Âme retrouvée

Anna

AnnaLa pénombre fut mon atout pendant bien longtemps.

J’utilisais la noirceur de la nuit pour me plonger dans ses abysses et en extraire tant de plaisirs. J’aimais l’obscurité pour les vertus que ma condition de vampire me procurait.

Enfermée depuis ce qui me semble être une éternité, j’avais perdu ma liberté dans une prison de pierre à plus de six mètres sous terre.

Le sol était froid.

Les roches étaient raboteuses et râpeuses.

Tout était sombre, à l’exception d’infimes rayons de soleils qui traversaient les rochers épais. C’était ma seule lumière. La seule chose qui me rappelait que je n’étais pas morte – du moins pas totalement. Était-ce une bonne chose ? Plus les jours s’écoulaient, plus je prenais conscience que ma liberté serait la mort.

Mon unique réconfort était le bruit des vagues non loin d’ici.

Je les entendais caresser le sable fin. Parfois plus féroces lorsque la tempête faisait rage, elles perdaient leur contrôle, devenant frénétiques et furieuses.

Me voilà aujourd’hui.

Moi, Anna Andolini, redoutable et redoutée par ma propre race, j’étais terrorisée par la froideur et la pâleur de la pénombre. L’obscurité ravivait mes plus atroces souvenirs. M’obligeant à affronter pour la première fois depuis deux siècles les fantômes de mon passé qui venaient me hanter avec hargne. Sans parler de la solitude. Ma conscience était à vif, presque palpable, ressortie de ses bas-fonds pour faire naître l’humaine si longuement endormie.

Torturée, affamée, les sévices subis furent nombreux.

Mon corps était mutilé.

Je le sentais à chaque mouvement.

C’est pourquoi j’optais toujours pour la même place, dans l’angle de ma cellule – seul endroit ne me provoquant aucune douleur. Même si j’avais trouvé une forme de confort, cette place ne me protégeait pas des démons du passé.

La noirceur, la solitude, la douleur, ravivaient des images, des voix, des cris d’hommes, de femmes et d’enfants que j’avais condamnés à une mort insupportable. Je ne m’étais jamais contentée de seulement tuer mes victimes. Non. Mon plaisir venait de la peur que ma simple présence arrivait à faire naître. J’aimais la chasse, devenue un jeu, dans laquelle j’étais inexorablement gagnante.

Mes limites étaient inexistantes. Dès lors que la faim montrait ses attraits, toutes personnes proches ou à proximité étaient condamnées à mourir.

Ma cruauté fut absolue, au point que l’humaine que je fus dans cette autre vie s’effaça de mon souvenir jusqu’à la faire totalement disparaître.

Mon enfermement l’avait éveillée avec férocité, arrivant à taire l’être cruel et monstrueux qui avait pris le contrôle de ma vie durant tant de décennies.

Était-ce le but du Conseil des vampires ?

À moins qu’il ne s’agisse simplement d’un châtiment à l’équivalence de ma personne ? Après tous mes crimes, mon esprit ne devait jamais trouver la paix. Ma sanction devait être dans la démesure.

Qu’importe le temps qui s’écoulera.

Mon périple finira ici.

Et je ne méritais pas mieux.

Mon seul regret était de ne pas avoir revu ma meilleure amie, Nina, au moins une dernière fois pour lui dire combien elle avait été importante dans ma vie et combien j’étais désolée de l’avoir transformée. Elle, qui m’avait fait confiance, qui m’avait soutenue même dans mes jours les plus sombres et qui avait essayé d’éveiller un semblant de conscience, allait vivre une éternité sans moi.

Nina fut davantage une sœur qu’une amie. C’est pourquoi je voulus lui faire traverser les âges. Je l’avais arrachée à ses proches, à son mari et son fils, pour la garder égoïstement pour moi.

La peur nous pousse parfois à faire des choses regrettables.

Après toutes ces mises en garde, voilà où je me retrouvais et toutes les conséquences qui s’ensuivaient. Elle voulait me protéger de moi-même et m’éviter les sanctions du Conseil.

L’entêtement était l’un des mes plus gros défauts.

Je connaissais les règles et les lois mais je me pensais si intouchable.

Qui aurait pu m’arrêter après tout ?

Tout m’avait écrouée entre ces murs.

Le grincement de la porte m’extirpa de mes songes.

Chaque bruit ou mouvement m’était perceptible, tant le silence régnait.

La peur au ventre, j’enroulai mes bras autour de mes jambes, effrayée des nouvelles tortures pouvant m’être infligées.

Je veux que mon châtiment cesse !

J’espérais la mort depuis si longtemps.

Les pas de mon bourreau se rapprochèrent. Lourds et pesants, il éveillait par sa simple démarche cette même angoisse qui résultait de mes années de détention. Puis d’autres furent audibles… deux… trois… quatre… cinq ? Cinq tonalités différentes furent ajoutées à la sienne.

Le Conseil des vampires est là.

Ils venaient pour me juger.

Les larmes vinrent me brûler la rétine, consciente de la suite à venir. Même si j’espérais la mort, elle n’en était pas moins terrifiante.

Pourrai-je revoir mes parents ?

Aurai-je le droit d’avoir une seconde chance ?

Je rêvais de revoir le visage de ma famille, de me plonger dans leur étreinte, même si ce n’était que pour une seule fois, de sentir leur chaleur, leur amour…

Leurs talonnettes vibrant dans l’air firent naître une empreinte vocale distinctive.

Ils se rapprochaient, encore et encore, jusqu’à s’arrêter devant ma porte grillagée de barreaux. La porte racla le sol et s’ouvrit pour dévoiler les cinq membres du Conseil.

L’une d’elle, à la chevelure blonde, fit son entrée la première. Geneviève. S’en suivit, Ilena, la sœur cadette de la fratrie. La ressemblance dévoilait leur lien filial. Elles possédaient toutes deux de longues jambes longilignes, un corps majestueux ; un nez droit, une chevelure longue qui venait s’étendre sur leurs épaules et étaient d’une taille moyenne. Mais la plus charismatique des deux étaient Ilena. Elle était la plus déconcertante. Elle était dotée d’une aura. Sa simple présence donnait un second souffle à la pièce. Elle imposait le respect et l’admiration. Geneviève était davantage considérée comme la blonde écervelée du Conseil, incapable de réfléchir par elle-même et qui n’avait que pour simple obsession : son allure. En dépit de ce fait véridique, elle restait toute aussi dangereuse que les autres.

Débarquèrent les hommes de la fratrie, Louis, Marcus et bien évidemment Sébastian. À la différence des sœurs, ils étaient parfaitement dissociables. Marcus était probablement le plus effacé, constamment en retrait. Du haut de son mètre quatre-vingt-quinze, il dominait le Conseil de sa taille. Ses bras étaient aussi imposants que les cuisses de Sébastian – qui soit dit en passant n’étaient pas fines. Il avait l’allure d’un viking avec un regard azuréen. Son for intérieur contrastait avec ce physique déroutant.

Louis, quant à lui, était plus petit que frère, bien qu’il fasse un bon mètre quatre-vingt. Il était l’aîné de la fratrie. Le patriarche, le plus sage et le plus respecté de tous. Bien que le monde des vampires soit régi par le Conseil, tout le monde était conscient que Louis était à sa tête. Son torse, dissimulé derrière son manteau dévalant jusqu’à ses chevilles, il possédait une musculature extrêmement développée. Il était froid et impénétrable, ne dégageant aucune émotion.

Sébastian était le plus fade de tous – pourtant il fut l’un de mes amants. Le contraste à côté de ses frères ne jouait guère en sa faveur, cherchant constamment sa place. Il possédait une chevelure brune qui camouflait sa gorge large. Comme ses frères, il avait les épaules larges et le regard perçant. Cependant, la jeunesse de ses traits le rendait moins sage et lui faisait défaut.

Le Conseil était notre créateur.

La raison de leur existence nous importait peu.

Ils régissaient les lois et nous devions nous y soumettre sous peine d’être châtiés. Notre race survivait par la méconnaissance de notre existence dans le monde des humains. Notre découverte pourrait conduire à notre éradication et une guerre des races qui pourrait être préjudiciable.

Autrefois, le monde surnaturel était plus facilement dissimulable.

Les humains étaient noyés dans leur croyance, qui faisait naître des peurs et des chimères. La mort pouvait être justifiée par le jugement Dernier et non par la présence d’un vampire dans les parages.

Maintenant, les Hommes ne vivaient plus de ces inepties.

Un meurtre était un meurtre.

Déjà en 1948, leur monde évoluait.

— Lève-toi ! m’ordonna Sébastian avant de m’attraper par les cheveux pour m’y contraindre.

— Sébastian ! s’écria Ilena en le fusillant du regard. Relâche-la immédiatement.

Obéissant, il défit sa poigne.

Nettement plus impulsif que les autres, il n’avait jamais su contrôler ses nerfs. Notre passé commun ne jouait pas en ma faveur. En effet, larguer un membre du Conseil ne fut finalement pas une idée si grandiose.

D’un mouvement imperceptible, je me penchai en avant pour les saluer, en guise de respect et de soumission. Ilena fut la seule à me considérer et m’adresser un mince sourire. Je ne fus guère étonnée. C’est de sa lignée dont je fais partie après tout.

— Je présume, Anna Andolini, que vous connaissez les raisons de notre présence, démarra Geneviève.

— Je me doute, soufflai-je.

Tout tournait autour de moi.

Je me sentais sur le point de perdre appui.

Je dus m’aider du mur derrière moi pour me stabiliser.

Chacun remarqua mon mouvement, mais Ilena fut la seule compatissante face à mon état. Elle ôta son manteau de fourrure pour le poser sur mes épaules à vif. Son attention me prit de court, stupéfaite par sa délicatesse. Elle, qui n’avait pas hésité à soumettre des idées de torture à mon bourreau, se montrait douce à mon égard.

— Nous connaissons ton histoire Anna. Nous t’avons observée durant des siècles et nous avons espéré que tu ne laisserais pas l’imprudence te corrompre. Malheureusement, malgré nos nombreuses mises en garde, ce ne fut pas suffisant.

— Que cherchez-vous à me dire, Geneviève ? Je n’ai pas besoin d’un récapitulatif de mon jugement. Vous n’avez pas à m’expliquer les raisons de ma condamnation, j’ai pu me faire un bref rappel durant ces dernières années. Allez-y, tuez-moi ! Je n’attends que ça !

— C’est justement parce que vous vous y attendez que nous ne le ferons pas ! Trancha Marcus.

— Je ne comprends pas…

— Tu as été dépourvue d’humanité durant bien trop d’années, intervint Ilena. C’est pourquoi nous t’avons enfermée ici, jusqu’à ce qu’un brin de conscience se ranime.

— Vous allez me libérer ?

— Pas exactement, répliqua Sébastian.

Le plus silencieux des cinq, Louis, s’avança d’un pas.

Il plongea sa main épaisse dans son manteau pour en extraire un poignard. Surprise par son geste, je reculai pour me plaquer contre le mur.

Le manche fait de bronze possédait des dorures représentant un lion, la gueule ouverte, les crocs sortis avec deux grands yeux rouges qui me glacèrent le sang. D’un bout à l’autre, des pierres terminaient la finition. La lame avait des formes gravées qui embellissaient l’arme.

Joliment confectionnée, cette arme devait être un parfait moyen de torture. Un de plus. Ma peau n’avait pas encore guérie de mes dernières blessures. Ma chair était encore meurtrie et il s’apprêtait à me martyriser plus encore.

— Je vous en prie, arrêtez ! les implorai-je. Tuez-moi si vous le voulez, mais cessez de me torturer.

— Tu n’as pas de pouvoir décisionnaire ici, s’écria Sébastian.

— Tu n’as toujours pas accepté le fait que je t’ai plaqué, n’est-ce pas ? lui reprochai-je. Tu jubiles de cette situation parce que tu penses que ça te donne du poids, mais tu n’es qu’une pauvre merde ! Tu n’as jamais supporté que je couche avec un autre alors que tu me présentais comme ton trophée !

— Tu sais le nombre de femmes que j’ai baisées ? Tu n’étais qu’une de plus dans ma liste !

— Vraiment ? Ricanai-je.

Sébastian était tombé amoureux de moi. J’avais ressenti sa tendresse dans le passé. Au début, nos ébats étaient passionnés, voire même bestiaux. Mais au fil du temps, il s’était métamorphosé. Il se montrait plus affectueux, plus attentionné et surtout plus possessif. Sachant que je n’étais pas la femme d’un seul homme, il n’avait pas supporté mes coucheries.

— Les souvenirs de vos ébats ne nous intéressent en rien, intervint Ilena agacée. Qu’un passé vous unisse, c’est très bien, mais nous avons un but précis. Nous voulons faire de toi un exemple.

— Un exemple ?

— Tes actions ont conduit d’autres vampires à agir imprudemment. À croire que nos lois étaient complètement inutiles. Pourquoi ? Parce que tu t’es permise de les enfreindre ! Si nous détruisons l’emblème que tu représentes, nous continuerons d’attiser la peur dans le monde des vampires. Tu as mis notre monde en danger et tu as pris le risque de faire connaître notre existence.

— Que comptez-vous me faire ?

Un sanglot cassa ma voix.

Mes lèvres tremblèrent.

— Nous allons te rendre ton âme !

— Quoi ? Comment ?

— Très simplement. À l’aide de ceci, me montra Louis en tendant la lame dans ma direction.

Marcus, Geneviève et Ilena firent un pas en arrière.

Ilena me dévisagea, compatissante devant la souffrance qui allait être mienne.

Je fermai les yeux un instant, appréhendant l’atrocité à venir.

Je resserrai la mâchoire tandis que Sébastian se plaçait derrière moi avant de m’agripper par les bras. Déjà affaiblie, je fus incapable de me débattre. À quoi bon ?

Le bout de la lame s’enfonça dans ma poitrine et des picotements commencèrent à me brûler. Un liquide suinta sur ma poitrine recouverte d’un simple soutien-gorge. Les gouttes descendirent le long de mon ventre.

L’argent, le seul et unique poison pouvant blesser les vampires, se propagea en moi au point de me paralyser.

En plus du craquement dans ma cage thoracique, la lame s’enfonça ardemment dans ma chair pour venir se planter dans mon cœur, aussi mort que le regard de mes organes.

Tout mon corps s’embrasa.

Il remua le manche de haut en bas en murmurant une incantation dans une langue méconnue. Un cri sortit du plus profond de mon être. Je tentai de me défaire de l’étreinte de Sébastian, mais sa poigne était bien trop féroce.

Une lumière étincelante de teinte violette dessina des formes inégales tout autour de nous et éclaira la pièce. Elle navigua dans les airs, puis finit par s’imprégner dans chaque parcelle de mon être. Elle s’infiltra dans chacun de mes pores pour traverser mes veines.

Cette lumière dévastatrice devint blanche.

Sébastian fut propulsé en arrière tandis que mes pieds quittèrent la terre ferme.

Je continuai de hurler.

Des images défilèrent devant mes yeux.

Je revis des visages.

J’entendis les voix s’ajouter les unes aux autres pour créer un brouhaha strident.

Je perçus les émotions de mes victimes.

Je me retrouvai entre deux mondes : la conscience et l’inconscience.

Le présent et le passé.

Puis, les sons se turent et tout se brouilla pour me plonger dans le noir.

Endolorie, je tâtai le sol pour sentir une poudre douce et délicate contre la paume de mes mains. Les pierres rugueuses avaient disparu.

Tout ce que j’avais côtoyé durant mon enfermement n’était plus.

Je tentai de rouvrir les yeux, mais je fus aveuglée par tant de clarté.

Par instinct, je recouvris mon visage de mon avant-bras.

La pureté du soleil venait me brûler la rétine au point de m’en aveugler.

Tant habituée aux ténèbres, mes sens n’étaient pas tous prêts à y faire face de manière si violente.

Seuls mon ouïe et mon toucher éprouvèrent du plaisir.

Face contre terre, mes fines couches de vêtements furent collées contre ma peau. D’agréables vagues vinrent caresser mes pieds avant de remonter sur mes mollets et venir se fracasser contre mes cuisses.

La mer !

L’eau devait être à 18°C, mais Dieu que ce fut savoureux.

Bercée par le bruit des vagues allant et venant, je prenais conscience que le lieu de mes rêves était sous moi. Toute douleur s’était dissipée pour me faire savourer.

Je suis libre, réalisai-je.

Après des décennies d’enfer, je pouvais de nouveau goûter au doux plaisir de la liberté. Je voulais savourer cet instant, même s’il était fugace.

Lentement, je forçai sur mes mains qui s’enfoncèrent dans le sable pour me mettre à genou. Je tentai de nouveau d’ouvrir les yeux. Ce fut encore trop tôt.

— Comment te sens-tu ? Entendis-je derrière moi.

Tout me revint soudainement en mémoire.

Le Conseil ne s’était pas contenté de m’absoudre de mes crimes par pure grandeur d’âme. Non. Il m’avait redonné une chose qui m’avait fait défaut depuis bien trop d’années.

Je la sentais naviguer en moi comme un bateau durant une épopée pour découvrir une terre nouvelle. Cette chose si douloureusement effrayante s’insinuait en moi. Elle vibrait dans chaque particule de mon être, me rappelant celle que je fus et celle que j’étais.

Le moindre de mes mouvements l’éveillait, l’attirait.

Elle était là. Prête à se dévoiler. Plus forte encore que le vampire monstrueux.

J’arrivais à sentir mon humanité.

Ce n’était pas comme dans ma cellule.

Non, elle ne pouvait jamais me quitter.

Elle était redevenue l’élément essentiel de ma personne.

Mon âme rendait plus vivace encore l’atrocité de mes actions.

Habitée par le remord, je fus incapable de réprimer mes premiers sanglots. Être consciente de mes crimes étaient une chose, devoir supporter le poids de ma conscience en était une autre. Je m’étais tellement habituée à les évincer comme une poussière. Devoir les affronter avec tant de violence fut plus abominable que les tortures qui me furent infligées.

Comment allais-je vivre avec tout cela ?

Moi qui m’étais détournée de tout sentiment humain, de mes croyances et de tout ce qui m’avait caractérisée, je me retrouvais assaillie par un flot d’émotions réprimées depuis ma renaissance.

La flamme de cette humaine endormie ravivée, je réalisais combien mes actes étaient répréhensibles.

Je n’étais plus dans le corps de ce monstre assoiffé de sang.

J’étais redevenue partiellement humaine.

J’ignorai comment reprendre le cours de ma vie.

Je ne savais plus qui j’étais.

Tous les souvenirs sommeillant en moi n’étaient plus les miens. Ils s’éloignaient tant de celle que je sentais vibrer en moi.

Pourquoi avais-je laissé cet être démoniaque prendre les rênes de ma vie ?

Comment avais-je pu la laisser agir ?

Je me tournai lentement vers Ilena.

Elle commença à retrouver une forme humaine, tandis que sa chevelure se différenciait du reste de son corps.

Ilena se plaça devant moi et prit l’initiative de me mettre des lunettes de soleil. Le soleil ne nous tuait pas comme le racontait la légende, mais il n’était pas non plus notre ami. Ainsi, nous pouvions nous déplacer sous ses rayons, mais nos yeux restaient les plus sensibles à ses éclats.

Je jetai un regard sur mes bras.

Des coupures se portaient sur chaque centimètre. Sans parler de la salissure causée par ces années de détention. Bon sang, j’ai besoin d’une douche. Les stigmates laissés par mon bourreau montraient toute sa hargne et sa pugnacité.

Puis, je levai les yeux.

Toujours vêtue élégamment, elle m’adressa un sourire compatissant et eut un geste affectueux.

Âgée de plus de mille ans, elle avait toujours l’allure d’une jeune femme de vingt-cinq ans. Les vampires étaient connus pour leur charme, leur perfection dans n’importe quelle circonstance, mais Ilena dépassait toute catégorie.

— Pourquoi es-tu là ?

— Parce que j’ai vécu la même chose, il y a de cela cinq siècles.

— Tu te moques de moi ?

— Ce n’est pas parce qu’on est membre du Conseil que nous n’avons pas le droit à quelques écarts. Il m’arrivait moi-même de me détourner de nos propres lois. À la différence près que ma vie de débauche est restée méconnue, enfin pour une partie de notre monde. Ma famille préférait que cette affaire ne s’ébruite pas. Ils craignaient la situation trop périlleuse pour la pérennité de notre race.

— Donc… tu as une âme ?

— Je considère mon âme comme une humanité retrouvée, m’expliqua-t-elle en m’invitant à m’asseoir sur le sable humide. J’ai pris conscience qu’il y a deux catégories de vampires. Ceux, forts d’esprit, qui ont la capacité de ne pas se laisser dominer par l’animal et d’autres comme toi et moi plus assujettis à sa cruauté. Nous sommes devenus l’ombre de nous-mêmes. Ce n’est pas une vie conseillée.

— Il y a tellement de flou dans mes souvenirs, lui avouai-je. Pourquoi je n’arrive pas à tout me remémorer ?

— Ta mémoire te fait défaut, c’est normal, mais elle reviendra. C’est une autre forme de torture. Elle disparaît par morceaux pour revenir avec plus de véhémence. Toi et moi nous sommes les deux seuls vampires avec une âme. Je n’ai jamais pu partager cela avec qui que ce soit et j’en ai profondément souffert. Je me sentais incomprise, triste et étrangère à ce monde construit autour de moi. Je ne veux pas que tu traverses ces vagues sinueuses toute seule.

— Pourquoi tu veux m’aider ?

— Parce que c’est mon sang de vampire qui coule dans tes veines. Si cette cruauté t’habite, c’est de ma responsabilité. Tu es de ma lignée et j’aurais dû être celle à t’initier à notre monde. Au lieu de cela, tu m’as été arrachée par Nikolaï. (Je fronçai les sourcils, consciente que ce prénom avait un visage quelque part dans mon esprit). C’est mon rôle de veiller sur toi.

— J’ai transformé ma meilleure amie et ce n’est pas pour autant qu’elle est un monstre. Si j’ai choisi d’être… ça… c’était par choix. Ce n’est pas de ta responsabilité. (Laissant ma tête retomber en avant, les doigts d’Ilena vinrent se poser sur mes épaules). Pourquoi j’ai fait ça ?

Mes larmes ne cessèrent de couler.

Submergée dans un tourbillonnement d’émotions, je me laissai aller contre elle. À la fois reconnaissante et dévastée de continuer une vie où je n’avais pas ma place.

Chapitre 1Cinq ans plus tard, N.Y City