L’Épouse du Roi des Mers

Chapitre 1-3

Mike Hallbrook détailla l’apparence fatiguée et échevelée de la femme en face de lui. Un instant, le regret le traversa à l’idée de ne pas pouvoir lui donner la réponse à la question qu’elle posait depuis deux ans : qu’était-il arrivé à son amie ? Le sort de Carly Tate était toujours inconnu — une affaire non résolue pour leur petite ville.

Quand Patty, l’hôtesse d’accueil du département de police de Yachats, l’avait appelé alors qu’elle était sur le point de partir, pour lui dire que la fille qui cherchait la femme disparue était de retour, Mike n’avait pas eu besoin du numéro de l’affaire pour savoir de qui elle parlait. Peu de crimes restaient non résolus dans la région.

— Non, l’affaire ne sera pas classée tant que l’on ne saura pas ce qui est arrivé à votre amie. Malheureusement, nous n’avons pas grand-chose. Je continue à enquêter sur des pistes. Avez-vous de nouvelles informations ?

Jenny secoua la tête et enroula ses bras autour de sa taille.

— Non. Avez-vous eu l’occasion de reparler à Ross Galloway ? C’était le dernier gars avec qui Carly est sortie. Je voulais vous poser la question, mais j’oubliais à chaque fois.

Mike hocha la tête.

— Oui. Il a un solide alibi pour le jour de la disparition de Carly.

Il fit un pas en avant quand des larmes montèrent aux yeux de Jenny. C’était dans ce genre de moment qu’il détestait être flic. Il la regarda baisser la tête et sortir un mouchoir de sa poche. Elle leva les yeux vers lui après avoir pris une inspiration tremblante. Un petit sourire se dessina sur ses lèvres à la vue de son expression déterminée.

— J’ai laissé mon numéro de téléphone à votre hôtesse d’accueil la dernière fois que je suis venue. Pourriez-vous m’appeler si vous trouvez quoi que ce soit ?

— Je vais m’assurer que c’est le même numéro que j’ai dans le dossier. Si nous trouvons quoi que ce soit, je vous contacterai sans faute, promit-il.

— Merci, dit-elle en pivotant vers la porte.

— Je vous en prie. Et si vous pensez à quelque chose qui pourrait aider à localiser votre amie, n’hésitez pas à appeler, ajouta Mike.

— Très bien. Je prévois de rester ici toute la semaine. Merci encore de ne pas avoir abandonné Carly, dit Jenny en lui jetant un coup d’œil quand il passa un bras derrière elle pour ouvrir la porte.

— Nous la ramènerons, répondit-il doucement.

Des larmes retenues brillèrent dans les yeux de Jenny. Elle hocha la tête et franchit la porte. Mike la regarda se précipiter sur le trottoir vers une Subaru rouge foncé garée devant le poste. Il resta dans l’embrasure de la porte, perdu dans ses pensées.

L’affaire le laissait perplexe. Suite aux rares conversations qu’il avait eues avec les parents de Carly, il avait déduit qu’ils avaient déjà accepté le fait que leur fille était morte et qu’on ne la retrouverait probablement jamais. La résignation froide et détachée dans leurs voix était à l’exact opposé du chagrin de Jenny Ackerly. Au cours de son enquête, il avait appris que Carly avait été une jeune femme chaleureuse et joyeuse qui s’entendait avec tout le monde. Même Ross Galloway avait secoué la tête et dit qu’il ne pouvait pas imaginer qui que ce soit voulant faire du mal à Carly.

— Elle représente déjà assez de danger pour elle-même, avait-il dit avec exaspération.

Lorsque Mike avait encouragé Ross à lui expliquer ce qu’il entendait par là, il avait découvert que Carly était connue pour être une femme adorable, mais maladroite. Quand Ross avait décrit la façon dont elle avait mis le feu à son bateau — un incendie vraiment mineur, s’était-il hâté de clarifier —, cela avait aidé Mike à comprendre certaines allusions faites par d’autres personnes à propos de Carly.

— Connaissant Carly, elle s’est probablement perdue dans les bois ou est tombée d’une falaise, avait dit Ross en haussant les épaules. Ce ne serait pas la première fois.

C’était une possibilité, mais quelque chose disait à Mike que cela allait au-delà du simple fait de se perdre. Les nombreuses équipes de recherche auraient trouvé quelque chose. Si Carly était tombée de la falaise, les vagues auraient ramené son corps sur le rivage en raison de la forme de la crique. Il avait déjà vérifié cette zone.

Mike cligna des yeux quand un habitant passa devant lui et klaxonna en guise de salutation. Il leva machinalement la main pour le saluer et se rendit compte qu’il se tenait toujours dans l’embrasure de la porte du petit poste de police. Résigné, il secoua la tête, recula, ferma la porte et la verrouilla.

Il aurait déjà dû être parti. Au lieu de cela, il retourna vers son bureau. Il jetterait peut-être un autre coup d’œil au dossier et verrait s’il n’avait pas raté quelque chose. Après tout, ce n’était pas comme si les gens disparaissaient tout simplement de la surface de la Terre ! Il devait y avoir un indice quelque part, qui lui indiquerait la bonne direction pour découvrir ce qui était arrivé à Carly Tate.