Императорская наложница Вей

Глава 5

Ночь во дворце становилась всё глубже.

Луна медленно поднималась над крышей императорских павильонов, освещая каменные дорожки холодным серебристым светом. Большинство наложниц уже спали, но Вэй Лянь знала — для неё эта ночь будет самой важной.

У неё было лишь несколько часов.

Если она не найдёт того, кто подставил её с ядом, утром всё закончится.

Она стояла в центре своей комнаты и смотрела на стол, где лежала чашка чая.

Та самая, из которой якобы принесли напиток наложнице Чжоу.

— Юнь, — тихо сказала она.

Служанка сразу подошла.

— Да, госпожа.

— Кто приносил чай в павильон Чжоу сегодня вечером?

Юнь задумалась.

— Обычно этим занимается служанка из кухни… её зовут Линь. Но сегодня… я слышала, что чай несла другая девушка.

Вэй Лянь медленно повернулась.

— Другая?

— Да. Новая служанка. Её перевели в гарем всего несколько дней назад.

Это уже было подозрительно.

Во дворце ничего не происходило случайно.

— Где она сейчас?

Юнь нервно опустила глаза.

— Никто её не видел после ужина.

Вэй Лянь тихо выдохнула.

— Значит, она исчезла.

И это означало только одно.

Кто-то заранее подготовил всё.

Кто-то очень умный.

Вэй Лянь накинула тёмный плащ.

— Мы идём на кухню.

Юнь испуганно посмотрела на неё.

— Сейчас? Но ночью туда запрещено ходить!

— Именно поэтому мы и пойдём сейчас.

Коридоры дворца были почти пусты.

Фонари тихо потрескивали, освещая длинные стены с резными узорами драконов. Их тени казались живыми.

Юнь шла рядом и всё время оглядывалась.

— Госпожа… если нас поймают…

— Тогда мы скажем правду.

— Но кто нам поверит?

Вэй Лянь остановилась.

— Тогда нам придётся найти доказательства.

Кухня дворца была огромной.

Даже ночью там пахло травами, рисом и пряностями.

Несколько маленьких ламп освещали длинные столы.

Вэй Лянь тихо прошла внутрь.

— Посмотри там, — сказала она Юнь.

Сама она подошла к столу, где готовили чай.

На полках стояли десятки коробок с травами.

Она медленно открывала одну за другой.

Женьшень.

Лотос.

Сушёные ягоды.

Ничего опасного.

Но вдруг её взгляд остановился.

Маленькая коробочка была открыта.

А внутри…

Пусто.

Она взяла её в руки.

— Юнь.

Служанка подошла.

— Это что?

Юнь побледнела.

— Это… порошок белой лилии.

— Яд?

— Да… но очень слабый.

Вэй Лянь задумалась.

— Слабый?

— Он не убивает… только вызывает обморок.

Теперь всё становилось понятнее.

Кто-то не собирался убивать Чжоу.

Её просто хотели отравить.

Чтобы обвинить Вэй Лянь.

И устроить скандал перед императором.

— Значит, — тихо сказала она, — всё было сделано ради обвинения.

Юнь испуганно прошептала:

— Госпожа… значит кто-то очень хочет вас уничтожить.

Вэй Лянь холодно улыбнулась.

— Да.

Но в этот момент из коридора донёсся звук шагов.

Кто-то шёл сюда.

Юнь замерла.

— Нас обнаружат!

Вэй Лянь быстро погасила лампу.

Кухня погрузилась в темноту.

Шаги становились ближе.

Кто-то вошёл.

— Я знаю, что ты здесь, — тихо сказал женский голос.

Вэй Лянь сразу узнала его.

Наложница Чжао.

Юнь тихо вздохнула.

— Госпожа…

Чжао медленно прошла по кухне.

— Выходи, Вэй Лянь.

Она знала.

Она всё знала.

Вэй Лянь вышла из тени.

— Доброй ночи, госпожа Чжао.

Чжао улыбнулась.

Но её улыбка была холодной, как лёд.

— Я знала, что ты придёшь искать правду.

— А вы пришли её уничтожить?

Чжао тихо рассмеялась.

— Ты действительно умна.

Она подошла ближе.

— Но иногда ум — не спасает.

Юнь нервно прошептала:

— Госпожа…

Чжао посмотрела на коробку в руках Вэй Лянь.

— Нашла доказательство?

— Нашла.

— Жаль.

Чжао медленно хлопнула в ладоши.

В коридоре появились стражники.

Юнь вскрикнула.

— Госпожа!

Чжао спокойно сказала:

— Стража. Перед вами преступница, которая пыталась скрыть следы отравления.

Вэй Лянь не двинулась.

Она смотрела прямо на Чжао.

— Вы очень спешите, госпожа Чжао.

— Потому что утро скоро.

Стражники уже подходили.

Юнь дрожала.

Но Вэй Лянь вдруг тихо улыбнулась.

Чжао нахмурилась.

— Почему ты улыбаешься?

Вэй Лянь спокойно ответила:

— Потому что вы допустили одну ошибку.

Чжао прищурилась.

— Какую?

И в этот момент из тёмного коридора раздался знакомый голос.

Спокойный.

Холодный.

— Эту.

Стражники мгновенно остановились.

Чжао побледнела.

Из темноты вышел император.

Он смотрел прямо на неё.

И на кухне стало так тихо, что слышно было только биение сердец.

Император медленно сказал:

— Продолжайте. Мне очень интересно услышать, какую ошибку допустила наложница Чжао.

Вэй Лянь слегка поклонилась.

И тихо произнесла:

— Ваше Величество… ошибка в том, что настоящий виновник пришёл слишком рано.

И теперь вся правда была всего в одном шаге.

Кухня замерла.

Ни один стражник не осмелился двинуться с места. Даже огонь в лампах словно стал тише.

Наложница Чжао медленно повернулась.

Её лицо на мгновение побледнело, но она быстро взяла себя в руки и опустилась на колени.

— Ваше Величество… — её голос звучал мягко и спокойно. — Я не знала, что вы здесь.

Император ничего не ответил.

Он медленно прошёл вперёд.

Его взгляд скользнул по комнате — по стражникам, по Вэй Лянь, по коробочке в её руках.

И наконец остановился на Чжао.

— Продолжайте, — сказал он холодно. — Мне интересно.

Чжао слегка поклонилась.

— Ваше Величество, я пришла сюда, потому что получила сообщение, что наложница Вэй пытается уничтожить доказательства отравления.

Она указала на коробочку.

— Я лишь хотела защитить порядок во дворце.

Вэй Лянь спокойно наблюдала за ней.

Слова Чжао звучали убедительно. Даже очень.

Но слишком гладко.

Император повернулся к Вэй Лянь.

— А ты что скажешь?

Вэй Лянь слегка поклонилась.

— Я скажу только правду.

— Тогда говори.

Она подняла коробочку.

— Этот порошок — белая лилия.

Император слегка кивнул.

— Я знаю.

— Этот яд не убивает, — продолжила Вэй Лянь. — Он лишь вызывает обморок.

Чжао усмехнулась.

— И что это меняет?

Вэй Лянь спокойно посмотрела на неё.

— Всё.

Она сделала шаг вперёд.

— Если бы целью было у******о наложницы Чжоу, использовали бы другой яд.

Стражники переглянулись.

Император внимательно слушал.

— Но цель была другой, — тихо сказала Вэй Лянь. — Создать скандал.

Она посмотрела прямо на Чжао.

— Чтобы обвинить меня.

Чжао спокойно ответила:

— Слова без доказательств.

— Доказательства есть.

На лице Чжао на мгновение мелькнула тень.

— Правда?

— Да.

Вэй Лянь подняла коробочку.

— Этот порошок хранится только на кухне гарема.

Она повернулась к стражникам.

— Спросите любого повара.

Один из стражников неловко кивнул.

Император сделал знак.

— Говори дальше.

Вэй Лянь продолжила:

— Но сегодня вечером его взяла новая служанка.

Чжао нахмурилась.

— И где же она?

— Исчезла.

Чжао тихо рассмеялась.

— Очень удобно.

Но Вэй Лянь вдруг улыбнулась.

— Да.

Она посмотрела прямо на Чжао.

— Слишком удобно.

Чжао прищурилась.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Что настоящая ошибка не в яде.

Она сделала паузу.

— А в том, что вы пришли сюда слишком быстро.

В кухне снова стало тихо.

Император слегка наклонил голову.

— Объясни.

Вэй Лянь сказала спокойно:

— Только тот, кто знал о коробке с ядом, мог прийти сюда ночью.

Она повернулась к Чжао.

— Но я никому не говорила, что собираюсь на кухню.

Юнь тихо ахнула.

Стражники переглянулись.

Чжао медленно поднялась с колен.

Её глаза стали холодными.

— Ты пытаешься обвинить меня?

— Я лишь задаю вопрос.

Император посмотрел на Чжао.

— Откуда ты знала, что она здесь?

Чжао на секунду замолчала.

Но потом сказала спокойно:

— Один из слуг сообщил мне.

— Какой?

Она слегка улыбнулась.

— Я не помню его имени.

Император долго смотрел на неё.

И вдруг тихо сказал:

— Найдите этого слугу.

Стражники сразу поклонились.

— Слушаемся, Ваше Величество.

Чжао впервые выглядела напряжённой.

Вэй Лянь заметила это.

И поняла.

Она близка.

Очень близка.

Император повернулся к Вэй Лянь.

— Ты уверена в своих словах?

Она спокойно ответила:

— Да.

Он несколько секунд смотрел на неё.

А потом неожиданно сказал:

— Интересно.

Чжао резко повернулась к нему.

— Ваше Величество…

Но император поднял руку.

— Молчать.

В кухне стало холодно.

Император подошёл к столу и взял коробочку с порошком.

Он внимательно посмотрел на неё.

— Кто-то очень старался.

Он повернулся к Вэй Лянь.

— Но ты оказалась быстрее.

Она слегка поклонилась.

— Я лишь защищала себя.

Император смотрел на неё ещё несколько секунд.

А потом сказал тихо:

— Возможно.

Но его взгляд был слишком внимательным.

Слишком изучающим.

Он словно пытался понять, кем она является на самом деле.

Пешкой.

Или игроком.

Тем временем Чжао стояла неподвижно.

Но внутри неё уже росла ярость.

Она поняла.

Вэй Лянь не так проста, как казалась.

И если сейчас не остановить её…

Очень скоро во дворце появится новая сила.

А это было опасно.

Очень опасно.

И где-то в глубине дворца уже готовился следующий ход.

Потому что в игре за власть одна ночь могла изменить всё.

И эта ночь ещё не закончилась.