Ricordi Intimi

Capitolo 4-1

Capitolo Quattro

Il giorno dopo, Mia finì di eseguire la simulazione per la terza volta e inviò i risultati digitali a Saret, sperando che presto lui avrebbe avuto la possibilità di guardarli. Senza il suo feedback—o l’input di Adam—non c’era davvero nient’altro che potesse fare per far avanzare il progetto in quel momento.

Erano solo le undici di mercoledì, e aveva già terminato quello che aveva deciso di fare in laboratorio quel giorno. Certo, poteva sempre dedicarsi a qualche lettura sulla mente o guardare alcune registrazioni, ma quelle erano attività che tendeva a fare nel tempo libero fuori dal laboratorio. Le ore di laboratorio dovevano essere dedicate al lavoro effettivo e Mia sperava che avrebbe potuto trovare qualcosa con cui tenersi occupata, finché non avesse ricevuto il feedback necessario sul suo attuale progetto.

Come al solito, Saret era andato da qualche parte, e gli altri apprendisti erano di nuovo in Tailandia. L’avevano lasciata da sola nel laboratorio—cosa che Mia considerava un probabile segno di fiducia. Dubitava che Saret avrebbe lasciato chiunque con quelle complesse apparecchiature del laboratorio.

Alzandosi, si diresse verso la struttura di archiviazione dei dati comuni—un dispositivo Krinar, che era anni luce avanti a qualsiasi computer umano. Mia stava appena iniziando ad apprendere tutte le sue capacità, così decise di sfruttare il periodo di inattività per esplorarlo un po’ e approfondire alcuni dei progetti degli altri apprendisti. L’unità di dati rispondeva ai comandi vocali, il che rendeva più facile per Mia gestirli.

Le sei ore successive sembrarono volar via. Assorbita dal suo compito, Mia sentiva appena il passare del tempo, mentre si informava sulle proprietà rigenerative del tessuto cerebrale dei Krinar e sulla complessità dello sviluppo della mente infantile. Fece una breve pausa per pranzo—richiedendo un sandwich all’edificio del laboratorio intelligente—e poi continuò, affascinata da ciò che stava imparando. Sembrava che il progetto che aveva portato gli altri apprendisti lontano dal laboratorio fosse ancora più interessante di quello su cui stavano lavorando Mia e Adam. Sentendosi un po’ gelosa, decise di chiedere a Saret se potesse esserne coinvolta in qualche modo.

Finalmente, arrivarono le cinque del pomeriggio. Sebbene Mia di solito rimanesse fino a tardi nel laboratorio, decise di fare un’eccezione, dato che non aveva altro da sbrigare. Lasciando il laboratorio, si diresse verso casa.

Arrivata a casa, non fu sorpresa di scoprire che Korum non era ancora tornato. I suoi orari erano ancora più estenuanti, anche se aiutava il fatto che lui non avesse bisogno di dormire più di un paio d’ore a notte. Anzi, lavorava molto di notte o al mattino presto, quando Mia dormiva profondamente.

Mettendosi a proprio agio sulla lunga panca fluttuante nel soggiorno, Mia decise di sfruttare il tempo per telefonare a Jessie. Non si erano sentite da prima del viaggio di Mia in Florida, e le mancava davvero la voce allegra dell’amica.

"Chiama Jessie" disse all’orologio da polso, e sentì i familiari suoni della digitazione del numero, mentre il dispositivo si collegava.

"Mia?" La voce di Jessie sembrava cauta.

"Sì, sono io" disse Mia, sogghignando. Sapeva che sul telefono di Jessie sarebbe apparso un numero sconosciuto. "Come va? Non ci sentiamo da più di una settimana!"

"Oh, sto bene" disse Jessie, sembrando un po’ distratta. "Come sta la tua famiglia? Hanno già conosciuto Korum?"

"Sì" disse Mia. "Che tu ci creda o meno, a loro è piaciuto. Ma ehi, ascolta, sei occupata adesso? Posso richiamare, se hai da fare—"

"Che cosa? Oh, no, aspetta, devo solo cambiare stanza..." Ci fu un breve silenzio, poi disse: "Ok, va bene ora. Scusa. Stavo uscendo con Edgar e Peter. Ti ricordi di Peter?"

"Certo" disse Mia. Peter era il ragazzo che aveva conosciuto in discoteca—quello che Korum aveva quasi ucciso per aver ballato con lei. Mia rabbrividì ancora una volta al ricordo di quella terribile notte, quando aveva pensato che Korum avesse scoperto il suo inganno e che l’avrebbe uccisa. Col senno di poi, era stata un’idiota; avrebbe dovuto immaginare che non le avrebbe mai fatto del male. Ma a quel tempo, Korum era ancora un estraneo per lei, un membro della misteriosa e pericolosa razza Krinar che aveva invaso la Terra cinque anni prima.

"Chiede ancora di te" disse Jessie—un po’ malinconicamente, pensò Mia. "Edgar mi ha detto che è davvero preoccupato—"

"È carino da parte sua, ma non c’è motivo di preoccuparsi" interruppe l’amica, a disagio con la piega che stava prendendo la conversazione. "Davvero, non sono mai stata più felice in vita mia..."

Jessie rimase in silenzio per un secondo, poi Mia la sentì sospirare. "Quindi, è così, eh?" disse dolcemente. "Sei innamorata del K?"

"Sì" rispose Mia, con un grande sorriso sul viso. "E lui ama me. Oh, Jessie, non hai idea di quanto mi renda felice. Non avrei mai immaginato che potesse essere così. È come un sogno che diventa realtà—"

"Mia..." Sentì Jessie sospirare di nuovo. "Sono felice per te, lo sono davvero... Ma, dimmi, pensi che tornerai a New York?"

Mia esitò per un momento. "Penso di sì..." Ora ne era molto meno sicura di prima. Ogni giorno che passava, il college e tutto ciò che implicava sembravano sempre meno importanti. Che senso aveva una laurea conseguita presso un’università umana, se avesse continuato a vivere e a lavorare a Lenkarda? Imparava più durante una giornata in laboratorio che in un mese alla NYU. Aveva davvero senso passare altri nove mesi a scrivere saggi e a fare esami solo per il gusto di dire che si era laureata? E, cosa più importante, Saret le avrebbe permesso di tornare al laboratorio dopo un’assenza così lunga? Visto il rapido ritmo della ricerca, tornare dopo nove mesi sarebbe stato quasi come ricominciare.

"Non sembri molto convinta" disse Jessie, con una nota di tristezza nella voce.

"Sì, non credo di esserlo" ammise Mia. "A Korum non dispiacerebbe, ma non so se potrei tornare al mio tirocinio, se mi assentassi per così tanto tempo..."

"Quindi, ti piace stare lì? Nel Centro K, intendo?"

"Sì" disse Mia. "Jessie, è così bello qui... Non riesco a nemmeno a descriverti quanto siano meravigliose alcune delle loro invenzioni. Korum ha una camera a gravità zero in casa sua. Puoi immaginarlo? E ha un pavimento che ti massaggia i piedi, mentre ci cammini sopra." Per non parlare del fatto che ormai era praticamente immortale—ma non le era permesso parlarne al di fuori di Lenkarda.

"Davvero? Un pavimento che ti massaggia i piedi?" Jessie sembrava gelosa ora.

"Sì, e un letto che fa la stessa cosa a tutto il tuo corpo. Tutta la loro tecnologia è straordinaria, Jessie. Credimi quando ti dico questo: non è affatto difficile stare qui."

"Sì, sembra proprio così" disse Jessie, e Mia percepì la rassegnazione nella sua voce. "Credo che mi manchi, tutto qui."

"Mi manchi anche tu" disse Mia. "Forse verrò a trovarti tra un paio di settimane. Lascia che ne parli con Korum, e troveremo un modo."

"Oh, sarebbe fantastico!" Jessie sembrava molto più emozionata ora.

"In qualche modo faremo" promise Mia, sorridendo. "Ti farò sapere quando verremo. Ma comunque, basta parlare di me... Parlami di te e di Edgar. Come vanno le cose?"

E nei dieci minuti successivi, Mia venne sapere tutto sul nuovo fidanzato di Jessie, sul suo ruolo nel nuovo film e sul panda di peluche che aveva vinto per Jessie in un parco divertimenti. A quanto pareva, i due stavano diventando sempre più intimi, e Mia era contenta che Jessie fosse così felice. Se c’era qualcuno che meritava di avere un ragazzo carino e premuroso, quella persona era la sua ex coinquilina.

Alla fine, Jessie dovette andare a cena, così Mia la salutò e andò a cambiarsi prima che Korum tornasse a casa. Le aveva accennato che l’avrebbe portata a passeggiare lungo la spiaggia dopo cena, e Mia volle assicurarsi che il costume fosse pronto.

"Allora, quando pensi che il Consiglio deciderà sui Keith?" chiese Mia, assaggiando il peperone ripieno di riso aromatizzato ai funghi. "Stanno ancora eseguendo le indagini?"

Korum annuì, raccogliendo un pezzo di fungo con la posata a forma di pinna usata dai Krinar al posto delle forchette. "Loris sta facendo il difficile, come pensavo. Ha un paio di Consiglieri dalla sua parte, e afferma che è impossibile che Saur possa aver cancellato i ricordi dei Keith. Apparentemente, qualcuno del laboratorio delle Fiji gli ha detto che gli apprendisti non hanno accesso a quel tipo di apparecchiatura."

"Davvero? Quindi, continua a dire che tu e Saret siete i responsabili?"

"Credo che abbia rinunciato all’idea di incastrare Saret" disse Korum, con un sorriso beffardo sulle labbra. "Ora sta cercando delle prove contro di me."

Mia lo fissò, preoccupata per quello sviluppo. Il Krinar vestito di nero che aveva visto al processo non sembrava una persona con cui si potesse scherzare—e odiava davvero Korum. "Credi che possa crearti problemi?"

"No, non preoccuparti, dolcezza" disse Korum in tono rassicurante, anche se i suoi occhi brillarono per qualcosa che sembrava attesa. "Sta solo cercando di rimandare l’inevitabile. Ha fallito come Protettore, e lo sa. Non appena suo figlio e il resto di quei traditori saranno condannati, perderà tutta la propria autorità—compresa la posizione all’interno del Consiglio."

"E non ti dispiace neanche un po’?" chiese Mia, guardandolo con un sorriso ironico. Nel bene e nel male, il suo amante tendeva ad essere piuttosto spietato con i propri avversari—un tratto della personalità che la rendeva felice di essere dalla sua parte ora.

Korum scrollò le spalle. "È stata una scelta di Loris rischiare tutto per il figlio. Ora ne pagherà il prezzo. E se avrò meno persone contro di me come conseguenza, allora tanto meglio."

Mia annuì e si concentrò sul resto del piatto di peperoni ripieni. Nonostante tutto, non poteva fare a meno di sentirsi un minimo comprensiva verso il Protettore. Dopotutto, il K stava solo difendendo il figlio. Pensò che avrebbe fatto la stessa cosa per il suo—non che ora avrebbe dovuto preoccuparsene, ricordò a se stessa. Scacciando quello spiacevole pensiero, guardò Korum, studiandolo di nascosto mentre finiva di mangiare.

A volte era ancora difficile per lei credere che fossero così felici insieme. Secondo la legge Krinar, apparteneva a Korum—un fatto che la faceva sentire ancora molto a disagio. In quanto charl, la sua posizione legale nella società K era torbida, per non dire altro. Se non l’avesse amato così tanto—e se non l’avesse trattata così bene—la sua vita sarebbe stata molto triste.

Ma lei lo amava. E lui amava lei, con tutta l’intensità della sua natura. Di conseguenza, sembrava che stesse cercando di reprimere la sua innata arroganza, sapendo che era importante per lei essere considerata alla pari. C’era ancora molta strada da fare, naturalmente—la differenza di età ed esperienza era troppo ampia per poter essere colmata facilmente—ma l’alieno stava sicuramente facendo uno sforzo in quella direzione.

Dopo che entrambi ebbero terminato il ​​pasto, Korum si alzò e le offrì la mano. "Ti va di fare una passeggiata, dolcezza?" le chiese, con un caloroso sorriso.

Mia sorrise. "Certo." Amava quelle passeggiate dopo cena sulla spiaggia. Le avevano fatte quasi tutte le sere, quando erano in Florida, e aveva scoperto molte cose su Korum durante quei momenti tranquilli.

Prendendogli la mano, lo seguì fuori.

Camminarono in silenzio per un paio di minuti, godendo della dolce brezza serale. Il sole stava tramontando dietro gli alberi, e un bagliore arancione illuminava il cielo, riflettendo sull’acqua un lontano tremolio.

"Sai" disse Mia, ripensando al loro primo incontro a New York: "Non so ancora il tuo nome completo. Hai detto che non sarei riuscita a pronunciarlo, se me lo avessi detto, ma non ho mai sentito nessuno chiamarti diversamente."

Sorrise. "I nostri nomi completi sono generalmente usati solo alla nascita e alla morte. Vuoi sentirlo lo stesso?"

"Certo." Immaginò qualcosa di assolutamente impronunciabile. "Qual è?"

"Nathrandokorum."

"Oh, sembra carino" disse Mia, sorpresa. "Perché non lo usi più spesso?"

Si strinse nelle spalle. "Non lo so. È così che funzionano le cose da molto tempo. I nomi completi non sono diventati altro che una formalità. Dubito che qualcun altro, a parte i miei genitori, sappia che mi chiamo Nathrandokorum."

Mia sorrise, scuotendo la testa. Alcune parti della cultura Krinar erano davvero strane.

Camminarono ancora un po’, e poi Mia ricordò la recente conversazione con l’ex coinquilina. "Credi che presto potremmo andare a New York?" chiese. "Ho parlato con Jessie, e mi farebbe davvero piacere rivederla..."

Korum sorrise, guardandola dall’alto in basso. "Certo. Se vuoi, possiamo andare la prossima volta che avrai un giorno libero. O vorresti passarci più giorni?"