L'HÉRÉSIE DU SANG

Premier Contact : l'hybride

Le hurlement mourut dans la nuit comme une blessure ouverte.

Élara se figea. À côté d’elle, Cassian s’était immobilisé lui aussi, la tête légèrement retournée. Ses yeux gris parcoururent l’horizon de Prague, les toits, les clochers, la ligne sombre des collines au-delà de la Vltava.

« Au Nord », dit-il.

« Exact… Vítkov. » Élara avait déjà conclu avant lui. « Le parc. »

Un regard entre eux bref et suffisant.

Elle partît en courant vers moto. Elle l’enfourcha sans ralentir, le moteur rugit dans la nuit et elle s’engagea dans la circulation.

Prague défilait de chaque côté façades éclairées, terrasses encore animées, touristes qui levaient les yeux sans comprendre pourquoi cette femme sur cette moto roulait comme si quelque chose la poursuivait. Ou comme si c'était elle qui poursuivait.

Elle ne se retourna un instant, mais ce n'était pas pour voir où était Cassian. Il trouverait son chemin. Les toits, les ombres, sa vitesse de prédateur trois fois centenaire il n’avait pas besoin d’elle pour ça.

Le parc Vítkov était silencieux quand elle coupa le moteur à l’entrée. Silencieux en surface, du moins. Élara identifia immédiatement les trois présences avant même de les voir leurs odeurs familières, le battement de leurs cœurs reconnaissables entre mille.

Viktor émergea le premier de l’obscurité entre les arbres, Nina et Toma sur ses talons.

Élara descendit de sa moto. Son regard alla directement à Viktor à sa démarche, à la façon dont il portait chaque pas.

« Ça va ? » dit-elle.

Ce n’était pas une question de politesse.

Viktor soutint son regard. « Oui. »

« Viktor. »

« Je te dis que ça va, Alpha... La régénération suit bien. »

Elle le scruta une seconde de trop. Il avait été blessé trop récemment pour qu’elle prenne sa réponse pour argent comptant, mais son maintien était stable, sa voix ferme. Elle décida de le croire pour l’instant.

« Vous étiez à Malá Strana ? »

« Oui Alpha… Nous étions en pleine patrouille. » Ce fut Nina qui répondit, ses yeux clairs balayant les alentours avec cette énergie nerveuse qui lui était propre. « On a entendu le hurlement. On a localisé et on s’est déplacés ici… On savait que tu viendai. »

« Combien de temps depuis que vous êtes là ? »

« Cinq minutes », dit Toma. Le jeune loup se tenait légèrement en retrait, les mâchoires serrées. Ses yeux venaient de se poser sur quelque chose derrière Élara.

Cassian.

Il avait surgi du néant sans le moindre bruit, comme si la nuit l’avait simplement déposé là. Sa veste sombre absorbait la lumière des réverbères distants. Il s’arrêta à distance respectable du groupe, croisa les bras et ne dit rien.

Le froid qui traversa le groupe fut perceptible. Toma fit un pas de côté, instinctivement. Nina raidit les épaules. Seul Viktor resta immobile, les yeux sur le vampire avec une expression impossible à déchiffrer.

« Cassian » Dit Viktor en hochant légèrement en guise de salutations.

« Viktor… Content de te voir debout. »

« Vous autres… Il est avec moi. », dit Élara.

Personne ne répondit. Personne n’avait intérêt à le faire.

« Bien. » Elle se tourna vers le parc. « On y va. »

Vítkov Park la nuit était un autre monde.

Les allées éclairées du jour disparaissaient, avalées par une obscurité que les quelques lampadaires ne faisaient qu’accentuer. Les arbres formaient des masses sombres et denses, leurs branches basses créant des tunnels naturels où n’importe quoi pouvait se dissimuler. Au sommet de la colline, la silhouette colossale d’une statue se découpait contre le ciel nocturne immobile, impassible, dominant Prague depuis ses hauteurs de bronze.

Ils avancèrent en silence. Élara en tête, guidée par son odorat qu’elle tendait comme un fil dans l’obscurité. Viktor à sa droite, Nina à sa gauche. Toma couvrait les arrières. Cassian évoluait en parallèle, légèrement à l’écart du groupe ni dedans ni dehors.

L’odeur était là… Elle flottait dans l’air.

Du sang de loup. Du sang de vampire. Mêlés ensemble comme deux choses qui ne devraient jamais se toucher.

Élara leva le poing. Le groupe s’arrêta.

Elle indiqua la droite du menton une zone plus dense, là où les arbres se resserraient autour d’une petite clairière naturelle que les promeneurs du dimanche utilisaient pour pique-n****r sans savoir ce que la nuit y amenait parfois.

Ils contournèrent et approchèrent. Et puis ils le virent.

La créature était à genoux dans l’herbe, les deux mains enfoncées dans le sol comme si elle cherchait à s’y ancrer. Son dos était tourné vers eux. Une silhouette d’homme grand, large d’épaules mais quelque chose clochait dans chaque proportion. Les épaules trop hautes. La nuque trop rigide. Une tension dans tout le corps qui n’était pas celle d’un prédateur en chasse mais celle d’un être en train de lutter contre lui-même.

Un son s’échappait de lui. Bas, continu. Ni grognement ni sifflement les deux superposés, discordants, comme deux fréquences qui s’annulaient sans jamais y parvenir.

À côté d’Élara, elle entendit Nina retenir son souffle.

La créature se retourna.

Élara avait vu des loups en pleine transformation. Elle avait vu des vampires en frénésie. Elle n’avait jamais vu un visage incapable de décider ce qu’il était. Jeune trente-cinq ans, peut-être. Des traits humains, presque normaux, sauf que ses yeux n’arrivaient pas à se fixer. L’ambre doré des lycanthropes cédait au rouge sang des vampires, revenait, repartait, dans un cycle incessant et épuisant. Sa mâchoire était légèrement trop longue. Ses doigts dans la terre laissaient des sillons des griffes de loup, mais translucides, trop fines, comme si elles n’avaient pas tout à fait réussi à exister.

Il les regarda. Et Élara vit quelque chose dans ces yeux qui changeaient sans arrêt.

De la conscience. De la douleur. Pas la douleur d’une blessure. Quelque chose de permanent. Quelque chose qui n’avait pas de nom parce que personne n’avait jamais eu à le nommer avant.

Elle fit un pas en avant sans y penser.

« Élara. » La voix de Cassian, basse, derrière elle.

L’hybride réagit à ce mouvement. Ce son dissonant s’intensifia dans sa gorge. Ses yeux ambre, rouge, ambre encore se verrouillèrent sur elle.

Une seconde. Puis deux. Puis il disparut.

Élara bondit. Trop tard. Elle traversa la clairière en quatre foulées, émergea de l’autre côté entre les arbres. Rien.

Elle tendit son odorat à l’extrême. Le fil de cette odeur impossible s’effilochait déjà, dispersé par le vent qui descendait de la colline. Elle tourna sur elle-même, chercha, insista.

Perdu.

Le groupe la rejoignit en silence. Viktor s’arrêta à sa hauteur, les yeux sur l’obscurité devant eux. Nina regardait encore l’endroit où la créature s’était tenue, comme si elle espérait qu’une image s’y soit imprimée. Toma avait la main sur sa nuque, les mâchoires serrées.

Cassian s’arrêta à distance. Son visage était neutre, mais Élara connaissait ce silence-là maintenant.

« Ce n’était pas un prédateur », dit-il enfin, à voix basse.

« Non », admit-elle.

« Il souffre. »

Ce n’était pas une question. Élara ne répondit pas immédiatement. Elle regardait la terre retournée là où l’hybride avait enfoncé ses mains — ces sillons laissés par des griffes qui n’auraient pas dû pouvoir exister.

Ce n’est pas lui le monstre. Ce sont ceux qui l’ont fait.

Elle serra les dents et chassa la pensée.

« Ça ne change rien », dit-elle.

Cassian ne répondit pas. Mais quelque chose dans son silence suggérait qu’il n’était pas d’accord et qu’il avait la sagesse de ne pas le dire maintenant.

Elle se tourna vers ses loups.

« Viktor, Nina, Toma vous rentrez au bunker et vous attendez... J'arrive bientôt. » Elle récupéra ses clés de moto dans sa poche. « On a besoin d’un plan. »

Viktor hocha la tête sans poser de questions. C’était pour ça qu’il était son Beta.

Elle repartit vers l’entrée du parc, Cassian dans son sillage, la ville de Prague brillant en contrebas comme si rien ne venait de changer.

Mais pourtant quelque chose avait changé.

Et elle aurait préféré que ce ne soit pas le cas.