VIUne brise tiède agitait le feuillage des arbustes et, sur le sol couvert de fins cailloux, éparpillait les dernières fleurs de l’acacia rose qui était un des ornements du jardin de la villa Albine. Quelques pétales s’égaraient jusqu’à Gratien, assis près de la maison, enveloppé d’une couverture et d’un pardessus d’où ressortait son visage affreusement pâli et maigri.
Le jeune homme avait un livre à la main, mais il ne lisait pas. Son regard songeur se perdait dans l’allée étroite, toute bordée de fleurs.
Par la fenêtre ouverte de la salle à manger lui arrivaient de temps à autre le son de la voix un peu chantante de Mélite et le gazouillis de la petite Valentine, une mignonne poupée à qui Gratien, qui n’aimait guère les enfants, accordait néanmoins quelque attention en raison de sa gen
