Der Rückweg vom Plateau der Eiswächter fühlte sich an wie das Erwachen aus einem uralten Traum. Der Schnee, der auf dem Hinweg bis zur Hüfte gereicht hatte, schien sich nun zu teilen, als wollte das Land selbst ihnen den Pfad freigeben. Die Winde, die zuvor mit scharfen Zähnen gebissen hatten, strichen jetzt sanft über ihre Gesichter. Selbst die Sterne standen höher und klarer, als hätten sie beschlossen, dem Schattenrudel den Weg nach Hause zu leuchten.
Elena ging voraus, ihre Stiefel sanken kaum ein. Das Schattenmal unter ihrem Kragen pulsierte in einem ruhigen, gleichmäßigen Rhythmus, wie ein zweiter Atemzug, der mit dem ihren verschmolz. Sie spürte Zack hinter sich, nicht nur durch das Band, sondern auch durch die Art, wie er sich bewegte: wachsam, aber nicht angespannt. Zum ersten Ma
