Другая жизнь

12

Его отец умер, когда Ивану было всего четыре года, убитый солдатами Шу во время перестрелки. Иван не помнил его и старался не обращать на это внимания (в большинстве случаев ему это удавалось).

Когда ему было шесть лет, пришли экзаменаторы Гриши и забрали его в Маленький дворец. Его оставшаяся семья была счастлива за него – ему повезло в том, что они видели в его силе дар, а не проклятие, в отличие от большинства жителей его деревни, которые были рады видеть его спину.

Ему было десять, когда его дядя погиб в битве с фьерданами. Двенадцать, когда его старший брат отправился служить на южную границу и не вернулся. Пятнадцать, когда его оставшийся брат был разорван на куски случайным взрывом в его лагере в Крибирске.

Каждый раз, когда он получал стандартную записку с сочувствием от Первой армии с бессмысленными банальностями, все это время король Равки тратил половину военного бюджета на ежегодную трату времени, которая заключалась в Зимнем празднике, скаковых лошадях и нарядах для его избалованной королевы.

Мать Ивана умерла, когда ему было шестнадцать, вероятно, от разбитого сердца.

А потом он остался один, без семьи, кроме Федора и другого Гриши.

Но это было прекрасно. Он снова и снова говорил себе, что с ним все в порядке... В конце концов он даже начал в это верить.

Иван, как правило, не любил людей.

Было только два реальных исключения.

Темняк дал ему дом и цель. Он оказал ему честь приобрести усилитель. Иван был предан не слабому королю Равки, а сильному генералу Второй армии, который так долго трудился, чтобы создать безопасное убежище для Гриши, который все еще неустанно работал, чтобы однажды никому из них больше не пришлось страдать от ожогов, экспериментов, побивания камнями или других злоупотреблений.

Федор сделал жизнь ярче. Его жизнерадостное поведение должно было раздражать, но по какой-то причине Иван нашел его вместо этого успокаивающим. Другой Душераздирающий заставлял его улыбаться и даже, иногда, смеяться. Он был постоянным, прочным присутствием в его жизни, идеальным партнером в этой области. Жизнь казалась лучше, когда Федор был рядом с ним.

У Ивана был свой муж и генерал, свое дело и свой дом в Маленьком дворце.

Он был твердо убежден, что больше ему ничего не нужно.

Иван и Федор возвращались в свою комнату из библиотеки, когда услышали снаружи шумный смех.

Из окна они могли видеть стайку детей в красных, синих и фиолетовых кефтах, бегающих по одному из дворов.

С ними бегала одна фигура повыше, одетая в черную кефту с золотой вышивкой, которая сразу указывала, кто она такая, хотя они не могли видеть ее лица.

“Что она делает?” Иван нахмурился.

“Играю в игру с детьми. Она находит расслабляющим время от времени проводить с ними время".

Иван нахмурился еще сильнее: “Она должна учиться, а не играть с младшими учениками”.

“Расслабься, - успокаивал Федор, - Алина много работает, ты же знаешь. Но ты не можешь ожидать, что она будет тренироваться каждую секунду дня – никто из нас этого не делает, даже ты.”

“Для нее все по-другому, - возразил Иван, - она не просто Гриша, она Призыватель Солнца”.

Алина Старкова была последней фигурой на шахматной доске Темняков, преимуществом, в котором они нуждались, чтобы твердо склонить чашу весов в свою пользу. Он знал, что Федер считал ее чем-то вроде спасительницы и сестры в одном лице. Иван был более прагматичен – у него было мало времени на сказки и святых, но он знал стратегическую важность Заклинателя Солнца, понимал, насколько важно, чтобы она была достаточно обучена, чтобы выполнить все планы Темняка.

Эти планы вынашивались годами и начались еще до того, как Иван появился в Маленьком дворце. Сентиментальности Алины нельзя было позволить задержать ее прогресс.

Федер вздохнул: “Она Призыватель Солнца, да. Но она все еще человек, моя любовь. Кроме того, в последнее время она очень хорошо прогрессирует. Ты же знаешь, что на прошлой неделе ей удалось стать невидимой.”

Иван был очень хорошо осведомлен о новейшем навыке Алины. Ей удалось подкрасться к нему несколько дней назад, появившись из воздуха и удивив его. Она настаивала, что он закричал от шока, и Федер (предатель) согласился, но Иван знал, что они оба просто пытались вывести его из себя – он был закаленным солдатом, которого нелегко напугать четырнадцатилетней девочкой.

Иван решил, что им просто придется согласиться, чтобы не согласиться с тем, сколько работы должна выполнять Алина. Он не хотел спорить с Федером – они часто ссорились, но всякий раз, когда у них случалась серьезная ссора, он всегда чувствовал себя несчастным, и ему это совсем не нравилось.

“Знаешь, - сказал Федер с усмешкой, когда они подошли к двери в свою комнату, - никому из нас некуда идти в течение следующего часа”.

Он многозначительно наклонил голову, и Иван не смог сдержать легкой улыбки. Там была бумажная работа, которую нужно было сделать, но он продолжал заниматься этим, и не было ничего, что не могло подождать до более позднего времени.

Он был более чем счастлив немного побыть наедине с Федером, пока у них была такая возможность.

---

Позже они оба вышли из своей комнаты в гораздо лучшем настроении, чем вошли в нее, и разошлись в противоположных направлениях. Иван направился в Военную комнату Темняка на совещание, а Федор - в один из кабинетов анатомии, где он должен был обучать некоторых молодых студентов-Капралков.

Трудолюбивый и преданный целям Темняка по обеспечению безопасности Гриши и мира в Равке, Федеру, тем не менее, не хватало волнения, которое было отличительной чертой большинства близких помощников Темняка. Он никогда не выказывал ревности, когда Айвена одного приглашали на одно из стратегических совещаний Темняка или когда он не мог знать всех деталей некоторых миссий своего мужа. Ивана, который решил работать над тем, чтобы стать самым надежным Сердцеедом Темняка почти с того момента, как он прибыл в Маленький Дворец, иногда смущало, что Федер был доволен своей ролью (доверенный и высоко ценимый, но не всегда включенный в некоторые из самых необходимых планов), но, вероятно, к лучшему, что они оба не были амбициозными типами.

Федор видел в людях лучшее. Он был чрезвычайно опытным и способным солдатом, но Иван знал, что было бы неразумно включать его во многие темные аспекты планов Темняка. Федер мог быть безжалостным, когда это было необходимо, но он предпочитал держать свою жестокость на поле боя, а не в комнате для допросов.

Когда Иван вошел, в Военной комнате было еще несколько высокопоставленных Гриш, и он кивнул всем им, прежде чем занять свое обычное место справа от Темняка.

Иван внимательно слушал доклады другого Гриши. Некоторые из них были скучными, в них не было ничего необычного или волнующего, но другие требовали его полного внимания, поскольку он размышлял о том, что может возникнуть в результате возросшей активности на участках фронта Фьердан, разрушения одного из отвратительных объектов Шу Хана и незначительного крестьянского восстания в Уленске из-за нехватки продовольствия.

Он позволил своему вниманию немного отвлечься, пока Скволлер Максим рассказывал об успехах всех учеников, которые у них были в возрасте до десяти лет. Он работал в основном в полевых условиях, и любое обучение, в котором он участвовал, проводилось со старшими Сердцеедами, а не с детьми (и слава Святым за это, потому что Иван не любил детей).

Он почти не заметил этого.

Набросок – боковой профиль лица Темняка – был вставлен в рамку и закреплен на стене.

Иван легко узнал стиль Алины. Она нарисовала его и Федера, которые висели в их комнате (он никогда бы не признался, насколько ему это понравилось, но он не заставлял ее больше тренироваться в течение двух недель после того, как она отдала его Федеру).

Заклинательница Солнца дала наброски нескольким людям в Маленьком Дворце, так что его не должно было удивлять, что она тоже нарисовала одного из Темняков. Что было любопытно, так это то, что их генерал действительно решил выставить его, так как Иван никогда не видел портрета Темняка в Маленьком Дворце.

Алина редко бывала в Военной комнате, так как у нее еще не было допуска к хранящимся там секретным материалам. Если она и встречалась с Темняком, то обычно в его приемной. Если бы их генерал хотел заверить ее, что он ценит ее подарок, то, несомненно, повесил бы его в той комнате. Вместо этого он поставил его в комнате, в которой, вероятно, проводил большую часть своего времени в Маленьком дворце, в месте, которое было легко видно как с его стола, так и с кресла, которое он предпочитал.

Любопытный.

У него не было времени думать дальше о наброске. Его внимание было возвращено к встрече, когда тема перешла от младших школьников к вопросам, касающимся Первой армии.

"Пошлите генералу Киселеву пятьдесят матерчатых кожаных курток с нашей благодарностью за то, как хорошо он и его люди работают с Гришей, приписанным к их подразделению”, - приказал Темняк, - “и если их будет достаточно, то у генерала Антонова тоже может быть тридцать”.

Это была хорошая тактика, подумал Иван, заручиться доброй волей немногих действительно компетентных генералов Первой армии, людей, которые очень хотели бы, чтобы династия Ланцовых была устранена и на их место был поставлен кто-то получше.

Он почувствовал, как его рот скривился в усмешке, когда он подумал о королевской семье Равки, которая была слабой и невероятно недостойной власти, которой они обладали.

Они позволяли своим людям истекать кровью и умирать за них, и все это время они расхаживали в униформе и медалях, которых не заслужили, истощая ресурсы страны для финансирования своих нелепых расточительств. Единственным из них, кто мог чего-то стоить, был князь Николай, и ни для кого не было секретом, что он не был истинным сыном своего отца.

Затем дискуссия перешла на Западную Равку и постоянно растущее движение за отделение, возглавляемое генералом Златаном.

Иван видел в этом еще одну причину, по которой было крайне важно, чтобы Алина была достаточно сильной, чтобы как можно скорее войти в Лоно Церкви. Им нужны были какие-то мощные рычаги, чтобы гарантировать, что в Равке не разразится полномасштабная гражданская война.

“Выведите всех наших Гриш из Западной Равки, ” сказал им Темняк, - осторожно и тихо, по нескольку за раз. Мы не хотим, чтобы кто-то что-то заподозрил, и последнее, что нам нужно, это чтобы король спрашивал, почему у нас там больше нет Второй армии”.

Его слова были встречены единодушным облегчением. Официально генерал Златан оказывал солдатам Второй армии всевозможное гостеприимство, но у них были основания полагать, что он приказывал своим людям убивать или п********ь Гришу ради собственной выгоды всякий раз, когда думал, что это сойдет ему с рук.

Златан начинал как относительно ничем не примечательный, хотя и харизматичный офицер Первой армии, но он становился все более опасным в глазах как Темняка, так и Короля. Иван задавался вопросом, сколько времени пройдет, прежде чем король пошлет убийц через Загон, чтобы заставить замолчать своего генерала-изгоя, и сделает ли Темняк то же самое, поскольку на компетентность короля в таких вопросах нельзя полагаться.

“Иван, останься”, - сказал Темняк после того, как был сделан окончательный отчет, “остальные из вас могут уйти”.

Другой Гриша выходил из комнаты по двое и по трое. Когда все они ушли и дверь была плотно закрыта, Темняк повернулся к Ивану.

“Есть новости от следопытов?” он спросил.

Иван покачал головой: “Они думают, что сузили зону поиска до Цибеи, но это все".

“Почти год, и это все, что они могут нам сказать. У нас есть какой-нибудь Гриша, который мог бы помочь?”

“Я наведу кое-какие справки”, - пообещал он, пытаясь придумать, кого из Второй армии можно было бы выделить для такой миссии.

“Это первоочередная задача, - сказал ему Темняк, - я хочу, чтобы оленя нашли как можно скорее".

Иван сделал мысленную пометку найти какой-нибудь способ донести до следопытов важность их миссии. Причина, по которой Дарклинг искал Оленя Морозовой, не была известна никому, кроме самого Дарклинга, но если бы это считалось первоочередной задачей, то Иван сделал бы все возможное, чтобы обеспечить успех миссии как можно скорее.

“Теперь, ” продолжил Темняк, - мне сообщили, что в Рьевосте есть болезнь. По-видимому, это распространяется, как лесной пожар".

“Да, мой соверенный, - подтвердил Иван, - большая часть города больна. Число погибших растет с каждым днем".