Некоронованная королева

Глава третья

Через пару дней Стелла обратилась к мистеру Уильямсону с просьбой подготовить новые наряды для её героини. Тот, внимательно выслушал и одобрил эту идею. Девушка ходила на примерки и давала дельные советы. Роуз тоже вертелась под ногами. Ей хотелось увидеть всё своими глазами. Наконец, мисс Бентон впервые облачилась в тёмно-синие платье, с серебристой вышивкой на рукавах. Рыжие волосы были рассыпаны по плечам и придавали ей особое очарование.

- Невероятно! – воскликнула Роуз. – Ты словно из того времени.

Стелла подошла к зеркалу и улыбнулась. Глаза её сияли от счастья. Она провела рукой по тёмно-синему шёлку и вздрогнула. На мгновение ей показалось, что кто-то находится по ту сторону зеркала и пристально смотрит на неё. Девушка не слышала ни вопросов подруги, ни скрипа двери за спиной.

- Мне сказали, что мисс Бентон здесь, - раздался голос Рока.

Пока Роуз обменивалась приветствиями с главным режиссёром, Стелла не могла сдвинуться с места. Её ноги точно приросли к полу, ладони вспотели, а голова слегка закружилась. Теперь она чётко видела перед собой молодую девушку в схожем платье. Их взгляды встретились. Возможно ли такое? Стелла отшатнулась и едва не упала, если бы ее не подхватил за талию подоспевший вовремя мистер МакБейн.

- Что случилось? – побледнела Роуз.

- Сам не знаю, - ответил Рок нахмурившись.

Он почувствовал, что мисс Бентон как-то обмякла, и тогда, поднял её на руки, а затем уложил на диван. Костюмерша и её помощницы сразу засуетились. Роуз принялась расшнуровывать платье, полагая, что нехватка воздуха могла вызвать обморок.

- Где я? – простонала Стелла, открыв глаза.

- Мы в примерочной, - сообщила Роуз, протягивая подруге стакан воды.

Стелла попыталась встать, но голова вновь закружилась. Она была вынуждена снова лечь на подушки.

- Полагаю, надо вызвать врача, - заявил Рок.

- Не нужно, - запротестовала Стелла. – Мне уже лучше.

- Ты слишком бледная. Сегодня не будет репетиции, тебе надо отдохнуть.

- Как это не будет?

- Он прав, - кивнула Роуз. – Ты целым днями в театре.

- Я буду репетировать, - мисс Бентон села, приложив руку ко лбу.

- Исключено. Ты мне нужна здоровая. Так что считай это приказ. Отдыхать.

- Но у меня много дел.

- Всё потом, - отчеканил мистер МакБейн.

По настоянию режиссера доктор приехал в течение часа. Проведя тщательный осмотр, он пришёл к выводу, что актрисе следует хорошенько выспаться и больше бывать на свежем воздухе.

- Я же сказала, что в порядке, - недовольным тоном произнесла Стелла.

- Пусть так, но лучше выслушать мнение специалиста, - сказал Рок, когда они уже оказались наедине.

Роуз отправилась в кафе, взять горячий кофе и булочки, а мисс Бентон решила немного побыть в тишине. Одна-единственная мысль не оставляла её в покое. Неужели она и правда, кого-то видела? Или это был обман зрения? Может, просто разыгралось воображение?

- Я хочу отвезти вас с подругой домой.

- Зачем?

- Ну, во-первых, так будет проще.

- А во-вторых? – Стелла поёжилась.

- Во-вторых, это повод познакомиться поближе.

- Насколько близко, мистер МакБейн?

- Послушай, что плохого, если дистанция между нами сократиться?

- Меня не устраивает такой расклад. К тому же, ты обещал поддерживать исключительно рабочие отношения.

- Я помню, - Рок заметно напрягся. – Если я уступлю, ты расскажешь мне о том, что произошло?

- Если ты не уступишь, то я уйду из театра. Только и всего.

- Так не честно.

- Свежий кофе, - громко произнесла Роуз.

Никто даже не обернулся в её сторону. Девушка хмыкнула и села в зрительном зале.

- Я вовсе не рабыня! – отрывисто проговорила Стелла. – Да, ты мой начальник, но у меня есть право на личную жизнь.

- То есть я не могу знать, что стало причиной твоего обморока?

- Думаю, это от духоты.

- Когда я вошёл, мне показалось, что ты увидела кого-то…

- Чепуха!

- Не стану спорить, если ты согласишься со мной поужинать.

- Нет и ещё раз нет.

Мисс Бентон тряхнула своими пышными волосами и поспешила к выходу. Она пронеслась по проходу, дала знак подруге следовать за ней, и вскоре исчезла в дверях.

- Ну, что за строптивица! – рассердился Рок.

- О! Похоже, она тебе нравится.

Режиссёр обернулся, и увидел перед собой Уолтера. Тот, обещал изготовить для спектакля прекрасные декорации, поэтому денно и нощно пропадал в театре.

- Что тебе надо?

- Просто проходил мимо, - усмехнулся Уолтер. – И заметил, что мой давний приятель заглядывается на одну красотку.

- Я всего-то хотел проявить любезность. А она меня отшила.

- И довольно грубо, я заметил.

Стелла и Роуз выпили кофе на улице. Потом, поймали такси и добрались до дома. Роуз поблизости снимала квартиру, поэтому решила проводить подругу до дверей.

- Мне уже гораздо лучше, - сказала Стелла.

- Я испугалась за тебя. Трудно объяснить словами, но мне показалось, что ты… будто призрак увидела.

- Так и есть.

Роуз вытаращила глаза.

- Боже мой!

Они вошли в квартиру и отправились на кухню, чтобы немного подкрепиться. Мисс Бентон принялась машинально нарезать овощи для салата, хотя её мысли были далеко.

- Ну, рассказывай, - Роуз выложила булочки на тарелку. – Я сгораю от любопытства. Какой-нибудь средневековый рыцарь?

- Нет. Девушка очень похожая на меня.

- И что она делала?

- Точно не знаю, - пробормотала Стелла. – Я видела её лишь краткий миг. Это было так реально, словно она стояла рядом.

- Ух, ты! Я бы, наверное, тоже в обморок упала. Но мистер МакБейн встревожился не на шутку. Зря ты отказалась от его помощи.

- Давай не будем говорить о нём, ладно?

- Как скажешь. Хотя, по-моему, ты ему понравилась. Он так на тебя смотрит…

- Если так будет продолжаться, то мне придётся уйти из театра.

- Уйти? – обернулась Роуз. – Да, ты с ума сошла! Такая роль, а ты уходить собралась. Назови мне хотя бы одну причину.

- Рок. Вот главная причина.

- Никто не уговаривает тебя спать с ним. Но я бы на твоём месте к нему присмотрелась.

- Рядом с ним я чувствую себя неуверенно.

- Тоже влюбилась?

- Это другое, - покачала головой Стелла. – Когда он подходит у меня всё сжимается внутри.

- Вот бы за мной ухаживал такой мужчина. Уж я бы не растерялась, поверь мне.

- А как же Уолтер? Я думала, у вас с ним что-то намечается…

- Пока мы общаемся. Предложила ему переспать, а он промолчал. Наверняка он предпочитает мужчин, не иначе.

- Или же его оттолкнула твоя прямота.

Стелла ходила на репетиции с большой радостью, а вот оставаться одна с недавних пор она опасалась. Особенно в костюмерной. Роуз почти каждый день забегала в театр, поддержать подругу. По слухам, Роуз могли дать эпизодическую роль в постановке, и это грело душу.

- Представляешь, если мы будем играть в одной пьесе?

- Замечательно, - улыбнулась Стелла. – Вот только мистер МакБейн слишком непредсказуемый человек.

- Я бы могла его очаровать… ну там, пококетничать. Глядишь и взял бы меня.

- Попробуй, конечно. Хотя у меня он вызывает недоверие.

- Забавно, - рассмеялась Роуз. – А я была почти уверена, что ты от него без ума.

Их разговор прервали. В зал влетел Уильямсон и принялся торопить всех артистов.

- Ребята, давайте быстрее. А то не успеем до ланча.

- Что случилось? – поинтересовалась Стелла. – У тебя встревоженный вид.

- Сегодня должен приехать продюсер нашей постановки, - выпалил Уильямсон.

- Ужасный дядя с толстым кошельком? – предположила Роуз.

- Вовсе нет. Человек приятный и очень деликатный. Дело не в нём, а в его жене.

- Неужели злодейка? – предположила Стелла.

- Ох, мисс Бентон у нас прямо ясновидящая, - сказал Уильямсон. – Не просто злодейка, она ещё и бывшая жена нашего режиссёра.

Роуз удивлённо вскинула брови.

- Пожалуйста, подробнее, - девушка села возле Уильямсона. – Так значит, Рок был женат? Любопытно. И сколько же раз? Не меньше трёх, наверное.

- Чепуха! Он был женат лишь однажды, и притом весьма неудачно. Долго потом не мог отделаться от этой женщины.

- Не хорошо вот так обсуждать своего начальника, - заметила Стелла.

Послышались громкие голоса. Уильямсон вскочил на ноги, точно ужаленный, и помчался к выходу.

- Теперь, я точно останусь, - после паузы произнесла Роуз. – Хочется увидеть эту даму. Тебе разве не интересно?

Стелла не успела ответить, потому что раздались шаги. Первым появился Уильямсон, затем мужчина в коричневом костюме и длинноногая блондинка в обтягивающем лиловом платье.

- Друзья, хочу представить нашу главную актрису, мисс Стеллу Бентон, - проговорил Уильямсон.

- Очень приятно, - оживился мужчина в коричневом костюме. – Я Ланселот Шилдс, продюсер.

- Мы наслышаны о вас, - проговорила Роуз.

Блондинка окинула обеих девушек надменным взглядом, и гордо вскинула голову.

- Ах, да, - мистер Шилдс вздрогнул. – А это моя жена Ирен О Хара.

- Актриса и фотомодель, - подчеркнула блондинка ледяным тоном.

- Конечно же, многим знакомо твоё лицо, - кивнул Уильямсон, намереваясь провести гостей дальше.

- Когда приедет Рок? – поинтересовалась Ирен, не сводя глаз с рыжеволосой девушки.

- Полагаю, не раньше чем через час, - ответил Уильямсон. – Пока мы могли бы пройти в его кабинет и выпить кофе.

- Томми, проводи мою жену в кабинет, а я немного задержусь, - неожиданно заявил мистер Шилдс.

Ирен поправила на плече сверкающую стразами сумочку и, пригладив золотистый локон, засеменила следом за помощником режиссёра.

- Красивая женщина, - заметила Роуз.

- Согласен. Но у неё ужасный характер.

- Разве можно так отзываться о любимой жене? – улыбнулась Стелла.

Ланселот подошёл ближе, желая как можно лучше рассмотреть главную актрису.

- Я обожаю Ирен, - признался он. – И всё же, порой, устаю от её бесконечных претензий.

- Она тоже претендует на роль в пьесе?

- Разумеется. Несколько месяцев она пыталась убедить Рока, что непременно должна играть Джейн Грей.

- Щекотливая ситуация, - Стелла немного смутилась, отчего её щёки порозовели.

- Ты очень яркая, - мистер Шилдс, взял её за руку.

Их глаза встретились. Ланселот расматривал лицо девушки, так, словно попал, по меньшей мере, в Лувр. Сначала он изучал её профиль, затем, взял за подбородок и чуть приподнял голову. Роуз следила за ними во все глаза, не очень-то понимая, что происходит. Позднее, мистер Шилдс уговорил Стеллу продемонстрировать ему платье для постановки. Девушка поспешила переодеться, а Роуз всё это время мило беседовала с продюсером, то и дело, называя его просто «Лансом». Мисс Бентон вышла в одном из нарядов, специально изготовленных для спектакля «Некоронованная королева». Белое платье, минимум украшений и облако рыжих волос, всё это одновременно восхищало и пугало.

- Ты так похожа на Джейн.

- Похожа? – заволновалась Стелла. – Я нигде так и не смогла найти ни одного её портрета.

- У меня есть несколько миниатюр. По слухам, одна из них была выполнена в день пятнадцатилетия Джейн Грей.

- Пока меня не было, ты решил приударить за мисс Бентон, - раздался голос Рока, который несколько минут наблюдал, прежде чем пройти за кулисы.

- Дружище! – Ланселот пожал ему руку и обнял за плечи. – Рад тебя видеть.

- Ещё бы, ведь я чуть было не испортил тебе охоту.

- Ну, о чём ты говоришь? Какая охота?

Роуз и Стелла переглянулись.

- Ты приехал один? – нахмурился мистер МакБейн.

- С Ирен, как и обещал.

- Тогда, почему вёл себя несколько странно?

- Это мы со Стеллой говорили про Джейн Грей. Верно?

- Так и есть, - подтвердила Стелла.

- О, как! Ты уже и по имени её называешь.

- Я хотел сказать с мисс Бентон, - сдерживая улыбку, произнёс Ланселот.

- Что-то ты темнишь, Ланс. Я тебя знаю не первый год. Так что выкладывай. Зачем приехал? Да ещё и с женой.

Мистер Шилдс пригладил чуть седые волосы, и скрестил руки на груди.

- Это всё Ирен. Ей взбрело в голову сопровождать меня. Намеревается получить роль в твоей пьесе.

- Да? И кого же она хочет играть теперь?

- Пока не решила. Или Марию Католичку или…

- Или мать Джейн, - перебил его Рок. - Ещё неизвестно, соглашусь ли я её взять.

- Скажи ей это сам. Меня она не слушает.

Мистер МакБейн повернулся к Стелле и отметил, что девушка необычайно хороша собой. Что-то новое открылось в ней и засияло. Рок на долю секунды замер, боясь пошевелиться.

- Так мы идём? – вопрос Ланселота вернул его к реальности.

- Да, конечно. Очень милое платье, мисс Бентон.

Как только подруги остались одни, Роуз в изнеможении упала на стул. Она еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться во всё горло.

- Не ожидала, что мистер МакБейн тебя приревнует. И так скоро.

Стелла промолчала. Её до сих пор била нервная дрожь. Она не могла понять, почему этот взгляд так сильно взволновал её?

- Чувствую, он пригласит тебя на свидание. Соглашайся.

- Я подумаю, - кивнула мисс Бентон.

Меньше всего на свете она хотела оказаться с ним наедине. И причиной тому могло быть лишь одно объяснение. Этот мужчина ей очень нравился. Или же она его боялась?