Oh, per amore dei compagni

Capitolo 7 Le Confessioni

===Capitolo 7: Le Confessioni===

Immagino che così debba apparire un vulcano poco prima di eruttare. Vedevo la vena sulla fronte di Denny pulsare e sporgere in avanti. Il suo viso si stava tingendo di rosso e mi preparai all’esplosione. Ma all'ultimo secondo lo vidi fare alcuni profondi respiri calmanti, prima di dire: “Papà, ho bisogno che tu mi spieghi esattamente perché lei non sarebbe una buona scelta. Sono già stato a letto con lei. Ho sempre pensato di farla diventare la mia luna, quindi ho bisogno di una valida ragione per non farlo.”

Wow. Rimasi sorpresa da quanto Denny fosse riuscito a mantenere la calma. Guardandolo ora, mi sentivo orgogliosa di lui. Fu allora che mi resi conto che la connessione emotiva che avevo provato per lui il giorno prima era svanita. Forse c’era voluto del tempo perché si dissolvesse completamente. Era ancora un po' strano guardarlo, come guardare un vecchio amore che in realtà non era mai stato tale. Ma i sentimenti intensi erano spariti, e questo mi sollevava.

Alfa Scott emise un leggero gemito e scosse la testa. “Non è che tu non possa prenderla come compagna. È solo che potrebbe essere un po' strano per te farlo. Sto frequentando sua madre in segreto da anni. Dopo la morte del suo compagno, è successo tra di noi. Avevo intenzione di annunciare la nostra relazione DOPO essermi ritirato come alfa. Sei sicuro che sia la persona giusta per te? Senza ombra di dubbio?”

“Accidenti, papà...” Denny si voltò e mi guardò, mentre Joey scuoteva la testa incredulo. “Sono innamorato di lei da sempre. Ne sono sicuro. È lei. Soprattutto ora che ho incontrato la mia compagna destinata e... non ha funzionato.” Incrociò il mio sguardo e mi fece un piccolo sorriso. “Ma avrei accettato te, Clover.”

“Un motivo in più per cui non posso rimanere in questo branco. Sarebbe una conversazione imbarazzante spiegare alla tua luna che la tua compagna destinata è la tua delta.” Scoppiai in una risata secca, che venne accompagnata da un sorriso amaro di Alfa Scott.

“Clover, non ti lasceremo andare in un branco qualunque. Vogliamo assicurarci che tu sia protetta. Vogliamo che la tua vita sia migliore di quella che hai avuto qui. Non vogliamo che i membri del tuo futuro branco complottino per ucciderti.” Alfa Scott sospirò mentre i suoi occhi si posavano su di me. “Non so come gli altri branchi ti accoglieranno. Clover, quando eri una bambina, gli altri branchi volevano ucciderti. Sei sopravvissuta solo grazie all’ordine di Alfa King Wyatt.”

La mia bocca si aprì per lo shock mentre lo fissavo. Volevano uccidermi? Ma ero solo una bambina. Perché uccidermi? Non riuscivo a capirlo.

“Non sapevamo abbastanza su di te. Non solo provenivi dal sinistro branco Chaos, ma eri anche la figlia del loro alfa. Erano il branco più forte del nord, ma avevano anche molti segreti... Il punto è che non riesco a capire se sei completamente licantropa o se sei in parte... qualcos’altro… una sheya.”

Deglutii a fatica. Sono la figlia di un alfa? E c’è la possibilità che sia in parte sheya? Era una specie della Guerra Oscura che si pensava fosse stata estinta; una specie molto speciale che poteva comunicare telepaticamente con il potere della suggestione. Averli intorno era pericoloso, perché non sapevi mai se ti stavano manipolando. Ecco perché il branco voleva che mi allontanassi da Denny. Credevano che lo stessi manipolando. Scossi la testa e guardai Alfa Scott. “Sono solo una licantropa, vero?”

“Non lo sappiamo. Facevi parte del branco Chaos. Era il branco più forte in circolazione. Si sapeva che avevano sheya tra i loro ranghi. Ma non c’è modo di saperlo con certezza. Le sheya non hanno un odore o un’energia percepibile. Il tuo lupo dovrebbe saperlo, però.” Alfa Scott mi guardò con aspettativa.

Improvvisamente, i miei occhi si spalancarono mentre una consapevolezza mi travolgeva. Sheena. Non riuscivo a sentire Sheena. Era diverso dal blocco precedente. Prima riuscivo comunque a percepirla, anche se si tratteneva dal curarmi. Ma ora era come se fosse rinchiusa. Il respiro iniziò a farsi affannoso mentre mi tenevo la testa. “SHEENA, RISPONDI!” Silenzio. Non c’era alcun collegamento. A volte un lupo si protegge dopo un evento traumatico. Ieri ci erano successe tante cose traumatiche. Siamo state respinte e poi il nostro branco ha cercato di ucciderci. Alcuni lupi non tornano mai dopo aver perso il loro compagno. E se Sheena mi avesse abbandonata per sempre?

“Clover?” Sentii la mano di Denny sulla mia spalla mentre iniziavo a scuotere la testa. Mi sentivo così vuota. Era così silenzioso.

‘Non lasciarmi sola, Sheena. Non anche tu—’

“Calma, Clover. Ti farai male.” Alfa Scott si avvicinò piegandosi davanti a me.

"Non riesco a sentirla", dissi con voce tremante. Provai a trasformarmi, ma niente. La mia mente iniziò a correre freneticamente, oh, dei... Non riuscivo a trasformarmi. Non riuscivo a proteggermi. Vivo in un branco che vuole uccidermi. La paura cominciò a impadronirsi di me con quella consapevolezza. Ero come un coniglio gettato tra lupi affamati. Ero praticamente già morta. Sentii le mani forti di Alfa Scott stringermi le spalle mentre mi fissava negli occhi.

"Andrà tutto bene, Clover. Tornerà. Si è presa il tempo per curarti, giusto? Questo significa che ha aspettato prima di entrare in dormienza. Si sta solo proteggendo. Le è costato molto guarirti e ieri è stato un giorno molto traumatico. Dalle un po’ di tempo," cercò di rassicurarmi Alfa Scott, ma io non riuscivo a rilassarmi.

Tempo, non avevo tempo. Vivo in un branco che vuole uccidermi. Sembrava quasi che stesse leggendo i miei pensieri, perché lo vidi annuire lentamente.

"Da ora in poi non dovrai mai essere sola. Denny, Jude e Joey si alterneranno per starti sempre accanto. Domani arriveranno gli altri branchi per l’incontro…" Alfa Scott sospirò. "Potrebbe essere più difficile per te trovare un branco senza il tuo lupo… Gli altri non sanno come ti chiamiamo. Non devono sapere che sei la bambina che abbiamo adottato. Credo sia meglio non menzionarlo. Dobbiamo tirarti fuori dal nostro branco, e la tua miglior possibilità sarà domani. Domani sarai semplicemente la nostra delta, Clover, che ha temporaneamente perso il lupo dopo il rifiuto."

Mi sentivo… non so cosa. Vulnerabile. Spaventata. Confusa. Un fenomeno da baraccone? Non sapevo molto delle sheya. Ero una di loro? Ora come ora ero una licantropa senza il mio lupo. Allora cos’ero? Solo un essere umano? Ero passata dall’essere una forte delta che sapeva difendersi al dover avere bisogno di una scorta. No, non stavo bene. Ma dovevo fingere di stare bene. Odiavo vedere la loro compassione. E i loro occhi ne erano pieni. Respira profondamente. Mostra un volto forte. Devo far sembrare che tutto vada bene.

Mi raddrizzai e sollevai il mento. "Qual è il piano per domani?" chiesi, osservando Alfa Scott che annuiva con un sorriso prima di fare un passo indietro.

"Chiederò agli altri branchi. Cercherò di capire cosa pensano. Sono contento che tu riesca a mantenere la calma in questa situazione. La maggior parte delle persone finisce in preda al panico quando il loro lupo va in dormienza," disse Alfa Scott facendo qualche passo verso la porta. "Ora devo occuparmi delle ultime preparazioni. Ricorda, Denny, qualcuno deve restare con Clover in ogni momento." E con ciò, uscì dalla stanza, lasciandoci nel silenzio.

L'aria nella stanza era densa e sapevo già che espressione avevano Joey e Denny prima ancora di girarmi. Entrambi mi fissavano con un misto di emozioni. Sapevo che la nostra conversazione non era finita e che avrebbero avuto molto da dire sul mio abbandono del branco.

"Non c’è nulla da fare. So che a entrambi non piace, ma non ho scelta. Non posso vivere qui. Che tipo di vita potrei avere?" decisi di affrontare subito il problema.

"Capisco… ma lo odio," disse Denny con calma, cosa che mi sorprese. Non era solito essere così razionale. Forse le cose erano cambiate per lui, ora che sapeva di poter prendere Andrea come compagna. Ma fu Joey a lasciarci entrambi senza parole.

"Verrò con te." I suoi occhi erano fissi nei miei, mentre la mia bocca si apriva leggermente. "Non posso farcela. Non riesco a sopportare l’idea di non vederti o di non sapere come stai. Devo essere lì per proteggerti."

Sorrisi e scossi la testa. "Joey, Denny ha bisogno di te. Sei il suo beta. Non può perdere anche te. Deve già trovare un sostituto per la sua delta. Perdere anche il suo beta sarebbe troppo. Inoltre, questo è il tuo branco. Ti amano."

"E se io amassi te?!" ribatté Joey con un ringhio sommesso.

Non mi aspettavo quella risposta. Lanciai uno sguardo furtivo a Denny, che ci guardava con sguardi carichi di rabbia. Ma Joey era innamorato di me? O almeno, io non ero innamorata di lui. Non che non potessi vedermi con Joey. È solo che non potevo permettergli di lasciare il suo branco e il suo alfa per me.

"Joey, va bene. Non devi proteggermi. Puoi amarmi, ma non sei innamorato di me… giusto? Ti preoccupi di me come un fratello si preoccuperebbe di una sorella. Ma non in modo romantico… E comunque, non ti permetterò di lasciare il branco dello Zolfo. Con Denny che diventa il nuovo alfa, hanno bisogno che tu resti al suo fianco. Denny ha bisogno di te—"

"Tu hai bisogno di me," replicò Joey, i suoi occhi fissi su di me. "Non hai Sheena ora. So che stai cercando di fingere, ma soffri. Non pensi che io lo sappia di te?" Si passò una mano tra i capelli, guardando verso il soffitto. "Non avevi davvero idea di come mi sentissi?"

Scelsi di ignorare quell’ultima parte. Perché se l’ignoravo, non era stato detto… giusto? "Joey, guarda Denny. Guardalo," dissi scuotendo la testa con un sorriso leggero. "Non puoi lasciarlo. È lui che ha bisogno di te… più di quanto non ne abbia io." Denny aveva davvero bisogno di Joey. Sarebbe stato disastroso dover sostituire due ufficiali poco prima di prendere il comando come alfa. Tuttavia, se ero onesta, anche io avevo bisogno di Joey. Ero terrorizzata all’idea di partire senza il mio lupo. Non avrei avuto nessuno a proteggermi. Se Joey non fosse stato il beta di Denny… forse sarebbe stato diverso. Ma lo era, quindi non aveva senso pensarci. E nei suoi occhi, ora, vedevo che capiva anche lui che non poteva lasciare Denny.

"Allora resta con me, Clover," disse Joey con parole che fecero tremare il mio mondo. "Sarò la tua famiglia… sii la mia compagna." Doveva aver notato lo stupore sul mio volto, perché aggiunse rapidamente, prima che potessi obiettare: "Non rispondere ora. Pensaci. Ti prego."

Come avrei potuto? Come avrei potuto vivere in un branco che aveva cercato di uccidermi? Come avrei potuto crescere una famiglia qui? I miei figli sarebbero stati i prossimi a essere presi di mira? Non riuscivo proprio a immaginare come potesse funzionare.

Inoltre, Joey non aveva ancora incontrato la sua compagna destinata. Non era giusto nei suoi confronti. E, ad essere onesta, non era giusto nemmeno nei miei. Mi stava offrendo l’unica cosa che desideravo più di ogni altra, ma le circostanze non erano realistiche.

Tuttavia, non riuscivo a rifiutare apertamente la sua offerta. In realtà, stavo seriamente prendendo in considerazione la sua proposta. E se fosse stata la mia ultima possibilità di avere una famiglia? Anche se significava vivere nella "valle del delitto". Non potevo però dargli una risposta. Non volevo alimentare false speranze, eppure, ci stavo pensando. Il problema era il branco dello Zolfo. Potrei essere felice con Joey, ma non lì. Proprio come con Denny… questa relazione non poteva funzionare.