Мнимая ошибка

Этот дурацкий ужин

Мужчина останавливается на полпути, точно так же удивленно взирая на меня. Да, он тоже меня узнал. А жаль, я бы предпочла тот поворот событий, при котором он забыл бы о нашей первой встрече как страшный сон. Господи, ну вот как меня угораздило встретить в том проклятом клубе именно его? В какой момент судьба стала подкидывать мне настолько неприятные сюрпризы?!

— Значит, ты и есть новая пассия Артема? — мгновенно стерев со своего лица любые признаки изумления, усмехается брюнет и делает пару шагов вперед. И его акцент на слове "пассия" мне определенно точно не понравился. — Крайне удивлен.

— Почему это? — вопрос мой прозвучал не без вызова в голосе. На самом же деле я чувствовала себя так, будто вот-вот провалюсь под землю. Знаю, этой ночью он не застал меня ни в чем постыдном, однако все равно страшно думать, что Акимов-старший может рассказать о случившемся Теме.

— Как бы помягче выразиться... — сделав задумчивый вид, он нарочно не спускает с меня своих глаз, на глубине которых так и читается высокомерие. — Раньше моему брату нравились девушки несколько иного типа.

Нахмурившись, я крепче сжимаю коробку в своих руках, едва ли не прикусив язык от желания ответить этому хаму что-нибудь крайне резкое. Он ведь прямым текстом намекает, что я для Артема всего-навсего ничего не значащая игрушка, да еще и совершенно его не достойная.

Прочистив горло, проглатывая обиду и не собираясь раздувать конфликт, я тоже делаю шаг ему навстречу и стараюсь говорить потише.

— Послушай, то, что случилось ночью...

— Совершенно не стоит моего внимания. Тебе просто не повезло в плане того, что у меня отличная память на лица.

На мгновение передо мной предстал другой образ этого человека: холодный и даже жесткий. Именно такой, каким я видела его в том коридоре буквально на долю секунды при стычке с тем блондином. Взгляд, которым Тимур продолжает меня сейчас одаривать, уж точно нельзя назвать доброжелательным или хотя бы нейтральным. И это для меня не есть хорошо.

Так и знала, что обязательно возникнут проблемы с кем-то из семьи Артема. С другой стороны, мать его тоже меня не сразу приняла, но со временем стала более радушной. Надеюсь, в ситуации с ее старшим сыном все будет так же, ведь я не сделала ничего, за что он мог бы меня недолюбливать или относиться ко мне настороженно.

— Познакомились? — вдруг из-за спины брата появился Артем, улыбаясь и вытирая руки о полотенце.

Приблизившись, он обнял меня, прижимая к себе, и коротко поцеловал в губы, отчего на мгновение я забываю о том, что рядом с нами находится посторонний. В руках возлюбленного я сразу же ощущаю себя в безопасности и на душе становится легче.

— Она прелесть, скажи?

Снова напрягаюсь, когда Тема задает этот вопрос, повернувшись лицом к брату. Медленно перевожу внимание обратно на него и понимаю, что всерьез опасаюсь этого мужчину. Судя по его лицу, он собирается вновь бросить в мою сторону какую-то колкость, однако почему-то ничего не говорит, лишь натянуто улыбнувшись. Да вот только улыбка эта больше похожа на оскал, если честно. А еще вновь эта темная одежда на нем, будто на похороны явился...

Черт.

Я ведь знаю, что три года назад жена Тимура погибла прямо на его глазах. Возможно ли, что он до сих пор носит по ней траур? Если это действительно так, то мне остается лишь восхититься его привязанностью к погибшей возлюбленной.

Снова осторожно взглянув на мужчину, я вспоминаю, как несколько раз мельком видела семейные фото Акимовых, поэтому прошедшей ночью он и показался мне знакомым. Еще помню о словах Артема касаемо их восточных корней по линии отца.

По младшему из братьев это не очень заметно, учитывая его светлую кожу и серо-зеленые глаза матери, а вот встретила бы я Тимура в Италии, откуда он и приехал, точно приняла бы его за настоящего итальянца. Жгучий брюнет со смуглой кожей и карими, почти черными глазами...

В ужасе осознав, что пристально пялюсь на него последние несколько секунд, я резко отвожу взор и мысленно проклинаю себя за подобную глупость. Он и так обо мне не лучшего мнения, а то и еще чего подумает... не того.

Крепче прислонившись к боку Артема, я сначала слышу приближающие короткие шаги, а потом и вижу вошедшую к нам в гостиную маленькую девочку шести лет. Улыбнувшись, она подходит к отцу и доверчиво прижимается к нему, но заинтересованный взгляд приковывает ко мне.

Надо же, она невероятно красивый ребенок, а карие раскосые глаза лишь добавляют ей очарования. И она так похожа на Тимура, просто не передать словами.

Отстранившись от Темы, я набираюсь сил и на слегка ватных ногах приближаюсь к девочке, протягивая ей руку. Впервые по-настоящему искренне улыбаюсь за весь этот день.

— Привет, меня зовут Вероника. А ты, должно быть, Габриэлла?

— Да, здравствуйте, — маленькая ручка медленно касается моей, отвечая на знакомство. Держится малышка удивительно вежливо и даже элегантно для своего возраста.

Присев на колени, чтобы быть на одном уровне, я протягиваю ей коробку, которую все это время удерживала в руках. При виде ее содержимого глаза маленькой принцессы восторженно загораются, но она не торопится принимать подарок. Подняв голову, Габриэлла смотрит на отца и только потом, стоило ему кивнуть, забирает из моих рук набор кукол с героями "Холодного сердца".

— Твой дядя сказал, что ты очень любишь этот мультфильм, — облегченно выдыхаю, когда понимаю, что ребенок остался доволен.

— Так и есть, большое спасибо, — на этот раз уже более смело и открыто улыбается она, прижимая к груди немаленькую для своего роста коробку. Затем снова глядит на молча стоящего рядом Тимура. — Пап, можно мне пойти в комнату и поиграть?

— Если ты доела все, что бабушка тебе наложила, то иди, — опустив ладонь на голову дочери, он удивительно ласково треплет ее по волосам, преображаясь на глазах.

— Доела.

Положительно закивав, она быстрым шагом направляется в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, и стремительно по ней поднимается, ловко справляясь и с коробкой, и с платьем, ни разу не запнувшись.

— Не стоило утруждаться, у нее достаточно игрушек, — слышу голос сверху и перевожу взгляд на стоящего надо мной мужчину.

Резко поднявшись с колен, я делаю несколько шагов назад, пока не отхожу на достаточное от него расстояние. Замечаю, что Артема тут уже нет и задаюсь вопросом, каким образом он умудрился незаметно прошмыгнуть мимо. Снова ощущаю, как все тело сводит от напряжения, но, к счастью, мы не остаемся надолго одни.

— Здравствуй, Вероника, — к нам подходит, как всегда, идеально выглядящая мать братьев и сдержанно мне кивает. — Добро пожаловать.

— Здравствуйте, Маргарита Юрьевна. И спасибо.

— Ну что вы тут застыли? Идемте, стол накрыт.

Пройдя мимо, она двинулась в сторону столовой, легко стуча каблуками по идеально чистому и блестящему полу. Я же, не желая оставаться рядом с одним из ее сыновей еще хотя бы на минуту, немедленно поспешила следом.

***

Первые несколько минут ужина проходят в тишине. Я, несмотря на то, что была довольно голодна после работы, сейчас ела с трудом. Еда просто потрясающе вкусная, однако мне кусок в горло не лез из-за присутствия за столом одного конкретного человека. Но, кажется, никто, кроме меня, не чувствовал витающего в воздухе напряжения.

Поглядывая в сторону брата Артема каждые несколько секунд, я боялась поймать его ответный взгляд, но все равно продолжала это делать. Он сидел прямо напротив меня, а потому мне было довольно сложно игнорировать его нахождение тут.

Отложив столовые приборы и промокнув губы салфеткой, мужчина делает глоток из своего бокала, а потом внезапно резко смотрит на меня. И лишь приглядевшись в его глаза, я понимаю, что для меня сейчас снова настанут не лучшие минуты жизни.

— Вероника. Расскажи мне немного о себе, — как я и ожидала, на его лице так и читается насмешка, понятная только мне одной. Ну просто прекрасно!

Едва не подавившись едой, я мельком смотрю на Артема и ловлю его ободряющую улыбку, но она, увы, не особо помогает мне справиться с вмиг нахлынувшим волнением. Все слова будто выветрились из головы, как и умение грамотно складывать их в предложения.

Черт возьми, да почему я так нервничаю!

— Ну... я уже полгода работаю администратором в салоне красоты, а до этого...

— А как насчет сестры? — по-хамски обрывает он мою речь на середине. Сцепляет руки в замок перед собой и с наигранным интересом глядит на меня, чуть наклонив голову вправо. — Артем сказал, что вы переехали в Москву из провинции.

— Да, мы вместе живем. Она учится тут на...

И снова этот грубиян не дает мне договорить.

— Был бы рад с ней познакомиться. Уверен, она очень старательная и приличная девушка, — откровенно саркастичный тон с примесью пренебрежения.

Не на шутку разозлившись такому к себе отношению, я изо всех сил сжимаю вилку в своей руке и стараюсь хоть немного успокоиться. Видно же, что он просто играет, издевается надо мной и, возможно даже, провоцирует. Да вот только понять не могу, чем я заслужила такое к себе отношение.

Неужели все дело в том, что произошло в клубе? Но там ведь не было ничего, что могло бы выставить меня в неприглядном свете. Не меня же он, в конце концов, увидел в объятиях другого парня, а мою сестру. И что с того? Да, она была сильно пьяна, ее стошнило, но разве это повод смотреть на меня с откровенным презрением, словно на человека второго сорта?

— Кстати, — снова подает он голос, когда за столом повисает тишина. — Как там Даша поживает? Давно ее не видел и с удовольствием бы повидался.

На этот раз вопрос обращен к Артему, но это мало чем облегчает дело. Сидящий рядом со мной парень тут же напрягается всем телом. Чтобы это ощутить нет необходимости его касаться физически. И я прекрасно знаю причину такой реакции.

Даша — его бывшая девушка, с которой у них произошло очень болезненное расставание около года назад. Еще до того, как мы стали встречаться и были больше друзьями, Артем рассказывал мне некоторые моменты из их отношений, но без подробностей. И я совершенно не понимаю, зачем Тимур задал этот вопрос, прекрасно зная, что эта тема для брата мало приятна.

Краем глаза замечаю и то, как Маргарита определенно осталась недовольна прозвучавшим только что за этим столом именем. Надо признать, бывшую возлюбленную младшего сына она не одобряла еще больше, чем меня.

— Не знаю, я давно ее не видел. Слышал только, что она, кажется, уехала за границу, — сухо и отстраненно отвечает Артем, смотря куда-то вниз.

Ситуацию спешит исправить мать семейства.

— Тимур, ты не передумал насчет возвращения в Россию насовсем? Мы соскучились по вам и были бы рады, если бы Габи росла на наших глазах. Да и в школу ей поступить лучше здесь...

Резко повернув голову в сторону женщины, брюнет снова предстал передо мной с этим раздраженным выражением на лице. И это удивительно, ведь сейчас он обращается даже не ко мне и не к кому-либо постороннему, а к родной матери.

— Если не ошибаюсь, мы уже все обсудили и закрыли эту тему, — говорит настолько сурово, что я сжимаюсь вся на стуле, чувствуя себя крайне неуютно при чужих разборках. Маргарита Юрьевна же спокойно выдерживает подобную интонацию, лишь недовольно поджав на мгновение губы. — К тому же, я не собираюсь обсуждать принятые мною личные решения при посторонних.

Прекрасно, еще один камень, брошенный в мою сторону.

— Вероника тут не посторонняя, Тимур, — твердо произносит Артем и кладет свою руку поверх моей на столе.

— Для тебя может и нет, — еще более безжалостно парирует другой Акимов.

Прикрыв глаза и ощутив, как головная боль вернулась с новой силой, я молю всех известных мне богов о том, чтобы этот дурацкий ужин закончился как можно скорее. Находиться в обществе этого грубияна у меня больше не осталось сил.