Императорская наложница Вей

Глава 6

Утро во дворце наступило раньше обычного.

Ещё до рассвета слуги уже зажигали фонари в длинных коридорах, а стража заняла свои места у дверей главного зала. Весть о ночном происшествии распространилась быстро. Наложницы шептались, служанки переглядывались, а евнухи спешили выполнить приказ императора.

Сегодня должно было состояться расследование.

Вэй Лянь стояла перед зеркалом в своих покоях. Юнь осторожно поправляла её волосы, вплетая тонкую серебряную шпильку.

— Госпожа… — тихо сказала служанка. — Я боюсь.

Вэй Лянь посмотрела на своё отражение.

Её лицо было спокойным.

— Бояться сейчас бесполезно.

— Но если наложница Чжао… если она убедит всех…

Юнь не договорила.

Вэй Лянь повернулась к ней.

— Тогда меня казнят.

Юнь побледнела.

Но Вэй Лянь сказала спокойно:

— Поэтому я не собираюсь проигрывать.

Она надела лёгкое голубое платье — простое, но элегантное. Без лишней роскоши.

Во дворце даже одежда была частью игры.

Главный зал дворца был огромным.

Высокие колонны поднимались к потолку, украшенному золотыми драконами. В центре стоял трон императора.

Когда Вэй Лянь вошла, многие уже были там.

Наложницы сидели по сторонам, стараясь выглядеть спокойными, но их глаза блестели от любопытства.

Чжао тоже была здесь.

Она выглядела безупречно — как всегда. Красное платье, идеальная причёска, спокойная улыбка.

Но когда её взгляд встретился с Вэй Лянь, в нём мелькнул холод.

Они обе знали.

Сегодня решится многое.

Евнух громко объявил:

— Его Величество!

Все сразу опустились на колени.

Император вошёл в зал медленно.

Его лицо было спокойным, но в воздухе сразу стало тяжелее.

Он сел на трон.

— Начнём.

Один из старших евнухов выступил вперёд.

— Сегодня рассматривается дело об отравлении наложницы Чжоу.

Он посмотрел на Чжао.

— Наложница Чжао, вы первой сообщили о преступлении.

Чжао плавно поднялась.

— Да.

Она говорила уверенно.

— Вчера вечером я получила сообщение, что наложница Вэй пыталась скрыть доказательства на кухне.

Она слегка повернулась к Вэй Лянь.

— Я лишь выполняла свой долг перед дворцом.

Некоторые наложницы зашептались.

Император ничего не сказал.

Он просто слушал.

Евнух повернулся к Вэй Лянь.

— Что вы скажете?

Вэй Лянь поднялась.

Она спокойно вышла в центр зала.

Все взгляды были прикованы к ней.

— Ваше Величество.

Она поклонилась.

— Я действительно была на кухне.

В зале снова послышался шёпот.

Но она продолжила:

— Потому что искала доказательства.

Император слегка приподнял бровь.

— И что ты нашла?

Вэй Лянь подняла маленькую коробочку.

— Это.

Евнух взял её и передал императору.

— Белая лилия, — сказал император.

— Да.

— Слабый яд.

— Именно.

Она посмотрела на Чжао.

— Он не убивает.

Теперь шёпот стал громче.

Император тихо спросил:

— Тогда зачем его использовать?

Вэй Лянь ответила:

— Чтобы создать обвинение.

Она повернулась к залу.

— Если бы наложница Чжоу умерла, расследование было бы серьёзным.

Она сделала паузу.

— Но если она лишь потеряла сознание… можно быстро найти виновного.

Теперь все понимали.

Она посмотрела на Чжао.

— И этот виновный должен был быть я.

Чжао тихо рассмеялась.

— Смелое обвинение.

Вэй Лянь спокойно ответила:

— Я никого не обвиняю.

Она посмотрела на императора.

— Я лишь хочу задать вопрос.

Император наклонился вперёд.

— Какой?

— Откуда наложница Чжао знала, что я ночью на кухне?

В зале стало тихо.

Чжао мгновенно ответила:

— Мне сказал слуга.

Император повернулся к стражникам.

— Где он?

Один из них шагнул вперёд.

— Ваше Величество… мы не нашли такого слугу.

Теперь даже наложницы перестали шептаться.

Чжао на секунду потеряла спокойствие.

— Он, должно быть, сбежал.

Вэй Лянь тихо сказала:

— Или его никогда не существовало.

Император смотрел на неё.

Очень внимательно.

— Ты уверена?

— Да.

Она сделала ещё один шаг вперёд.

— Потому что никто, кроме меня и моей служанки, не знал, что я иду на кухню.

Теперь все взгляды были на Чжао.

Её улыбка исчезла.

Император медленно сказал:

— Наложница Чжао.

Она поклонилась.

— Да, Ваше Величество.

— Похоже… у нас есть вопросы.

Зал снова наполнился напряжением.

Но Вэй Лянь почувствовала другое.

Император смотрел на неё.

И в его взгляде уже не было равнодушия.

Там был интерес.

Опасный.

Глубокий.

И это могло изменить всё во дворце.

В зале стояла тяжёлая тишина.

Все взгляды были направлены на наложницу Чжао.

Она стояла на коленях, но её спина оставалась прямой, а подбородок поднят. Даже сейчас она старалась выглядеть спокойной.

Император смотрел на неё долго.

Слишком долго.

— Наложница Чжао, — произнёс он наконец. — Ты утверждаешь, что слуга сообщил тебе о действиях наложницы Вэй.

— Да, Ваше Величество.

— Но стража не смогла найти такого человека.

Чжао слегка наклонила голову.

— Возможно, он испугался и сбежал.

Некоторые наложницы зашептались.

Такой ответ звучал правдоподобно.

Но Вэй Лянь чувствовала — это ещё не конец.

Император медленно повернулся к старшему евнуху.

— Приведите наложницу Чжоу.

Евнух поклонился.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Через несколько минут в зал ввели молодую женщину. Она шла медленно, опираясь на руку служанки. Её лицо всё ещё было бледным.

Наложница Чжоу опустилась на колени.

— Приветствую Ваше Величество.

Император кивнул.

— Ты помнишь вчерашний вечер?

— Частично.

— Кто принёс тебе чай?

Она задумалась.

— Служанка… но я не помню её лица.

Чжао тихо улыбнулась.

— Видите? Она сама не знает.

Но Вэй Лянь внимательно смотрела на Чжоу.

— Наложница Чжоу, — мягко сказала она. — Ты заметила что-нибудь странное?

Чжоу нахмурилась.

— Чай… пах немного иначе.

— Иначе?

— Да. Обычно в нём был аромат лотоса.

Она сделала паузу.

— Но вчера… был запах трав.

Вэй Лянь медленно кивнула.

— Белая лилия.

В зале снова зашептались.

Император посмотрел на коробочку.

— Значит, яд действительно был в чае.

Чжао спокойно сказала:

— Но это всё равно не доказывает, что я причастна.

Вэй Лянь подняла взгляд.

— Конечно.

Она повернулась к залу.

— Но есть ещё одна вещь.

Император слегка прищурился.

— Продолжай.

— Вчера вечером многие наложницы были на вечерней прогулке в саду.

Она посмотрела на одну из девушек.

— Наложница Мэй, ты тоже была там?

Молодая девушка вздрогнула.

— Д-да…

— Ты видела наложницу Чжао?

Мэй нерешительно кивнула.

— Она разговаривала со служанкой.

Чжао резко повернула голову.

— Ты уверена?

Мэй побледнела, но всё же сказала:

— Да.

— Как выглядела эта служанка?

— На ней была зелёная форма кухни.

Теперь в зале стало совсем тихо.

Вэй Лянь медленно сказала:

— Значит, служанка всё-таки была.

Император смотрел на Чжао.

— Похоже, твоя история меняется.

Чжао сжала пальцы.

Но быстро ответила:

— Я разговаривала со многими слугами. Я не могу помнить каждого.

Император ничего не сказал.

Он просто наблюдал.

И это было гораздо страшнее.

Вэй Лянь продолжила:

— Но есть ещё одна проблема.

Она подняла коробочку.

— Эта коробка хранится в закрытом шкафу кухни.

Она посмотрела на старшего повара.

— Кто имеет к нему доступ?

Повар нервно поклонился.

— Только старшие повара… и старшая наложница гарема.

В зале снова раздался шёпот.

Все знали, кто занимает эту должность.

Чжао.

Император медленно сказал:

— Значит, доступ к яду был только у нескольких человек.

Чжао впервые выглядела напряжённой.

— Это ничего не доказывает.

— Пока нет, — спокойно ответила Вэй Лянь.

Она сделала шаг вперёд.

— Но странно, что именно вы первой узнали о яде… и первой пришли на кухню.

Чжао холодно посмотрела на неё.

— Ты слишком много говоришь.

— Возможно.

Император поднял руку.

— Достаточно.

В зале мгновенно стало тихо.

Он медленно поднялся с трона.

Когда император встал, напряжение стало почти осязаемым.

Он подошёл ближе.

Его взгляд переходил от Чжао к Вэй Лянь.

— Эта история… интересная.

Никто не осмеливался говорить.

Император остановился перед Вэй Лянь.

— Ты утверждаешь, что тебя подставили.

— Да, Ваше Величество.

— И ты думаешь, что знаешь кто.

— Я думаю… что правда уже близко.

Он посмотрел на Чжао.

— А ты?

Чжао спокойно поклонилась.

— Я невиновна.

Император некоторое время молчал.

А затем сказал:

— Хорошо.

Он повернулся к стражникам.

— Продолжайте расследование.

Он сделал паузу.

— До тех пор никто не будет наказан.

Некоторые наложницы вздохнули с облегчением.

Но Вэй Лянь понимала.

Это только начало.

Император снова посмотрел на неё.

— Наложница Вэй.

— Да, Ваше Величество.

— Ты показала… интересный ум.

Его голос стал тише.

— Посмотрим, насколько далеко он сможет тебя привести.

Он вернулся к трону.

А Вэй Лянь почувствовала, что во дворце только что произошло нечто важное.

Теперь все знали.

Она больше не просто новая наложница.

Она игрок.

И эта игра становилась всё опаснее.

А где-то в толпе наложниц кто-то внимательно наблюдал за ней.

Кто-то, кто ещё не сделал свой ход.

И, возможно, этот враг был гораздо опаснее Чжао.