Deux des plus furieux allaient saisir Fleur-de-Marie, lorsqu’une voix émue, vibrante, leur cria :
– Arrêtez !
Au même instant madame Georges, qui s’était frayé un passage au milieu de cette foule, arriva auprès de la Goualeuse toujours agenouillée, la prit dans ses bras, la releva en s’écriant :
– Debout, mon enfant !… debout, ma fille chérie ! on ne s’agenouille que devant Dieu.
L’expression, l’attitude de madame Georges furent si courageusement impérieuses, que les paysans reculèrent et restèrent muets devant elle. L’indignation colorait vivement ses traits, ordinairement pâles. Elle jeta sur les laboureurs un regard ferme, en leur disant d’une voix ferme et menaçante :
– Malheureux !… n’avez-vous pas honte de vous porter à de telles violences contre cette malheureuse enfant !…
– C
