В объятиях сталкера

Глава 2

Утро началось не с кофе, а с приступа удушья. В комнате было холодно, сырость въелась в стены, и каждый вдох отдавался в легких неприятным свистом. Я сидела на краю койки, дожидаясь, пока ингалятор сделает свое дело. Руки дрожали, а в голове пульсировала одна и та же мысль: как долго я смогу играть в эту игру с самой собой?

На экране ноутбука, который я берегла лучше, чем собственную жизнь, мигало сообщение. DarkCoder — так звался мой единственный постоянный источник заработка. За последние полгода он стал единственным, кто давал мне возможность оплачивать аренду клоповников и покупать лекарства на регулярной основе, хотя иногда были и разовые заказы. Задача была сложной: аудит безопасности банковского софта. Грязная, нервная работа, но она позволяла мне не покидать убежище надолго.

Сегодняшнее сообщение было иным.

«Мне нужна личная консультация. Удаленка не подходит. Адрес: пр-т Мира, 47, офис 12. Сегодня в 18:00. Гарантирую безопасность. Оплата — тройной гонорар и премия».

Я замерла. Огромная сумма висела надо мной дамокловым мечом, лишая возможности устроиться на официальную работу. Любой запрос службы безопасности считывал это пятно, и я мгновенно оказывалась на улице.

Я впилась взглядом в текст. Предложение пахло ловушкой. Тем самым сладким куском, на который Призрак ловил меня годами. Я помнила, как в начале нашего знакомства он тоже предлагал деньги, предлагал защиту, предлагал весь мир — лишь бы я стала частью его цифровой мафии.

А вдруг это он?

Дыхание снова сбилось. Я прижала ладонь к груди, чувствуя, как внутри нарастает паника. Призрак знал о моих проблемах с банками. Он знал, как сильно я хочу стать невидимкой для системы. Может, он проследил за моим IP? Может, он узнал мой новый псевдоним в даркнете?

Я начала лихорадочно перебирать варианты. Призрак никогда не действовал напрямую. Он всегда предпочитал посредников, цифровые тени, искаженные голоса в телефоне. Личная встреча — это не его стиль. Но что, если я ошибаюсь? Что, если он решил сменить тактику, увидев, что я больше не иду на контакт?

Я снова перечитала адрес. Офис 12. Это не какой-то сомнительный подвал, а вполне реальный бизнес-центр в центре города. Это пугало еще сильнее. Кто в здравом уме приглашает хакера на личную встречу в офис с пропускным режимом?

Может, это и есть его сила? Демонстрация того, что он может достать меня где угодно?

Я открыла окно, впуская в комнату морозный воздух. Внизу, на парковке, стояла машина. Черный седан с тонированными стеклами. Он стоял там с вечера. Я не видела водителя, машина не двигалась, не включала фары. Просто черный прямоугольник, который словно впитывал в себя свет уличных фонарей.

«Ты никуда не денешься, Алиса». Его голос эхом отозвался в черепной коробке.

Я нервно закурила, хотя знала, что через минуту начну задыхаться. Дым медленно поднимался в холодном воздухе. Денег почти не осталось. Еще два дня такой жизни — и мне не на что будет купить даже этот дешёвый ингалятор.

Если я не пойду, я сдохну от голода и астмы здесь, в этой дыре. Если я пойду — я могу попасть прямиком в его руки.

В моей голове сталкивались два страха. Один — неизбежный, холодный ужас перед Призраком, который был со мной семь лет. Второй — бытовой, серый страх нищеты, который заставлял меня чувствовать себя слабой и никчемной.

Я провела рукой по волосам. Ногти впились в кожу головы. Стоит ли риск такой суммы? Может, это просто паранойя? Может, DarkCoder — это просто обычный бизнесмен, который не хочет светить свои проблемы в сети? А я, как всегда, вижу заговоры там, где их нет.

Я снова посмотрела на часы. До 18:00 оставалось четыре часа. Я встала, начала метаться по комнате. Достала из шкафа старую куртку, потом снова ее повесила. Мои мысли метались.

Я подошла к ноутбуку, мой курсор завис над кнопкой «принять». Каждое мое движение отдавалось в висках. Я уже почти нажала отправить «Я буду», как вдруг пришло новое сообщение от того же адресата:

«Не сомневайся. Твое будущее стоит того, чтобы рискнуть. Я знаю, что ты боишься. Но я не тот, кого бы стоило бояться».

Я выронила ноутбук на кровать, как будто он раскалился. Откуда он знает, что мне пришло в голову? Я не печатала свои мысли, я не произносила их вслух. Но он ответил на мой страх.

Страх стал липким, удушающим. Если бы я была на его месте, я бы тоже так написала, чтобы заманить жертву в капкан. Я схватила ингалятор, судорожно вдыхая лекарство, и, шатаясь, подошла к окну. Черный седан всё еще стоял на том же месте.

Может, пора просто взять ноги в руки и снова исчезнуть? Собрать остатки вещей и уехать в другой конец страны, пока не поздно? Но голос внутри, тихий и измученный, шептал: «Хватит бегать.».

К пяти часам вечера небо окончательно посерело, на город опустился тяжелый, влажный снег. Я стояла у зеркала, пытаясь унять предательскую дрожь в руках. Лицо казалось неестественным — бледная кожа, круги под глазами, которые даже плотный слой консилера не мог спрятать. Я натянула капюшон, чувствуя, как внутри ворочается очередной приступ удушья. В кармане пальто лежал шокер, а в сумке — перцовый баллончик.

Вызвать такси через приложение было верхом безумия, но раз уж я решила рисковать, то до конца . Машина подъехала через пять минут. Я прыгнула на заднее сиденье, забилась в угол и всю дорогу до проспекта Мира смотрела не на дорогу, а в боковое зеркало. Мне казалось, что черный седан, дежуривший у хостела, медленно ползет за нами, растворяясь в сером потоке транспорта.

Это паранойя. Просто паранойя.

Офисное здание оказалось внушительным стекольно-бетонным монолитом. Никаких вывесок, вход только по пропускам. Когда я подошла к стойке ресепшн, мое сердце забилось где-то в горле. Астма начала проявлять себя — грудь сдавило металлическим обручем. Я прижалась спиной к прохладной стене, стараясь дышать медленно, как учил врач.

— У меня назначено, — я предъявила сообщение заказчика.

Охранник, суровый мужчина с нашивкой частного агентства, долго всматривался в мой паспорт, потом в меня, сверяя черты лица с фотографией. На секунду мне показалось, что он видит сквозь меня, видит все мои кредиты, все мои побеги и тот липкий, черный страх, который я носила за пазухой семь лет. Наконец, он нажал кнопку.

— Проходите. Двенадцатый этаж, последняя дверь по коридору. Вас ждут.

Лифт поднял меня на нужный уровень. В коридоре было стерильно чисто, пахло дорогим парфюмом и озоном. Тишина здесь была гнетущей, давящей на уши, как в склепе, по крайней мере такой она казалась мне. Мои шаги на ковролине казались оглушительными, каждое касание подошвы отдавалось в висках.

Я подошла к последней двери. Ни таблички, ни намека на компанию.

На мгновение я остановилась. Лифт еще не уехал, я слышала его гул за спиной. Это был мой последний шанс. Развернуться, вызвать такси, уехать в аэропорт, купить билет в любую точку, где нет этого проклятого проспекта Мира. Но стоило этой мысли промелькнуть, как перед глазами всплыли цифры банковского долга и аватарка Призрака.

Рука, поднятая для стука, дрожала. Я сжала ее в кулак, вложив в это движение всю свою оставшуюся смелость.

Тук-тук.

Звонкий звук отозвался эхом по коридору. Я замерла, задержав дыхание, и прислушалась. Внутри было тихо. Ни шагов, ни голосов, ни шороха. Я постучала снова, чуть громче. Пальцы отозвались болью.

Тишина.

Я стояла перед безликим куском пластика и дерева, прижавшись к нему лбом. Внутри меня боролись два желания: выбить эту дверь и встретить судьбу лицом к лицу или же просто осесть на ковер и заплакать. До встречи оставалась одна минута, но за этой дверью будто бы никого не было.

Сердце колотилось. Я прислушалась еще раз, затаив дыхание, но из кабинета не донеслось ни звука. Я стояла на пороге неизвестности, не решаясь повернуть ручку двери.