Экзамен для волка

2. Преследователь

До самого дома Катя чуяла за собой слежку. Лишиться честно заработанных дважды за месяц она совершенно не готова. Ей и так копейки выплатили, без работы осталась и в общем-то дела её очень плохи. Потому девушка прижала к себе потрёпанную жизнью сумочку посильнее и резко развернулась, дабы сбить с толку, как она думала, грабителя.

Только преследователем оказался не громила какой, не наркоман и не алкоголик, а мальчишка лет девяти. Белобрысый и бледнющий он смотрел на неё огромными голубыми глазами цвета ясного неба в погожий день.

Лаптева даже не сразу нашлась, что сказать «преследователю». Она открывала и закрывала рот от чуть не случившегося конфуза. Собиралась ведь противостоять взрослому дядьке, а не дитю. И выражения цензурные, хоть и учительница, вряд ли бы подбирала. Кому нужно её: «будьте любезны, вертайте взад то, что вам не принадлежит по-хорошему!». Никто и слушать бы не стал, дал бы по тыкве и был таков с её последними денюжками, которые хоть всё равно не спасут, но уж лучше останутся при ней.

— Тёть, я такой голодный! — Сказал мальчуган. — А дом мой очень далеко. Я не беспризорник честно-честно. Покорми, а? Батя мой всё вернёт. Зуб даю! — Прозвучало недетское обещание.

— Батя твой, случаем не хмурый тип мрачной наружности? Искал тебя. — Сообщила девушка. Она не считала нужным учить голодающего хорошим манерам, когда у того в животе урчит. Мог бы и поздороваться ради приличия, но чего уж там...

— Нет. Ты меня этому не выдавай. Плохой человек. Увязался за мной и никак не отстанет. Потому домой и не возвращаюсь. Нельзя такого на хвосте приводить. — Заговорщически произнёс мальчик. В глазах его Катя увидела неподдельный испуг. Не зря ей тот тип с первого слова и взгляда не понравился.

— Ладно, не выдам. Пойдём. Только у меня в холодильнике мышь повесилась. Надо в продуктовый зайти. Со мной зайдёшь или... — Осекалась на полуслове Лаптева, проглотив «боишься». Дети хорохорятся перед взрослыми. Стыдно признаться, что ты не такой смелый, каким видится в мечтах. — ...Или держи ключ и подожди, пока я приду. Ты, наверное, замёрз. В доме теплее. Во-о-о-он в том. — Показала девушка пальцем.

— Тогда я в доме. Я не вор, тёть, ты не переживай. — Ретировался пацан, забрав связку.

Лишь на мгновение их пальцы соприкоснулись и девушка удивилась. Горячие какие! Неужто заболел? Вот ещё не хватало! Она проводила пацана взглядом и когда тот скрылся из виду, направилась в магазин. Сама она страшно экономила. Порой до голодных обмороков.

Деньги утекали сквозь пальцы, а жить как-то надо. Зарплата маленькая и Катя едва сводила концы с концами. Жильё съёмное, а она ещё и копить пыталась. Не на кого девушке в жизни опереться. Потому и откладывала каждую копейку на чёрный день. Но если так посмотреть, вся жизнь Екатерины как одна сплошная чёрная полоса, по которой она идёт вдоль.

Себе на ужин девушка купила бы разве что картошки, а может и вовсе не стала бы сегодня есть. Ей предстояло решить, что делать со своей жизнью дальше, когда встретила мальчугана. Но раз вмешалась сама судьба, Лаптева зашла в магазин и купила не только бюджетной картохи. Ребёнка таким ужином кормить стыдно. Заглянула и в аптеку на всякий случай. Ей показалось, что у мальчика жар.

По возвращении, она обнаружила гостя мирно сидящим на кухоньке и ожидающим её. Богатств никаких у Екатерины не было и переживать не о чем, но по мальчику она и так считала, что он порядочный. Как-то сразу он ей приглянулся.

— Тёть, ты не думай, я никогда ни к кому так не напрашивался. Тут обстоятельства припекли. А ты хорошая, я знаю, вот и осмелился. — Объяснялся он, краснея.

— Может плохая? — Поддела Лаптева. — Ну да ладно, не буду пугать. Мальчиков на ужин не ем, даже таких аппетитных! — Пошутила девушка. — Давай, что ли знакомиться. Меня Катя зовут. И не такая я уж и тётя. Можешь звать запросто и на «ты».

— А я Стёпа.

— Мы с тобой такие голодные, Стёпа, что предлагаю сначала перекусить бутербродами с горячим чаем, а потом я нормальный обед приготовлю. Как тебе идея? — Спросила Екатерина, а мальчик уже принялся ей помогать. И пакет из рук взял и пальтишко по-джентельменски помог снять.

— Замечательная! Я прям «за»! — Выдал голодающий.

— Ну и отлично.

Через десять минут двое сидели на кухне и запивали чаем вкуснейшие бутерброды с колбасой. Так вкусно бывает только тогда, когда и крошки в желудке давненько не бывало. Катя не спешила с допросом и задумчиво глядела в окошко, думая о своём. Стёпа наблюдал за ней украдкой.

— У тебя настроение неважное. — Констатировал мальчик. — Будто случилось что.

— С работы выгнали. До этого ограбили. Много всего Стёпа. Но сейчас давай о тебе. Куда тебя нужно доставить? Где папа живёт? — Девушка помнила как он упомянул батю, но ни слова о маме не сказал. Потому и она умолчала.

— На поезде придётся ехать. — Скривился мальчик, понимая как озадачивает тётю Катю.

— Ты сбежал из дому и добирался сюда поездом? — Удивилась она, как так вышло и как ребёнка оттуда не сняли, если он без сопровождения взрослого и вообще.

— Нет. Пешком. Я очень хорошо бегаю на длинные дистанции. — Явно что-то недоговаривал Стёпа.

— Степан, давай так — ты мне всю правду без воды, ну а я подумаю, как быть дальше. — Посмотрела на него в упор девушка.