Accompagnati dalle guardie del corpo personali, raggiunsero l'atrio laddove li stavano attendendo il questore Hardin Malcon, ovvero il capo della vigilanza cittadina, il comandante delle truppe di esplorazione Ardin Wood, il Barone Sir Nilsen Marlone, maestro di guerra e pace che era il diplomatico di corte e, infine, il Baronetto Sir Aaron Mansil, consigliere e alchimista.
All'arrivo del Marchese, tutti sfoggiarono il loro migliore sorriso e lo salutarono cordialmente, egli ricambiò con un gesto della mano: era un po' teso e sapeva bene che la balbuzie che lo affliggeva maggiormente nei momenti d'ansia, gli avrebbe impedito di pronunciare linearmente anche una singola frase di benvenuto.
Il Marchese si avvicinò riservatamente a Sir Mansil e si sincerò sottovoce: «Ho sa... ho sa... ho sa
