“พวกท่านพร้อมหรือยัง?”
ซิ่วหยางเอ่ยถามพลางหันไปทางมู่หลินและไป๋เทียนหลง
“พวกข้าพร้อมแล้ว”
มู่หลินกล่าวเสียงหนักแน่น
“พวกเราจะไปกับพวกท่านด้วย”
เซียวหานรีบกล่าวเสริมทันควัน ซิ่วหยางหันขวับ ดวงตาเคร่งเครียด
“ที่นั่นอันตรายมาก เกรงว่าพวกท่านจะรับไม่ไหว”
“มู่หลินเป็นศิษย์น้องของพวกเรา นางไปที่ใดย่อมมีพวกเราไปด้วยเสมอ” เซียวหานกล่าวแน่วแน่
ซิ่วหยางพยักหน้าเบา ๆ พลางเอ่ยอย่างไร้เยื่อใย “งั้นก็ตามใจ ถ้ารอดกลับมาไม่ได้ ก็อย่ามาโทษข้า”
เขาก้าวนำหน้าออกไป เส้นทางสู่ถ้ำมังกรดำเริ่มมีเงามืดปกคลุมตลอดทาง แต่มีแสงแดดเล็ดลอดจากปล่องหินเบื้องบนลงมา สาดส่องกระทบผืนน้ำที่ไหลทอดยาวจากภายในถ้ำออกสู่ปากทาง บรรยากาศภายในเปียกชื้น หนาวเย็นและคลุ้งไปด้วยกลิ่นสาบสาง
“ว๊าย!” ไป๋เยี่ยนร้องลั่นอย่างตกใจ เมื่อเห็นแมงมุมยักษ์ตัวหนึ่งเกาะแน่นอยู่บนผนังถ้ำ ดวงตาโตแวววับ ขายาวขยับขวางทางไว้
“ไม่ต้องกลัว ข้าอยู่
