Ajaw y las discípulas 2

Capitulo 19

Quizá sea esto lo que experimentan los mortales cuando cazan a grandes

animales en el bosque y la selva.

Por lo que a mí se refiere, cuando bajamos la escalera desde el tejado y

penetramos en la sala de banquetes de este nuevo y abigarrado palacio, sentí una

intensa excitación. Unos hombres iban a morir. Unos hombres caerían

asesinados. Unos hombres perversos, unos hombres que habían perjudicado a la

hermosa Bianca, serían asesinados sin que mi poderoso maestro, ni nadie que yo conociera y amara, corriera el menor riesgo.

Ni un ejército de mercenarios habría sentido menos compasión hacia esos

individuos. Quizá los venecianos que atacaron a los turcos se habían apiadado

más que yo de su enemigo.

Yo estaba fascinado; en mi interior percibía el olor simbólico de la sangre, y

deseaba verla correr. Los florentinos no me caían bien, no comprendía a los

banqueros y deseaba vengarme, no sólo de quienes habían obligado a Bianca a

hacer su voluntad, sino de quienes casi habían logrado que mi maestro saciara su

sed en ella. La suerte de esos hombres estaba echada.

Entramos en una espaciosa e imponente sala de banquetes, donde unos siete

individuos se atracaban con un espléndido asado de cerdo. Unos tapices

flamencos, todos muy nuevos, que mostraban unas espléndidas escenas de caza

en las que participaban nobles y damas con sus caballos y mastines, colgaban de

recias varas de hierro en toda la habitación, cubriendo incluso las ventanas, hasta

el suelo.

El suelo era de mármol multicolor incrustado, dispuesto en unos dibujos de

pavos reales adornados con gemas y exhibiendo sus majestuosas colas.

A un lado de la larga mesa se hallaban sentados tres hombres que devoraban

con fruición la comida apilada en unas bandejas y platos de oro repletos de

grasientas espinas y huesos, y el celebérrimo asado de cerdo, un pobre e

hinchado animal que conservaba la cabeza y sostenía en la boca la inevitable

manzana, como si ésta fuera la expresión definitiva de su última voluntad.

Los otros tres individuos, todos ellos jóvenes, guapos y atléticos, a tenor del

aspecto de sus musculosas piernas, danzaban formando un artístico círculo, con

las manos unidas en el centro, mientras un pequeño grupo de chicos tocaba los

instrumentos cuya machacona marcha había oído desde el tejado.

Todos presentaban un aspecto un tanto grasiento y manchado debido al

festín, pero ni uno solo dejaba de exhibir un cabello largo y espeso, peinado

según la moda de la época, y unas medias y camisas de seda exquisitamente

bordadas. El fuego no estaba encendido, pero no lo necesitaban, pues iban bien

abrigados con unas chaquetas ribeteadas de armiño o zorro plateado.

El vino era trasegado de una jarra a unas copas por un hombre incapaz de

realizar ese gesto. Los tres que bailaban, aunque cumplían un rito cortesano, no

cesaban de empujarse y hacer payasadas como si se mofaran de los pasos de

baile que evidentemente conocían.

Enseguida comprendí que habían despedido a los sirvientes. Los comensales

habían derribado varias copas de vino. Unas pequeñas cucarachas, pese a que estábamos en invierno, se habían congregado sobre los restos de comida y los

montones de fruta húmeda.

La estancia estaba envuelta en un dorado resplandor, el humo del tabaco que

los hombres fumaban en unas pipas de variada forma. El fondo de los tapices era

invariablemente azul oscuro, lo cual confería a la escena una calidez que ponía

de relieve el espléndido y colorista atuendo de los jóvenes músicos y los

comensales.

Al penetrar en la caldeada estancia invadida de humo, me sentí intoxicado

por la atmósfera, y cuando mi maestro me ordenó que me sentara a un extremo

de la mesa, obedecí porque estaba demasiado débil para resistirme, pero procuré

no tocar la superficie de la mesa y menos aún el borde de los platos.

Los alegres y alborotados comensales, con el rostro congestionado debido al

exceso de comida y vino, no repararon en nosotros.

El imponente ruido que organizaban los músicos bastaba para hacernos

invisibles. Sin embargo, los hombres estaban demasiado borrachos para guardar

silencio. El maestro, después de besarme en la mejilla, se dirigió hacia el centro

de la mesa, a un hueco que había dejado uno de los comensales que bailaba al

son de la música, y se sentó en el banco tapizado.

Súbitamente, los dos hombres sentados a cada lado del maestro, quienes

habían estado discutiendo a voz en cuello, repararon en la presencia de aquel

convidado ataviado con una resplandeciente capa roja.

Mi maestro se quitó la capucha, mostrando una cabellera prodigiosamente

larga. Me recordó de nuevo a Jesucristo durante la Última Cena, con su fina

nariz, su boca carnosa y su cabello rubio peinado con la raya en medio,

reluciente debido a la humedad de la noche.

Mi maestro miró a los comensales de uno en uno y, ante mi asombro, se

introdujo con toda facilidad en la conversación, comentando con ellos las

atrocidades que habían padecido los venecianos que quedaban en Constantinopla

cuando el sultán turco Mehmet II, de veintiún años, había conquistado la ciudad.

De pronto se produjo una áspera discusión sobre la forma en que los turcos

habían conquistado la capital sagrada. Un hombre dijo que, de no haber zarpado

los buques venecianos de Constantinopla, desertándola antes de los postreros

días de la invasión, la ciudad se habría salvado.

«¡Imposible!», afirmó otro comensal, un hombre robusto y pelirrojo con

unos ojos que parecían dorados. ¡Qué belleza! Si ése era el canalla que había

manipulado a Bianca a su antojo, comprendo que ella se dejara cautivar por él.

Sus labios, enmarcados por una barba y un bigote pelirrojos, eran carnosos y perfectamente delineados, y su mandíbula poseía la fuerza de la figura

sobrehumana de mármol esculpida por Miguel Ángel.

—Durante cuarenta y ocho días, los cañones de los turcos bombardearon los

muros de la ciudad —declaró al individuo que estaba sentado a su lado—, y al

fin lograron penetrar en ella. Era inevitable. Jamás has visto unos cañones como

aquéllos.

El otro individuo, un joven apuesto y moreno, de piel aceitunada, con las

mejillas suavemente redondeadas, la nariz respingona y unos ojos negros de

terciopelo, protestó furioso que los venecianos se habían comportado como

cobardes y que su nutrida flota pudo haber detenido a los cañones, por potentes

que fueran.

—¡Abandonaron Constantinopla a su suerte! —gritó, descargando un

puñetazo sobre la mesa—. Venecia y Genova no movieron un dedo por ayudarla.

Aquel fatídico día dejaron que el imperio más grande de la Tierra sucumbiera a

los turcos.

—¡No es cierto! —replicó el maestro sin alzar la voz, arqueando las cejas y

ladeando la cabeza. Luego miró lentamente a todos los comensales—. Acudieron

muchos valientes venecianos para rescatar a Constantinopla. En mi opinión,

aunque hubiera acudido toda la flota veneciana no habrían logrado detener a los

turcos. El sueño del joven sultán Mehmet II era apoderarse de Constantinopla, y

nada ni nadie habría podido detenerle.

La situación se ponía interesante. Ansioso de recibir una lección de historia y

de oír y contemplar la escena con más claridad, me acerqué a la mesa y me senté

en una silla de tijera provista de un cómodo asiento de cuero rojo. Coloqué la

silla de forma que pudiera ver bien a los bailarines, quienes pese a su torpeza

ofrecían un hermoso espectáculo gracias a sus largas y ornadas mangas que se

agitaban en el aire y el sonido de sus zapatillas recamadas con gemas al

deslizarse por el suelo de baldosas.

El pelirrojo que estaba sentado a la mesa, sacudiendo su larga y rizada

melena de un lado a otro, coqueteaba descaradamente con el maestro, quien le

miraba arrobado.

—He aquí a un hombre que está informado de lo ocurrido. Y tú mientes,

necio —le espetó al otro individuo—. Te consta que los genoveses lucharon con

valor hasta el último momento. El Papa envió tres barcos, que rompieron el

bloqueo del puerto y llegaron hasta las mismas puertas del castillo del pérfido

sultán en Rumeli Hisar. Fue obra de Giovanni Longo. ¿Te imaginas tamaño

valor?

—Francamente, no —repuso el hombre moreno, inclinándose delante de mi

maestro como si éste fuera una estatua.

—Fue una acción valerosa —comentó mi maestro, sin darle importancia a la

cosa—. ¿Por qué insistís en unas patrañas que ni vos mismo creéis? Sin duda,

sabéis lo que les ocurrió a los barcos venecianos que capturó el sultán.

—Eso, ¿habrías tenido tú el valor de adentrarte en el puerto? —preguntó el

florentino pelirrojo—. ¿Sabes lo que hicieron con los tripulantes de los barcos

venecianos que habían capturado seis meses antes? Decapitaron a todos los

hombres que había a bordo.

—¡Salvo el capitán! —terció un bailarín, que escuchaba la conversación

procurando no perder el paso—. A ése lo empalaron en una estaca. Era Antonio

Rizzo, uno de los mejores hombres que ha existido jamás. —Mientras seguía

bailando, el individuo hizo un gesto de desdén sobre su hombro. Luego ejecutó

una pirueta y por poco pierde el equilibrio. Sus compañeros se apresuraron a

sujetarlo.

El hombre moreno sentado a la mesa meneó la cabeza.

—Si hubiera acudido toda la flota veneciana... —dijo, pero no concluyó la

frase—. Los florentinos y los venecianos sois iguales, unos traidores, eludiendo

siempre todo compromiso.

Mi maestro se echó a reír mientras observaba al hombre.

—No os riáis de mí —protestó el individuo moreno—. Sois veneciano; os he

visto mil veces, a vos y a ese chico.

El individuo me señaló. Yo miré al maestro, pero éste se limitó a sonreír.

Luego me murmuró una frase, que percibí tan claramente como si se hubiera

sentado a mi lado en lugar de a unos metros de distancia:

—El testimonio de los muertos, Amadeo.

El hombre moreno tomó su copa, bebió un trago de vino y derramó el resto

sobre su puntiaguda barba.

—Una ciudad llena de cobardes y sinvergüenzas —declaró—. Que sólo

sirven para una cosa, pedir dinero prestado a un elevado interés cuando se han

gastado todo el que tenían en ropas elegantes.

—Mira quién habló —replicó el pelirrojo—. Pareces un pavo real. Me entran

ganas de cortarte la cola. ¡Regresa a Constantinopla si estás tan seguro de que

podía salvarse!

—Y tú te has convertido en un maldito veneciano.

—Soy banquero; un hombre de responsabilidad —contestó el pelirrojo—.

Admiro a quienes prosperan gracias a mí. —Tras estas palabras alzó su copa, pero en lugar de beber el vino, lo arrojó en la cara del hombre moreno.

Mi maestro no se molestó en apartarse, por lo que le cayeron unas gotas

encima. Contempló los arrebolados rostros de los dos hombres que estaban

sentados junto a él.

—Giovanni Longo, uno de los genoveses más valientes que jamás ha

capitaneado un barco, permaneció en esa ciudad durante todo el asedio —apuntó

el pelirrojo—. Eso se llama valor. Apostaría hasta mi último ducado sobre un

hombre así.

—No sé por qué —terció de nuevo el bailarín, el mismo de antes,

apartándose del círculo—. Perdió la batalla, y tu padre tuvo la sensatez de no

apostar un centavo sobre esa panda de inútiles.

—¡No te atrevas a mentar a mi padre! —protestó el pelirrojo—. ¡A la salud

de Giovanni Longo y los genoveses que lucharon con él! —Tras esas palabras

agarró la jarra, derramando casi todo su contenido sobre la mesa, llenó su copa y

bebió un largo trago—. Y a la salud de mi padre. Que Dios lo tenga en su gloria.

Padre, he matado a tus enemigos y mataré a quienes hagan de la ignorancia una

diversión.

Luego se volvió, propinó un codazo a mi maestro y soltó:

—Ese chico vuestro es una belleza. No os precipitéis. Pensadlo con calma.

¿Cuánto queréis por él?

Mi maestro lanzó la carcajada más dulce y espontánea que jamás le había

oído emitir.

—Ofrecedme algo que yo anhele —repuso, contemplándome con una

expresión entre divertida y misteriosa.

Todos los presentes se volvieron para observarme. Ten en cuenta que no eran

aficionados a los mancebos, sino unos italianos de su época, quienes, tras haber

prohijado una caterva de niños, tal como era su deber, y haber violado a tantas

mujeres como pudieran, no rechazaban un revolcón con un jovencito rollizo y

jugoso, al igual que los hombres hoy en día aprecian una tostada dorada untada

con nata agria y el mejor caviar n***o.

Yo no pude por menos de sonreír. «Mátalos —pensé—, acaba con todos

ellos.» Me sentía hermoso y seductor. Esperaba que alguno me dijera que le

recordaba a Mercurio ahuyentando a las nubes en la Primavera de Botticelli. El

individuo pelirrojo me miró con expresión juguetona y picaruela y dijo:

—Es el David de Verrocchio, el modelo de la estatua de bronce. No me lo

neguéis. Es inmortal, eso es evidente. Jamás morirá.

Tras esa parrafada el pelirrojo bebió otro trago. Luego se tentó la parte delantera de la chaqueta y del ribete de armiño extrajo un medallón de oro

engarzado con un diamante de gigantescas proporciones. Acto seguido, se

arrancó la cadena del cuello y se lo ofreció con orgullo a mi maestro, quien

observó el medallón oscilando ante sus ojos como si fuera capaz de hipnotizarlo.