Отбор по ошибке

Глава 6

– И что же ты здесь делаешь, такая нежная и пугливая? – спрашиваю я Аглаю, поглаживая птенца. Хотя вряд ли его, конечно, можно таковым назвать. Но раньше мне как-то еще не приходилось так близко видеть этих поистине прекрасных созданий.

Она сидела в кресле напротив меня, сжавшись от страха.

— Так меня сюда отправили мама с папой, — ответила она, опасливо поглядывая на живность в моих руках.

Интересно, что она будет делать, если перед ней окажется настоящий дракон? Упадет в обморок или убежит? Хотя, кажется, она боится даже червей. Так что остаётся только один вариант.

– И зачем? – вновь спросила я.

– Хотят жизни другой, – пожала она плечами.

– А ты? – с интересом смотрю на нее в ожидании ответа.

– А что я? – снова пожимает плечами. – Я, как родители скажут, так и поступаю.

— Что? Прям вот все, что они говорят, то и делаешь? — ну так же скучно жить! Если вспомнить мое детство, я была послушной, лишь когда надо было идти к столу. Остальное время я проводила как хочу и где хочу.

– А ты разве нет? Они же старшие, мудрые, явно знают больше, чем мы. Так почему бы и не слушаться?

– Какие, однако, у тебя устаревшие взгляды, – покачала головой, смотря на то, как грифончик сладко спит на моих руках. Вот же нахал. Я ему разрешения на это не давала.

– Почему это? – и глаза еще такие, как у маленькой девочки, которой сейчас скажут, что в жизни у нее все будет плохо.

– Потому такими темпами ты не то что королевой не станешь, ты и до следующего тура не доживешь. Склюют заживо.

Аглая тоскливо вздохнула, опустив глаза на свои руки. Судя по тому, как она их мяла, она нервничала. И очень сильно.

– Но я, так уж и быть, тебе помогу, – снисходительно так, словно вообще об этом не думала, произнесла я.

– Правда?! – всевышний, она может выражать эмоции не так ярко? В первую очередь надо будет заняться с ней именно этим.

– Правда, – мило, насколько это умею, улыбнулась я. – Только взамен мне нужно будет, чтобы ты кое-что для меня сделала.

***

– Может, ты все же сама пойдешь туда? – шепотом, чтобы не дай всевышний кого-то разбудить, спрашивает меня Аглая, когда мы уже почти дошли до лестницы.

– Какая же ты все-таки пугливая. Я аж не могу, – закатываю глаза, но потом, подумав с минуты, киваю. – Иди уже, спи, – махнула рукой. – Сама отнесу чудо в питомник. Или откуда он вообще мог здесь взяться.

Девушка просияла ярче солнца и тут же унеслась в свою комнату, что находилась в противоположной стороне коридора от моей. Надо будет запомнить.

А вот я, вздохнув поглубже, пошла искать место, откуда это мелкое наглое чудо, которое ни разу не проснулось за то время, что я его держу, могло свалить.

Блуждая по окрестности дворца, куда я только уже не успела попасть. И в выездную кухню, которая сейчас, к моему счастью, не работала, иначе бы осталась там навсегда. И в оранжерею. Там я какое-то время побродила, понюхала цветы и чудом не угодила в лапы еще одной разновидности лианы. Только этот вид оказался хищным. Еле ноги унесла, и то только потому, что в академии хорошо училась и знала, как выглядит цветок у дикой Дагони, что любит своим ароматом заманивать добычу ближе и опутывать ее своими стеблями.

В общем, ноги я унести свои успела, только вот хвост все же немного пострадал. Но ничего, шерсть на нем еще вырастет, в отличие от второй меня.

Следом по списку были какие-то заброшенные ангары и конюшня. Здесь пахло сеном и конями. Но было вовсе не неприятно. Было видно, что у правителя превосходный вкус, особенно на экзотику. Породистые, большая часть из других королевств, о чем говорил их окрас. Каждый в своем отдельном стойле, вычищенном до блеска. Ближе ко мне расположился конь из семейства эльфовых с крыльями на спине. Никогда не пробовала на таком ездить. Не только потому, что не понимала как, а потому что зубки у такой лошадки были куда острее, чем у собратьев. И если ты ей не понравишься, она тебе может твою протянутую ручку с легкостью перекусить.

Потому я подошла к другому коню, что стоял ото всех на небольшом отдалении. Черный, лощеный, с шикарной гривой. Ярко-синие глаза, напоминающие ночное звёздное небо. Он был ненамного крупнее своих собратьев, но все равно выделялся.

Своим характером. Стоило поднести к нему руку, как он презрительно фыркнул в нее и развернулся ко мне попой. Еще и хвостом дернул, что я только отскочить успела, чтобы он не заехал им мне по лицу.

– Ах ты! – возмутилась я, а это нехорошее создание лишь оскалилось мне в ответ. Обидевшись, я развернулась и гордо прошагала обратно на улицу.

Снова осмотрелась по сторонам.

–Да где этот питомник может быть? – раздосадованно спросила у самой себя, потому что усталость за весь день все же давала о себе знать.

– И зачем вам нужен питомник? – раздалось прямо над ухом.

От испуга я аж подскочила на месте и, конечно же, впечаталась своим затылком в чей-то подбородок. Кем-то оказался высокий мужчина с длинными белыми волосами и яркими голубыми глазами, что пристально сейчас рассматривали меня. На его коже проступило красное пятно от моего нехилого удара. А он ни бровью не повел, ни жестом не показал, что ему больно.

– Не думал, что такой страшный, чтобы меня при первой встрече еще и избивали, – по голосу было понятно, что незнакомец явно недоволен. Но и он, извините, подкрался незаметно, хотя мог бы ступать громче.

Самое интересное во всем этом было то, что полностью рассмотреть, кто стоит передо мной, никак не получалось. Будто человек сознательно натянул на себя защитный купол, который не дает окружающим запомнить, кого они и вправду видели перед собой.

– А вы, простите, кто вообще такой, чтобы мне претензии предъявлять? – лучшая защита – это нападение. Так еще мой дядя говорил, пока не ушел на войну и не вернулся. Не то чтобы он погиб, просто он нашел там свою судьбу и теперь живет со своей женой и... уже сбилась со счета, сколько у них там детей.

– Скажем так, – замялся вдруг мужчина, явно не ожидавший от меня такой реакции, – я здесь, чтобы проследить за невестами. Мне поступил сигнал, что одна девушка не в комнате в такой-то поздний час. Вот и пришлось ходить и искать вас.

Тут мне, конечно, стало немного совестно, но только чуть-чуть. В это время на руках как раз проснулся будущий грифон. Только теперь внимание мужчины перекинулось на него.

– А это еще кто? – не думала, что он слепой.

– Грифон. Маленький пока еще. Это же очевидно, – пожала я плечами и ошалела, когда меня схватили за них.

– А ну, рассказывай, откуда у тебя королевская живность! – глаза его зло сверкнули, так что желания шутить на эту тему сразу же отпало.

– Мы сидели в комнате с моей подругой...

– Ближе к теме! – перебил меня, за что и получил уничтожающий взгляд.

– Окно было открыто, когда этот пернатый влетел в него и спрятался под кроватью. Пришлось доставать его магией, чтобы он ничего себе не сломал и чтобы понять вообще, кто это.

– И ты правда думаешь, что я тебе поверю? Хитрой лисичке? – усмехается мужчина, а я лишь еще больше нахмурилась.

– Дело ваше, – пожимаю плечами и собираюсь идти дальше на поиски. Похоже, я все же что-то упустила и прошла мимо нужного помещения.

– Мы еще не договорили, лисенок, – мурлыкают мне не хуже кота на ухо, отчего дыхание немного сбивается. – Я еще не придумал тебе наказание за то, что гуляешь так поздно по двору, да еще и с ценным экспонатом на руках.

– Так я же вернуть его хочу! – возмутилась я. Какое еще наказание?

– Увы, наверняка мы знать всего не можем, – улыбается он коварно, что становится сразу понятно: издевается.

– Ну и как же накажите? Пожалуетесь правителю?

– А почему бы и нет? – чуть строже говорит он, и я начинаю всерьез волноваться. – Что, если он за твою вольность уберет тебя с отбора?

– Мне нельзя! – воскликнула я как ужаленная.

– Так хочется победить? – издевательски спрашивают меня.

– Да при чем тут я? Мне подругу на путь истинный наставить нужно.

– Это же на какой?

– Истинной леди и грозной львицы среди гиен.

– А если станет тебе конкуренткой, что будешь делать?

– Да и пусть становится! Я сюда не ради отбора вообще пришла, – я все больше начинала нервничать в присутствии незнакомого мужчины, а потому говорю много лишнего.

– Интересно, – задумчиво смотрел на меня. — Значит, не хочешь быть королевой?

– Упаси всевышний, – буркнула я, начиная замерзать и еще больше уставать. – Так что с наказанием? Будет или как?

– Ладно уж, – махнули на меня. – Не скажу ничего правителю, – я аж засияла. – Но при одном условии.

– Это еще при каком? – настороженно смотрю на мужчину. Почему-то не нравится мне наша игра. Кажется, что что-то этот незнакомец не договаривает.

– Не переживай, мех твой не потребую, – будто я его так просто отдала ему. – Но и говорить пока ничего не буду.

– Тогда, может, и вовсе просто отпустите, да живность короля заберете?

– Попытка засчитана, Лисенок. Но нет, – смотрит на меня немигающим взглядом. – Либо наказание, либо невинная услуга.

Вздохнув и взвесив все за и против, тихо выпалила:

– Ладно. Услуга так услуга.

Мы скрепили сделку рукопожатием, и на запястьях тут же появился знак огненной лисы, говорящий о том, что теперь забыть или спрятаться у меня не получится.

– Вот и договорились, – весело улыбнулся мужчина, забирая у меня недовольного грифона. – Тогда ступай к себе, а этого я, так уж и быть, отнесу куда следует.

Пожав плечами, я развернулась и пошагала обратно во дворец. Спасть и правда хотелось.

Назад не оборачивалась, а потому не видела, как мужчина задумчиво смотрел мне вслед, снимая морок.

Эх, надо было бежать из дворца в ту же секунду.