monde dans ma section, mais c'était samedi donc bien sûr nous étions occupés. J'étais dans la cuisine en train de prendre la commande d'une table quand Jessie est entrée.

“Tes super clients généreux sont de retour, et ils ont demandé à te voir,” a-t-elle dit d'un ton agacé.

“Quoi ?” ai-je demandé, surprise.

“Oui, ils ont demandé si tu étais là et s'ils pouvaient être assis dans ta section. Ils sont là maintenant,” a-t-elle dit. J’ai laissé tomber ma tête en arrière et poussé un soupir. “Quoi ? Tu pourrais quitter le reste de la journée avec un autre super pourboire comme ça ! Tu as l'air d'en avoir besoin.”

“Non, ça va. Je me sens mal, mais ce n'est pas ça. J'ai essayé de le rendre hier et le type a refusé. Maintenant, ça va être gênant !”

“Fais juste comme si ça ne s'était jamais passé. Traite-les comme tout le monde,” a-t-elle dit en haussant les épaules.

J’ai pris la nourriture de ma table et suis sortie de la cuisine. Après avoir livré la nourriture, je me suis dirigée vers le groupe à la table. Les mêmes quatre visages m'ont accueillie presque de la même manière qu'hier. Gentry m’a souri joyeusement, Cullen avait un regard furieux et ne me regardait pas, Jaime semblait plus intéressée par son téléphone que par être dans un diner et Calder avait une expression étrange en m'observant attentivement.

“Bienvenue de retour. Je suis Remi et je suis à nouveau votre serveuse aujourd'hui. Des boissons pour quelqu'un ?”

“Bon après-midi Remi !” a dit Gentry avec enthousiasme. “Comment s'est passée le reste de ta journée hier ?”

“C'était agréable. Mais j'ai juste travaillé puis je suis rentrée chez moi. Comment s'est passée ta journée ? Gentry, c'est ça ?”

“Tu t'en souviens ! Ma journée était plutôt ennuyeuse en fait. Mais aujourd'hui s'annonce mieux !” Son sourire était contagieux. Je lui ai souri en retour.

“Ravie de l'entendre. Que diriez-vous que je vous prépare une cafetière de café ?

“Vous avez du café frais ?” a-t-il demandé.

“Je serais ravie de vous préparer une cafetière,” lui ai-je dit.

“Merci, ma chérie !” a-t-il dit en me faisant un clin d'œil. J’ai rougi.

“Euh, ce n'est vraiment pas un problème ! Que puis-je prendre pour les autres ?”

“Café,” a dit Jaime et Cullen a hoché la tête à ses mots.

J’ai fait un signe de tête et regardé Calder. Sa tête était légèrement inclinée comme s'il essayait de comprendre quelque chose. “De l'eau,” a-t-il dit enfin.

“Ça arrive tout de suite,” ai-je dit, fourrant mon carnet de commandes dans mon tablier et me retournant. Je sentais des yeux sur moi alors que je m'éloignais. Je suis allée à l'arrière et j'ai commencé à faire le café. Pendant qu'il infusait, j'ai livré un chèque à une autre table et couru aux toilettes. Debout au-dessus de l'évier, je me suis éclaboussée le visage avec de l'eau. J’ai reniflé, espérant juste dégager mes sinus. Debout là, les yeux fermés, j’ai souhaité silencieusement que mon rhume disparaisse. Le médicament que j'avais pris ce matin avait réduit la fièvre, mais je me sentais toujours faible et léthargique.

J'ai tendu la main vers le distributeur de serviettes en papier et en ai pris une. Je me suis séchée le visage et j'ai ouvert les yeux pour me regarder dans le miroir. Mais j’ai rapidement réalisé que je n'étais pas seule. De durs yeux gris me fixaient à travers le miroir. J’ai laissé échapper un petit cri, sautant et me retournant rapidement vers sa grande silhouette derrière moi.

Me tenant la poitrine, j’ai hissé, “Ce sont les toilettes des femmes !” Il haussait simplement les épaules. J’ai pris une seconde pour stabiliser ma respiration. “P-peux-je t'aider avec q-q-chose ? Cullen, c'est ça ?” ai-je demandé, essayant de paraître polie et légère. Un malaise s'installait lentement en moi.

Ses yeux ont scruté mon visage, son expression toujours froide et dure. Il a atteint mon menton. Son emprise était ferme, mais douce. Il a incliné mon visage d'avant en arrière avant de le pointer à nouveau vers lui.

“J'apprécierais que tu me laisses partir,” ai-je dit très doucement. Il a lâché ma main. Il s’est tourné pour partir, et je suis restée là, complètement perplexe. Que venait-il de se passer ? Avant que mon esprit puisse rattraper tout cela, il était parti. J’ai pris une profonde inspiration, essayant de rassembler mes esprits, et quitté les toilettes. Heureusement, Cullen n'était pas dans le couloir en m'attendant. Je me suis dirigée vers la cuisine pour prendre leur café et suis retournée à la table.

Je m'en suis approchée hésitante. Cullen agissait encore comme si je ne valais même pas un regard. J’ai posé toutes leurs boissons. J'ai essayé de m'échapper quand Gentry m’a saisi le bras.

“Hé, Remi, j'ai une question,” a-t-il dit. Je me suis figée avant de lentement me retourner vers lui.

“Euh, bien sûr. Comment puis-je aider ?” ai-je demandé, essayant d'être aussi calme et gentille que possible. Du coin de l'œil, je pouvais voir que les yeux de Calder étaient sur moi.

“Tu ne te sens pas bien ?” a-t-il dit, sa façade joyeuse indiquant maintenant une certaine inquiétude.

“Oui, ça va. Pourquoi tu demandes ?”

“Tu as l'air un peu pâle et presque verte…” a-t-il dit. Son ton n'était pas complètement accusateur, mais impliquait qu'il savait que je mentais.

“Je suis juste un peu fatiguée. Je ne me suis pas couchée tard hier soir,” ai-je dit avec un demi-sourire. Je voulais juste m'éloigner d'eux un instant.

“Tu ne devrais pas travailler. Tu ne peux pas rentrer chez toi malade ?” a-t-il demandé.

“Haha. J'apprécie, mais je ne peux pas. Vous êtes coincés avec moi. À moins que vous ne préfériez que je vous trouve une autre serveuse,” ai-je dit.

“Non,” est intervenu Calder, me surprenant. Mes yeux se sont écarquillés à son éclat soudain. “Je veux dire, il n'y a pas de raison. Nous allons rendre ça facile. Des hamburgers pour tout le monde et tu peux apporter l'addition avec,” a-t-il dit avant de détourner le regard.

“Euh, d'accord. Quatre hamburgers. Je reviens tout de suite avec ça et votre addition,” ai-je dit en me retournant lentement. Je suis retournée à la cuisine, en passant leur commande. Pendant que j'attendais leur nourriture, je me suis occupée de mes autres tables. L'hôtesse avait cessé de placer des clients dans ma section pour que je puisse faire une pause une fois que toutes mes tables étaient terminées. Jessie est entrée dans la cuisine pour encaisser sa dernière table avant de partir pour la journée.

“Fille, tu as l'air terrible. Es-tu sûre de pouvoir rester ?” a-t-elle dit. Je suis restée là à siroter de l'eau.

“Oui, ça va,” ai-je dit, essayant de lui donner mon meilleur sourire.

“Je suis sur le point de dire à Angela de te renvoyer chez toi. On dirait que tu es prête à vomir…” a-t-elle dit. Je pouvais entendre l'inquiétude dans sa voix.

“Vraiment, je vais bien. Je pense que j'ai juste besoin de ma pause. Pourrais-tu prendre la commande et l'addition de ma dernière table ? Ils veulent tout en même temps. Je reviendrai pour les encaisser,” ai-je demandé.

“Bien sûr. Va t'asseoir et peut-être mange quelques crackers. Ton loyer ne comptera pas si tu te tues à travailler,” a-t-elle dit.

“Eh bien, alors je n'aurais plus à m'inquiéter du loyer, n'est-ce pas ?” j’ai ri avec elle. Elle m’a lancé un regard noir. Levant les mains, j’ai dit, “D'accord, d'accord. Je vais faire une pause. Je vais à l'arrière.” J’ai pris mon pull dans le vestiaire et quelques paquets de crackers de soupe en sortant.

Je me suis installée dans l'une des chaises, en appuyant à nouveau mon dos contre le mur. J’ai soupiré, réalisant que je n'avais rien mangé hier et que j'avais sauté le petit-déjeuner ce matin en ayant dormi jusqu'à la dernière minute. J'ai ouvert un paquet de crackers et en ai grignoté un. Un des cuisiniers est venu avec une tasse de thé pour moi. C'était un homme âgé vraiment sympa qui nous faisait toujours à manger gratuitement sans en parler à notre responsable. Je l’ai remercié pour le thé et en ai bu une gorgée lorsqu'il est retourné à l'intérieur. Cela m’a réchauffé un peu et a apaisé ma gorge irritée. J’ai pris un autre cracker, sachant que je devais mettre quelque chose dans mon ventre pour tenir le reste de la journée. En fermant les yeux, j’ai penché ma tête contre le mur de briques, tenant la tasse sur mes genoux.

“C'est ça tout ton repas ?” a dit une voix profonde juste devant moi. Mes yeux se sont ouverts en grand et j’ai regardé devant moi pour voir Calder me fixer.

“Q-quoi ?” ai-je demandé bêtement. Il a hoché la tête en direction des crackers à moitié mangés qui se trouvaient à côté de moi. “Oh, euh, je-je suppose,” ai-je dit. J'avais une terrible habitude de balbutier quand j'étais nerveuse.

Il s'est accroupi, venant à ma hauteur. Sa main s'est étendue et a caressé ma joue. Je suis restée figée sous son toucher. Sa tête s’est penchée comme s'il réfléchissait à quelque chose. “Tu devrais rentrer chez toi et te reposer,” a-t-il dit.

“Euh, j-j'apprécie ton t-t'inquiétude m-mais je vais bien,” ai-je dit doucement. Son doigt a continué de caresser ma joue de façon apaisante.

“Hmmm,” a-t-il dit. Il s’est levé en me lançant un dernier regard avant de s'éloigner, me laissant seule encore une fois. Il a tourné au coin en direction de l'entrée du diner et a disparu de ma vue. J’ai laissé échapper un soupir que je ne savais pas retenir.

Jessie est sortie par la porte de derrière. “Hé, ta table te demande. J'ai essayé de leur dire que tu étais en pause, mais ils ont insisté,” a-t-elle dit avec un air contrit.

“C'est bon, j'arrive,” ai-je dit. “Je vais juste prendre quinze minutes plus tard, ou un truc du genre.” J’ai pris les crackers restants sur la table et la tasse et me suis levée. J’ai bu une grande gorgée de thé en rentrant, savourant sa chaleur en moi.

“Tu devrais vraiment rentrer chez toi, Rem. Tu as l'air terrible,” a-t-elle dit. “Dis juste à Angela que tu es malade. Je suis sûre que quelqu'un peut te remplacer ce soir.”

“C'est tentant mais, tu sais que j'ai besoin d'argent. Je dois juste tenir bon et je vais dormir toute la journée, d'accord ?” lui ai-je dit. Elle m’a lancé à nouveau un regard désapprobateur.

J’ai rangé mon pull et me suis dirigée à nouveau vers la salle, en direction de la table. J’ai remarqué qu'Angela était en train de leur parler. Je me suis approchée d'eux, disant : “Alors, ça se passe bien ?” J'ai essayé de mettre mon meilleur sourire.

“En fait, Remi, si tu pouvais être si gentille de prendre leur addition puis de me rejoindre dans mon bureau,” m’a-t-elle dit. Elle s’est tournée vers la table et a dit : “Je vous prie de m'excuser encore. Je vais m'occuper de tout cela immédiatement.” Mon visage s’est décomposé en la voyant s'éloigner. J'ai essayé d'effacer mon inquiétude en me retournant vers le groupe.

“Alors, vous êtes prêts à payer ?” ai-je dit timidement. Allais-je être virée ? Est-ce à cause du fait que j'avais envoyé quelqu'un d'autre avec leur nourriture et que j'étais partie en pause trop tôt ?

Gentry m'a remis le dossier de l'addition et s'est levé. Je me suis écartée alors qu'ils commençaient tous à sortir de la cabine. “Tiens. Garde la monnaie,” a-t-il dit, me faisant un sourire gêné. J'ai hoché la tête en essayant de lui sourire. Il s'est retourné pour partir, rapidement suivi par Calder. Jaime les a suivis, maintenant absorbée par son téléphone à nouveau. Cullen a traîné, son regard dur se posant sur moi avant qu'il ne parte lui aussi.

Mon visage s'est décomposé alors que je retournais à la caisse pour les encaisser. En ouvrant le dossier de l'addition, j'ai sorti 500 $. Ma bouche est restée ouverte. Il n'y avait pas moyen que ce soit réel. Aucun moyen. J'ai pris leur pourboire et l'ai mise dans ma poche de tablier, attrapant aussi une copie du reçu. J'allais en parler à Angela même si elle me renvoyait, car il n'y avait pas moyen que cela se produise deux jours de suite avec le même groupe, surtout en voyant qu'ils s'étaient plaints à la direction.

Je suis retournée à son bureau, ignorant le regard de Jessie qui me croisait. J'ai frappé à la porte avant d'entrer. “Vous vouliez me voir ?” ai-je dit doucement. Angela se tenait derrière son bureau. Elle a hoché la tête.

“Tes clients avaient des choses intéressantes à dire,” a-t-elle commencé. J'ai baissé la tête et regardé le sol. Ils étaient assez étranges, mais je ne pouvais même pas imaginer ce qu'ils avaient à dire sur moi. “Ils m'ont attiré l'attention sur quelque chose d'un peu préoccupant.” J'ai retenu ma respiration. “Remi, pourquoi es-tu venue avec la grippe ?” a-t-elle demandé, agacée. “Non seulement tu ne prends pas soin de toi, mais que se passerait-il si tu rendais quelqu'un d'autre malade ? Tu sers de la nourriture aux gens et leur parles. Tu touches leurs assiettes et leurs tasses. Je pensais vraiment que tu étais plus maligne que ça !”

Ma tête s'est redressée à ses mots. Elle était en colère parce que j'étais malade ? “Alors, as-tu une explication pour tes actions ?” a-t-elle demandé avec attente.

“Je, euh, j'avais besoin des heures. Et je ne voulais pas juste appeler…” ai-je dit timidement.

Elle a soupiré. “Bien que je puisse comprendre que des raisons financières personnelles puissent nécessiter de travailler autant que possible, tu ne peux pas faire ton travail correctement ou en toute sécurité quand tu viens travailler avec la grippe. Tu rentres chez toi jusqu'à ce que tu sois rétablie. Et si tu viens travailler malade à nouveau, tu seras renvoyée. Est-ce clair ?” a-t-elle dit.

Mes yeux se sont remplis de larmes. J'ai hoché la tête, mais je ne bougeais pas.

“Y a-t-il autre chose ?”

J'ai reniflé. “La dernière table, ils m'ont trop donné en pourboire.”

Elle a soupiré. “Tu veux vraiment te plaindre d'un gros pourboire alors que je t'envoie chez toi plus tôt ?” J'ai secoué la tête. “Alors vas-y. Rentre chez toi, rétablis-toi, et appelle-moi quand tu pourras revenir travailler.” J'ai hoché la tête et me suis enfuie de la pièce.

Je suis rapidement allée à l'arrière, pointant ma carte de temps et allant chercher mes affaires. Jessie m'a arrêtée avant que je parte. “Qu'est-ce qui ne va pas ?” a-t-elle demandé.

“Angela me renvoie chez moi. Elle m'a dit qu'elle me renverrait si je venais travailler malade à nouveau…” ai-je dit.

“Oh, Rem. Comment le savait-elle ? Je veux dire, tu as vraiment l'air mal en point, mais elle reste tellement dans son bureau que je ne pensais pas qu'elle le remarquerait à moins qu'on ne lui dise !” a dit Jessie.

“Ma table a dû se plaindre. Je ne sais pas, mais je dois partir avant de l'énerver encore plus. Je te parlerai plus tard, d'accord ?” ai-je dit.

“Tu es sûre que tu ne veux pas d'un coup de main ?” a-t-elle dit. J'ai secoué la tête. “D'accord. Prends soin de toi,” a-t-elle dit en me faisant un signe de la main. J'ai hoché la tête et suis sortie par la porte arrière.