Призрачная надежда на счастье

Глава 1. Одинокий дом у моря.

- Искра Желания! Это Искра Желания! - взволнованно шептала эльфика, стоя на коленях возле открытой заслонки огромной каменной кухонной печи. Она устало подбрасывала поленья в яркий пылающий огонь и вдруг заметила это редкое неожиданное чудо. Искра, похожая на маленькую золотую звёздочку с тонкими ручками и ножками, сидела на березовом пылающем полене и разглядывала обнаружившую ее девушку, тихонько посвистывая.

Эльфийка неспешно поднялась и отряхнула свое длинное серебристое парчовое платье. Увидеть представительницу гордого высокомерного народа в таком месте и занимающейся подобной работой было огромной редкостью и Искра недоверчиво потерла затылок, очевидно желая разгадать эту загадку. Как эта эльфийка тут оказалась и почему она занята работой на кухне?

Лаириэль рано покинула родительский дом, желая доказать своей семье, что может сама вполне распорядиться своей только начинающейся жизнью и отправилась учиться высшей магии к далёким родственникам за пределы родного Зелёного Леса. В процессе обучения оказалось, что способности у девушки были средние, учителя оказались посредственными и в итоге всё, чем смогла овладеть Лаи - это бытовой магией, хотя теперь в этом ей не было равных. Взмах длинных темно-фиолетовых ресниц - и пыль без следа исчезала из помещения, легкое движение руки - и гора грязной посуды превращалась в сияющие чистотой фарфор и серебряные приборы, прищуренный взгляд - и окна блестели чистотой. Проблема была лишь в том, что Лаи оказалась ограниченной в магическом резерве и это сокращало количество работы, которую она могла выполнить при помощи волшебства. К концу дня количество ее магии неизбежно падало практически до минимума и только сон и отдых в последующие несколько дней восстанавливали ее.

По достижении совершеннолетия она устроилась на работу к одинокому угрюмому ворчливому гному, проводившему все время на раскопках в подземных тоннелях и шахтах и нуждавшемуся в помощнице для ведения нехитрого хозяйства. Хоть платил жадный гном мало и скудно, а работы было, хоть отбавляй, Лаи решила остаться ненадолго в его угрюмом каменном жилище и провела в этом доме уже четверть века.

Навыки бытовой магии помогали девушке справляться с тяжелой работой, но магический резерв довольно быстро истощался и к вечеру она чувствовала себя, как загнанная лошадь.

Лаи осторожно приоткрыла заслонку печи тонкой палочкой, взяла кочергу, разгребла угли и бережно достала Искру Желания своими тонкими белоснежными пальцами. Золотая звёздочка посмотрела на нее янтарными глазками и прошелестела:

- Отпусти меня на небо! Я исполню любое твое желание!

- Желание? - вздохнула Лаи. - Какое может быть желание у одинокой эльфийки, живущей в богом забытом месте, в заботах и печали?

- Может, не быть одинокой и жить в каком-то другом, прекрасном месте, в любви и счастье? - прошелестела звёздочка.

- Я не верю в это, - опять вздохнула Лаи. - Нет такого места, везде ведутся войны, в остальном мире царят разруха и голод. Возможно, я живу не так уж и плохо.

- Все равно, я считаю это твоим желанием, теперь выпусти меня! - ответила звёздочка и Лаи подбросила ее вверх на небо в распахнутое окно.

Искра Желания зазвенела, закрутилась, поднялась высоко в глубокую звёздную высь и пропала из поля зрения.

Холодный ветер коснулся лица девушки и она вздрогнула от прикосновения ночной прохлады. Затем Лаи тихо вздохнула, закрыла окно, прошептала заклинание для очистки кухни, попыталась влить в него немного магии, но почувствовала, что ее резерв опять опустошен. Через пару часов придет хозяин и потребует плотный ужин, а она расселась тут, со звёздочками разговаривает. Эльфийка молча взялась за привычную уборку вручную, изредка поглядывая на небо.

Через пару часов кухня блестела чистотой, на столе стоял глиняный горшок ароматной рассыпчатой каши, только что снятой с печи, затем к нему добавились жареная на вертеле румяная курица и сладкий пирог с ягодами.

Вскоре у входа в дом раздались тяжёлые шаги и гном Монтировка, называвший себя Моня, вошёл в дом. Лаи дразнила его про себя Мозгоклювом, а иногда и Спиногрызом, но это был её огромный секрет, о котором не было известно даже коту.

Бородатый Моня зашёл в дом, сгрузил на пол пару заплечных мешков и закричал сердито:

- Эй, лентяйка, ты где?

Лаи уже давно привыкла отзываться на Лентяйку и вышла навстречу вечно недовольному хозяину, вытирая руки о фартук. Девушку не удивляло постоянно раздраженное настроение гнома и она старалась не обращать на это внимания. Сейчас эльфийка остановилась, молча разглядывая грязную рабочую одежду хозяина, которую ей наверняка придется срочно стирать. Лаи мысленно стала гадать, что же он принес в мешках. Драгоценных камней в его горе не было давно, изредка он приносил немного железной руды, затем пропадая в кузне в попытках выковать очередной корявый рабочий инструмент. Но большей частью гном приносил какой-то непонятный мусор, который Лаи потихоньку старалась выбросить в отсутствие его владельца.

- Ванну, чистую одежду и ужин, - проворчал Моня вместо приветствия и добавил, беря полотенце и отправляясь в ванную:

-Ты жирная. Все вы, эльфы, жиреете на чужих харчах.

- Я? - поразилась девушка, осматривая свой тонкий стройный стан.

- А что, я что-ли, - отозвался гном, почесывая толстое брюхо.

Лаи опять вздохнула. Лучше промолчать, иначе наслушаешься такого, что потом долго не заснешь. Это она уже неоднократно проходила, получив горький опыт ссор с убежденным в своей бесконечной правоте угрюмым хозяином.

Эх, если бы уехать отсюда, но куда? Моня говорил, что сейчас везде, во всех королевствах неспокойно. Орки кочуют, дебоширят, да и демоны шалят, воруют девушек. В общем, как ни крути, по словам хозяина - он самое большое счастье, которое может быть.

Почему-то снова вспомнилась сегодняшняя крохотная звёздочка...

- Да нет, - отмахнулась от воспоминаний Лаи. - Не может быть.

Она приберегла последние остатки магии для чистки одежды гнома, поскольку иначе до утра эта груда мокрого тряпья не высохнет и Мозгоклюв заклюет её, обвиняя в том, что она не приготовила ему к утру чистую одежду. За что он её только кормит, неблагодарную, и так далее, и тому подобное. Посуду после его ужина и ночью убрать можно.

Закончив с чисткой одежды хозяина, Лаи отправилась к себе. Гном любил есть в одиночестве, а девушка обычно приходила убирать посуду после его ужина только в полночь, когда она была уверена, что ее хозяин спит и не будет угнетать ее своим вечно недовольным видом и бесконечным ворчанием.

Сейчас она поднималась по каменным ступенькам холодного темного каменного двухэтажного особняка гнома, состоящего из десятка комнат, используемых как кладовые, пары просторных гостиных и пары ванных комнат, совмещённых с уборной. Комната Лаи находилась на втором этаже. Она специально выбрала себе единственное освещенное солнцем помещение, чтобы не так сильно мёрзнуть, поскольку холод она переносила плохо. Это помещение Лаи обставила со свойственным ей вкусом и поддерживала свои покои в идеальной чистоте, превратив их в уютное место для отдыха. Только мрачный вид снаружи навевал на нее грусть и меланхолию.

Из окна своей комнаты девушка могла смотреть лишь на мутную, грязную из-за отходов шахты речку и наблюдать за водоплавающими птицами, но днём эльфийка работала и наслаждаться местными пейзажами могла только на редкой прогулке.

Лаи вошла в свои небольшие, но уютные покои, имеющие одну кровать, платяной шкаф и столик со стулом у окна. Подобранные со вкусом сложного кроя драпированные шторы зелёного и светло-зеленого цвета она наколдовала сама, так же как и пушистый светло-коричневый коврик. Ей нравился уют ее комнаты, но бывать эльфийке доводилось здесь редко.

Мазнув взглядом по комнате, Лаи устало опустилась на стул. Уже хотелось спать, но ещё была работа на кухне - нужно было дождаться, когда Моня наконец-то поужинает и уйдет спать. Хоть бы он не заснул за столом, как не раз бывало, опрокинув при этом недопитый бокал вина на белоснежную скатерть и сбросив серебряные столовые приборы на пол.

Взгляд Лаи скользнул по столу и вдруг она вскрикнула. Откуда здесь появился прямоугольный кусок плоского розово-сиреневого аметиста? По его поверхности пробегали волны света и вдруг на камне появилось изображение сегодняшней звёздочки.

- Не бойся, это я, твоя Искра Желания. Ты же загадала, вот я и работаю. Прислала тебе амулет связи.

- Ну, не то, чтобы я загадала... - произнесла Лаи. - И что же мне с ним делать?

- Увидишь, - загадочно ответила звёздочка и её изображение пропало.

Лаи услышала тяжёлые неторопливые шаги гнома на первом этаже и поняла, что её хозяин закончил ужин и ей пора спуститься вниз, убрать за ним посуду, принять ванну и спать. Хоть бы за ночь восстановился магический резерв, без него сложно справиться с тяжёлой физической работой. Она положила амулет связи под подушку и отправилась на кухню. Гном, конечно же, бросил использованные тарелки и остатки еды на столе не заботясь даже о том, чтобы убрать оставшиеся продукты на место. Вздохнув, Лаи принялась за уборку.

Справившись с делами и вернувшись в свою комнату, она легла в постель и закрыла глаза. Сон не шел. Почему-то перед глазами стояла сегодняшняя Искра Желания, улыбалась и приветливо что-то шелестела. Лаи прислушалась. Она явно слышала какой-то звук. Что-то упорно шевелится и привлекает ее внимание под подушкой.

Она протянула туда руку и достала амулет связи. Он вибрировал и вдруг на нем появилось изображение прекрасной алой розы и двух соединённых золотой лентой сердец. "Привет", - прочитала она текст. "Как дела?"

Лаи вскочила и села на кровать. Что это? Кто ей пишет? Это звёздочка старается её счастье устроить? Вдруг там какой-то злой волшебник или демон, или разбойник, или похититель юных дев?

Она положила амулет под подушку. Он снова громко завибрировал и засветился под подушкой, отбрасывая свет на пол. Лаи несмело протянула руку и опять увидела изображение. На этот раз ей прислали картинку обнимающейся пары.

"Не бойся, ты можешь верить мне. Я не причиню тебе вреда"

- Конечно, не причинишь, - пробормотала Лаи. Она встала и положила амулет связи в платяной шкаф, закрыла его там подушкой, чтобы не слышать, как он вибрирует и не видеть его свет из щелей шкафа.

Затем девушка легла в свою постель и стала себя настойчиво заставлять спать, ибо нужно восстановить силы. Поворочавшись немного, она заснула тяжелым тревожным сном. Ей снился Моня, какие- то демоны, лебеди из местного водоема.... Все шумели, галдели, что-то то нее требовали и она всю ночь в своем сне провела, убегая от преследователей. В итоге, Лаи не выспалась и утром проснулась разбитая, с головой, раскалывающейся от боли.

Первые лучи солнца ласково коснулись белого лица девушки, ее бело-сиреневых волос и розовых губ. Почувствовав теплые прикосновения светила, Лаи распахнула свои глаза цвета серебра, обрамлённые длинными пушистыми темно - сиреневыми ресницами. Такая необычная внешность досталась ей от матери и привлекала к девушке внимание. Еще живя у родителей, к ней сватались женихи, покоренные ее красотой, но узнав о низком магическом резерве недовольно морщились и спешно уходили по внезапно появившейся причине. Лаи это чрезмерно ранило и она решила покинуть отчий дом. Это тоже было одной из причин, почему она жила у гнома - ему было абсолютно всё равно на её цветовую гамму и магический резерв, лишь бы обед подавала вовремя и добросовестно убирала.

Лаи, решившая забыть об амулете связи навсегда, повинуясь внезапному порыву, поднялась и двинулась прямо к нему. Она ещё не проснулась как следует, а ее подсознание уже сработало и выполнило то, чего она желала в глубине души.

Ее руки быстро нашли амулет и она прочитала сообщение:

"Меня зовут Микаэль. Я нахожусь на службе, мне одиноко и тоскливо. Поговори со мной, кем бы ты ни была. Этот амулет связи мне дала сегодня Искра Желания и сказала, что ты будешь много для меня значить".

- Вот еще, - пробормотала она вслух.

Лаи теперь окончательно проснулась и без лишних слов забросила этот непонятный амулет назад, в шкаф. Она надела простое теплое темное шерстяное платье, вязанные чулки, накинула шаль на плечи и отправилась на кухню. Скоро встанет гном и потребует свой завтрак. И конечно, опять будет жаловаться, что добывать в его горе нечего и платить ей жалованье нечем. А у самого сундуки ломятся ещё с давних времён, когда он наткнулся на золотую жилу и собрал всё золото до последней песчинки. Моня скрывал изо всех сил факт своего богатства, но Лаи, стиравшая его одежду, узнала об этом по золотой пыли и во время уборки обнаружила несколько сундуков с золотыми монетами.

За двадцать пять лет службы Моня заплатил ей лишь несколькими серебрушками, упрекая девушку в том, что она непомерно много ест.

Получив эти гроши за тяжёлую ежедневную работу, Лаи расстроилась.

- Нужно что-то менять, - решила она. - Или больше получать, или меньше работать.

Моня, услышав от девушки требование или увеличить жалованье, или сократить объем работы, разозлился. Он учинил громкий скандал, назвав её жадной и ленивой и с тех пор всячески придирался к ее работе, указывая на то, что позволяет ей жить у него только из милости.

Лаи молчала и занималась привычными делами, тая в душе надежду когда-нибудь отсюда уйти. Но сделать этот шаг было боязно, ведь их, практически остров, окружало море и за домом текла небольшая река, вилявшая по всей окружающей местности. Лошади у гнома для путешествий по острову не было, лодки тоже.

- Безнадега, - подумала Лаи и продолжала мыть, готовить, стирать и убирать