L'empire de la louve bannie

Chapitre 4

Celui que j’avais cru être mon salut s’était révélé n’être qu’un démon déguisé.

Dès l’instant où mon corps avait heurté l’eau, celle-ci m’avait engloutie sans pitié. Le courant m’avait happée vers les profondeurs, arrachant brutalement l’air que je m’accrochais désespérément à conserver dans mes poumons.

J’avais lutté.

J’avais donné des coups.

Je m’étais débattue avec toute la force qu’il me restait.

Mais les eaux n’avaient jamais relâché leur emprise.

Une seconde.

Puis deux.

Puis davantage encore.

Comme si elles voulaient savourer leur victoire avant de m’emporter définitivement.

N’ayant plus rien à quoi me retenir, j’avais abandonné pour la première fois depuis le début de cette journée infernale. Mes larmes s’étaient mêlées à ce courant devenu mon ennemi tandis qu’il me transportait vers l’endroit où finissaient ceux qui perdaient face à lui.

— Tu es bien loin de chez toi, petite louve.

Petite louve ?

Mes yeux s’ouvrirent brusquement sur une grande silhouette sombre penchée au-dessus de moi.

La Déesse de la Lune m’avait donc accordé une seconde chance.

J’étais vivante.

Même si, au fond, je me sentais déjà morte.

Épuisée.

Vide.

Mon corps semblait ne plus m’appartenir. Chaque parcelle de moi me faisait souffrir, au point que même allongée, la douleur continuait à irradier partout. Et ces yeux bestiaux fixés sur moi sans jamais ciller me rappelèrent aussitôt que je n’étais pas encore hors de danger.

Il m’avait retrouvée.

Mon cœur bondit violemment dans ma gorge tandis qu’une sueur glacée recouvrait ma peau.

Une peau… nue ?

Je baissai aussitôt les yeux.

À part une couverture que je serrais instinctivement contre moi, je ne portais rien.

La panique grimpa encore davantage.

Poussée par un besoin urgent de fuir, je scrutai rapidement les alentours.

Et chaque goutte de sang quitta mon visage.

L’endroit était minuscule.

Une sorte de cabane à peine éclairée, avec une porte verrouillée de l’intérieur.

J’étais prisonnière.

Après tout ce que j’avais traversé pour m’échapper, j’avais malgré tout terminé dans l’antre d’un autre monstre.

Ma gorge se serra douloureusement.

Combien d’épreuves allais-je encore devoir supporter ?

Je sentais ma volonté s’effriter peu à peu, comme si mon cœur commençait enfin à céder devant le destin qui s’acharnait sur moi.

— Q-Qu’est-ce que vous m’avez fait ?

Je me reculai précipitamment sur le lit avant de pousser un petit cri lorsqu’un objet pointu piqua mon dos nu.

— Je t’ai sauvé la vie ?

Sa voix était grave, rude, presque intimidante.

Et pourtant, contre toute attente, elle m’apaisa légèrement.

Je ne l’avais jamais entendue auparavant.

Ce qui signifiait une seule chose.

Je plissai les yeux pour confirmer mon intuition.

— Vous… vous n’êtes pas lui.

Un immense soulagement me traversa.

Même enfermée seule avec un inconnu capable de me faire n’importe quoi, je réussis à me redresser lentement avant de relâcher un souffle tremblant.

C’était peut-être stupide.

Ou peut-être était-ce simplement à cause de ce qu’il venait de dire.

— Vous m’avez sauvée ?

— Qu’est-ce qu’une gamine comme toi faisait dans ces terres ? demanda-t-il brusquement.

L’inquiétude dans sa voix me surprit.

— J’habite ici. Mon pè—

Je m’interrompis immédiatement.

— J’ai toujours vécu dans le village oublié.

Une vie qui ne m’appartenait plus désormais.

Je détournai les yeux de son regard perçant au moment où une larme solitaire glissa sur ma joue.

Je ne devais pas gaspiller mes précieuses larmes pour eux.

Mais tout était encore si récent.

Mon cœur saignait toujours.

— Sauf qu’ici, ce n’est pas le village oublié, petite louve. Tu es très loin de chez toi.

Mes yeux se relevèrent brusquement vers lui.

— Q-Quoi ?

Il soutint mon regard avec intensité, comme s’il essayait de résoudre une énigme.

Dans la faible lumière, je distinguais très peu de choses de lui, à part ses yeux. C’était un loup, cela ne faisait aucun doute. Mais privée de ma propre louve, j’étais incapable d’en percevoir davantage.

Et cela me laissait face à une possibilité dangereuse.

Faire confiance à un inconnu.

— Que faisais-tu dans les eaux du diable ?

Son ton ressemblait désormais à celui d’un reproche, comme s’il attendait sincèrement une explication.

Mais il restait un étranger.

Ma confiance avait des limites.

— Je mourais. Enfin… jusqu’à ce que vous me sauviez, apparemment.

Ce fut seulement à cet instant que je commençai à examiner mon corps à la recherche de blessures.

Des plaies ouvertes.

Des chairs déchirées.

N’importe quoi.

Mais il n’y avait rien.

Hormis les courbatures et les douleurs, j’étais indemne.

— C’est déjà un miracle que tout soit encore intact.

Il eut un léger reniflement moqueur.

— Tout ?

Je resserrai aussitôt la couverture contre ma poitrine, les yeux écarquillés.

— Qu’est-ce que j’étais censé faire ? Te laisser mourir de froid ou ignorer une blessure mortelle dissimulée quelque part ?

Il arqua un sourcil, totalement dépourvu de remords pour avoir vu mon corps nu.

Cela faisait de lui le deuxième homme à voir ma nudité.

Et je ne savais absolument pas ce que je devais ressentir à ce sujet.

Le destin semblait prendre les décisions à ma place.

— Vous auriez pu fermer les yeux.

Je lui lançai un regard noir.

En retour, il leva simplement les yeux au ciel avant de saisir ma robe soigneusement pliée.

— Tu ne te réveillais pas et tu ne saignais nulle part. Je devais vérifier que tu allais bien. Ce n’est pas vraiment possible les yeux fermés.

Il me tendit le vêtement que je lui arrachai presque des mains.

Je détestais le fait qu’il ait raison à chaque fois qu’il ouvrait la bouche.

— Ça ne vous dérange pas ?

Je haussai un sourcil lorsqu’il resta planté là à attendre pendant que je me changeais.

À contrecœur, il se tourna finalement vers la porte.

Lorsqu’il fut dos à moi et que je fus certaine qu’il ne regarderait pas, je laissai tomber la couverture.

— Vous avez dit que j’étais loin de chez moi.

Je me dépêchai d’enfiler ma robe malgré mes doigts maladroits.

— Où suis-je exactement ?

— Dovah.

Je me figeai immédiatement.

— Dovah ?

Son inquiétude précédente prit soudain tout son sens.

J’avais déjà entendu d’innombrables histoires sur cette terre.

Le royaume des hors-la-loi.

Un endroit rempli de voleurs, de meurtriers et de toutes les créatures immondes rejetées par des royaumes comme Xatis.

Une terre où chacun faisait sa propre loi.

Où la mort suivait chaque homme comme son ombre.

Certainement pas un endroit pour une jeune femme comme moi.

Oui… j’étais bel et bien très loin de chez moi.

— C-Comment suis-je arrivée ici ?

— Tu as dû dériver jusque-là.

J’eus presque envie de rire devant l’ironie de la situation.

Peut-être que les eaux du diable connaissaient déjà le destin qui m’attendait.

Après tout… j’étais devenue une hors-la-loi moi aussi.

— Nous sommes dans les régions extérieures de Dovah. Ici, c’est plus calme que dans les terres centrales.

Je compris qu’il essayait probablement de me rassurer.

Mais je savais mieux que ça.

Aucun endroit n’était réellement sûr à Dovah.

L’homme se leva ensuite pour ouvrir la porte.

La lumière envahit aussitôt l’intérieur de la cabane.

Et lorsque je le vis enfin clairement… je me redressai nerveusement.

Il ressemblait parfaitement à l’image qu’on se faisait d’un criminel de Dovah.

Immense.

Il me dépassait de plusieurs têtes, au point que le toit semblait trop bas pour lui et l’obligeait à se pencher légèrement.

Sa tête était rasée, à l’exception d’une longue b***e de cheveux épais courant du front jusqu’à la nuque, entièrement tressée.

Des tatouages recouvraient chaque centimètre de son crâne, descendaient le long de son cou et s’étendaient probablement bien plus loin encore.

Des créatures monstrueuses semblaient gravées directement dans sa peau.

Ses bras étaient eux aussi couverts d’encre, me laissant imaginer que le reste de son corps devait l’être également.

Étrangement, son visage restait presque vierge de tatouages.

À la place, plusieurs cicatrices racontaient visiblement d’anciens combats.

Il remarqua que je le dévisageais.

— Je t’effraie ?

— Non.

Il aurait dû.

Mais étrangement… ce n’était pas le cas.

Être seule avec lui me mettait mal à l’aise, oui.

Mais je n’avais pas peur.

Peut-être parce qu’il avait déjà eu mille occasions de me faire du mal et qu’il avait choisi de prendre soin de moi à la place.

Ou peut-être était-ce simplement la naïveté stupide qui vivait encore en moi.

Il m’observa longuement avec ses yeux pénétrants.

Je me demandai s’il pouvait voir à travers moi. Voir mon âme brisée.

— J’ai quelque chose pour toi.

Il ouvrit lentement la main.

Et mon souffle se coupa net.

— …Qu’est-ce que c’est ?

Je fixai une bague magnifique scintillant même dans la faible lumière de la cabane.

— Une bague ? répondit-il simplement.

Mon esprit fit aussitôt le lien.

Alors c’était ça.

Le prix de mon sauvetage.

— C’est ce que je dois vous donner en échange de ma vie ?

La compréhension traversa immédiatement son regard.

Ses yeux s’écarquillèrent légèrement.

— Je n’ai besoin de personne.

Il lâcha un petit reniflement amusé.

— Alors pourquoi—

— Elle est à toi.

— Vous… vous me la donnez ?

Mon esprit s’emballa.

Pourquoi offrir un bijou aussi précieux à une inconnue ?

Nous venions à peine de nous rencontrer.

Je n’étais rien pour lui.

Seulement un fardeau que le destin avait placé sur sa route.

— Elle est tombée de ta robe pendant que j’essayais de la faire sécher.

Ma bouche s’ouvrit sous la surprise.

— Je n’ai jamais vu cette bague de toute ma vie.

— Moi non plus avant qu’elle ne tombe de tes vêtements.

Comme je refusais toujours de la prendre, il finit par me la forcer dans les mains.

— Pourquoi ne la gardez-vous pas ?

Les mots sortirent aussitôt de ma bouche.

La bague dégageait une sensation étrange.

Pas à cause de son poids réel.

Mais à cause d’autre chose.

Une impression inexplicable.

Comme si un lien invisible m’attachait déjà à elle malgré le fait que je ne l’avais jamais vue auparavant.

— Gardez-la comme paiement pour m’avoir sauvée.

Je reposai rapidement la bague devant moi.

— Je n’ai aucune utilité pour ce genre d’objets luxueux. Et puis, j’ai l’impression que tu en as davantage besoin que moi. Surtout si tu comptes repartir un jour.

Ses paroles me ramenèrent brutalement à ma situation.

Je n’avais nulle part où aller.

Aucune famille.

Aucun foyer.

Plus rien.

Rien du tout.

Même si lui insistait pour dire que cette bague m’appartenait.

— Ne me regarde pas comme ça. Je n’ai pas l’intention de te chasser.

Je tournai les yeux vers cet inconnu auprès duquel je m’étais réveillée.

Ses traits s’étaient adoucis.

— Tu peux rester aussi longtemps que tu le souhaites. Et partir quand tu voudras… si tu supportes de vivre avec un vieux loup aussi repoussant.

Je souris malgré moi.

Après toutes les trahisons que je venais de subir, rencontrer quelqu’un d’aussi brutalement honnête avait quelque chose de presque réconfortant.

Contre toute logique, je me jetai soudain contre lui dans une étreinte qui avait davantage besoin de réconfort pour moi que pour lui.

Sa gentillesse me submergeait.

— C’est exactement ce genre de stupidité qui finit par faire tuer les gens.

Il renifla doucement.

— La confiance se mérite. Elle ne devrait jamais être accordée simplement à cause de quelques belles paroles.

— Le fait que je sois encore ici prouve déjà que vous avez gagné ma confiance. Et vos paroles ne sont pas vides. En réalité… ce sont peut-être les premières sincères que j’entends depuis toute mon existence misérable.

Si j’étais honnête avec moi-même, j’étais attirée par sa franchise.

Elle me mettait étrangement à l’aise.

Elle me donnait envie de lui faire confiance.

Et surtout… elle me donnait envie de rester près de lui le temps de comprendre comment survivre avec les ruines de ma vie.

Si le destin m’avait conduite jusqu’ici… alors peut-être étais-je exactement là où je devais être.

Il pencha légèrement la tête en m’observant avec réflexion.

— Ce n’est pas vraiment la réaction que j’espérais… mais je vais m’en contenter.

Il n’essaya pas d’en savoir davantage.

Et je lui en fus reconnaissante.

— Tu as faim ?

— Ça dépend.

— De quoi ? Tu fais partie de ces femmes difficiles ?

Il avait presque l’air prêt à reprendre son offre.

— Ça dépend surtout de savoir si la nourriture est empoisonnée.

Ses lèvres se relevèrent légèrement, adoucissant encore davantage ses traits.

— Tu me plais bien, petite louve. Viens.

Il tendit la main vers moi.

Je la saisis en grimaçant légèrement lorsque la douleur traversa mon corps au moment où je quittai le lit.

— Je m’appelle Elyra, murmurai-je.

Il me semblait ingrat de manger chez lui sans même lui donner mon nom.

Mais il me regarda comme si j’étais décidément incapable d’arrêter d’être stupide.

— Golman.

— Quoi ?

— Puisque tu tiens tant à agir stupidement, autant utiliser mon nom correctement. Je m’appelle Golman.

Mes lèvres frémirent légèrement.

— Ravie de vous rencontrer, Golman. Mais… puis-je vous demander encore une chose ?

— Tout ce que tu veux.

— S’il vous plaît… ne m’appelez plus “petite louve”.

Son expression passa brièvement de la surprise à l’incompréhension.

Puis, comme pour tout le reste, il se contenta simplement d’acquiescer sans poser davantage de questions.