Императорская наложница Вей

Глава 17

Ночь во дворце казалась спокойной, но на самом деле за каждой колонной могли скрываться глаза и уши.

После разговора с императором Вэй Лянь медленно возвращалась в свой павильон. Луна освещала каменную дорожку, а лёгкий ветер колыхал ветви бамбука.

Юнь уже ждала её у входа.

— Госпожа, вы долго были в саду… всё в порядке?

Вэй Лянь слегка кивнула.

— Император прочитал документы.

Юнь широко раскрыла глаза.

— И что он сказал?

— Пока он не сделал окончательных выводов.

Она вошла в комнату и аккуратно сняла плащ.

— Но он знает, что правда где-то рядом.

Мин тихо сказал:

— Это уже много.

Вэй Лянь посмотрела на него.

— Да. Но это значит, что наши враги тоже начнут действовать быстрее.

Тем временем в павильоне Чжао горели свечи.

Она сидела у стола, слушая доклад своего человека.

— Мы видели её, госпожа. Она встречалась с императором в Нефритовом саду.

Чжао медленно закрыла веер.

— Значит, всё зашло так далеко…

Она на мгновение задумалась.

— Если император начнёт расследование, некоторые люди при дворе могут потерять свои должности.

Служанка осторожно спросила:

— И что вы будете делать?

Глаза Чжао холодно блеснули.

— Если Вэй Лянь исчезнет… расследование может остановиться.

Служанка побледнела.

— Вы хотите…

Чжао тихо сказала:

— Иногда во дворце случаются несчастные случаи.

Поздно ночью Вэй Лянь не могла уснуть.

Она сидела у окна и смотрела на дворец.

Слишком много событий произошло за один день.

Правда о её отце начала выходить на свет.

Но вместе с этим росла и опасность.

Юнь тихо вошла в комнату.

— Госпожа, вам нужно отдохнуть.

— Скоро, — ответила Вэй Лянь.

Она вдруг услышала слабый звук.

Шорох.

Как будто кто-то двигался в саду.

Мин мгновенно насторожился.

— Кто там?

Ответа не было.

Мин взял фонарь и вышел на улицу.

Через секунду послышался звон металла.

— Засада!

Вэй Лянь быстро выбежала в сад.

Мин сражался с двумя людьми в чёрной одежде.

Юнь испуганно вскрикнула.

Один из нападавших бросился прямо к Вэй Лянь.

Но прежде чем он успел приблизиться, из тени выскочил ещё один человек.

Меч сверкнул в лунном свете.

Нападавший упал на землю.

Вэй Лянь замерла.

Перед ней стоял император.

Он посмотрел на лежащего убийцу.

— Похоже, кто-то во дворце очень боится правды.

Мин тяжело дышал после боя.

— Ваше Величество… вы спасли её.

Император перевёл взгляд на Вэй Лянь.

— Я предполагал, что на неё могут напасть.

Юнь удивлённо прошептала:

— Значит… вы следили за ней?

Император спокойно ответил:

— Я защищал её.

Вэй Лянь посмотрела на него.

— Почему?

Несколько секунд он молчал.

Затем тихо сказал:

— Потому что если с вами что-то случится…

Он остановился, словно подбирая слова.

— Правда никогда не будет раскрыта.

Но в его голосе прозвучало нечто большее, чем просто забота о расследовании.

Вэй Лянь это почувствовала.

И впервые её сердце забилось быстрее.

Но далеко в темноте дворца человек Чжао уже бежал докладывать:

покушение провалилось.

И теперь игра становилась ещё опаснее.

Тело нападавшего лежало на каменной дорожке сада.

Лунный свет падал на его чёрную одежду, а маска слетела во время падения.

Мин осторожно перевернул его.

— Он мёртв.

Император присел рядом и внимательно осмотрел одежду.

— Не обычный убийца.

Он указал на маленький знак, вышитый на внутренней стороне рукава.

Мин нахмурился.

— Тайная служба дворца?

Император покачал головой.

— Нет.

Он тихо сказал:

— Это люди одного из дворцовых министров.

Вэй Лянь почувствовала, как внутри всё похолодело.

— Значит… за казнью моего отца стояли не только наложницы?

Император поднялся.

— Всё гораздо глубже.

Юнь тихо прошептала:

— Тогда госпожа в ещё большей опасности.

Император посмотрел на Вэй Лянь.

— Именно поэтому вы больше не должны передвигаться по дворцу одна.

Она спокойно ответила:

— Я привыкла к опасности.

Император слегка нахмурился.

— Но теперь вы стали ключом к правде.

Он сделал паузу.

— И многие захотят вас уничтожить.

Мин тем временем обыскал второго нападавшего.

— У него тоже есть знак.

Он достал маленькую металлическую пластину.

Император взял её.

На пластине был выгравирован символ.

Вэй Лянь внимательно посмотрела на него.

— Я видела этот знак раньше.

Все повернулись к ней.

— Где?

Она задумалась.

— В старых документах моего отца.

Мин тихо сказал:

— Тогда это может быть знак тайного союза чиновников.

Император медленно кивнул.

— Похоже, мы приблизились к настоящему заговору.

В павильоне Чжао тем временем царила напряжённая тишина.

Служанка только что вернулась.

— Госпожа…

Чжао сразу поняла по её лицу.

— Не получилось?

Служанка опустила голову.

— Люди погибли.

Чжао резко встала.

— Как?

— Там был император.

На несколько секунд Чжао замерла.

Затем тихо рассмеялась.

Но в её глазах не было веселья.

— Значит, всё даже серьёзнее, чем я думала.

Служанка осторожно сказала:

— Госпожа… если император узнает, что нападение организовали вы…

Чжао резко подняла руку.

— Я не настолько глупа.

Она подошла к окну.

— Этот приказ отдавали не мы.

Служанка удивлённо посмотрела на неё.

— Но вы же…

Чжао тихо сказала:

— Я только позволила им действовать.

Её взгляд стал холодным.

— Некоторые министры при дворе гораздо больше боятся правды о генерале Вэй, чем я.

Тем временем Вэй Лянь вернулась в свой павильон.

Юнь быстро зажгла свечи.

— Госпожа, вы должны отдохнуть.

Но Вэй Лянь покачала головой.

— Нет.

Она подошла к столу и развернула один из свитков.

— Если нападение уже началось, значит мы близко к истине.

Мин сел рядом.

— Вы думаете, за всем стоит кто-то из министров?

— Скорее всего.

Она указала на документ.

— Здесь есть подписи.

Мин внимательно посмотрел.

— Министр военных дел…

Он поднял глаза.

— Он был одним из тех, кто обвинял вашего отца.

Вэй Лянь тихо сказала:

— Именно.

Юнь испуганно прошептала:

— Но он один из самых влиятельных людей при дворе.

Мин серьёзно добавил:

— И если он действительно участвовал в заговоре, у него много союзников.

В комнате повисла тяжёлая тишина.

Поздно ночью император снова стоял в Нефритовом саду.

Он смотрел на луну, погружённый в мысли.

Шаги за спиной заставили его обернуться.

Это была Вэй Лянь.

Она остановилась на расстоянии нескольких шагов.

— Ваше Величество.

Император посмотрел на неё с лёгким удивлением.

— Вы должны отдыхать.

— Я не могу.

Она подошла ближе.

— Если мы остановимся сейчас, они снова скроют правду.

Император внимательно смотрел на неё.

— Вы готовы идти до конца?

— Да.

Он медленно кивнул.

— Тогда нам придётся действовать тайно.

Вэй Лянь тихо спросила:

— Вы поможете мне?

Император сделал несколько шагов вперёд.

Теперь их разделяло всего одно движение.

— Я уже помогаю.

Вэй Лянь посмотрела прямо в его глаза.

— Почему?

Несколько секунд он молчал.

Затем сказал тихо:

— Потому что ваш отец был хорошим генералом.

Он сделал паузу.

— И потому что вы не похожи на других людей во дворце.

Ночной ветер прошёлся по саду.

Луна освещала воду пруда.

И в этот момент между ними возникло чувство, которое невозможно было скрыть.

Но где-то во дворце уже собирался новый совет.

Министр военных дел узнал о провалившемся покушении.

И он понимал:

если Вэй Лянь продолжит искать правду,

его тайна может быть раскрыта.

А значит…

следующий удар будет ещё опаснее.