Отвергнутая пара

Глава 2

«Ты здесь, Элейн. Присаживайся, пожалуйста», — сказал Альфа Эфрейн, его голос был спокоен, но нес в себе такую власть, что воздух стал тяжелее. «Нам нужно кое-что тебе сказать».

«И мне тоже, дядя. Я хочу кое-что всем рассказать». Голос Элейн был полон теплоты и энтузиазма, ее слова сопровождались яркой улыбкой, которая естественно появилась на ее губах. Однако ее взгляд был устремлен на Майкла.

На мгновение их взгляды встретились. Она ожидала, что он улыбнется в ответ, разделит ее радость, но вместо этого уловила что-то другое в его выражении. Его челюсть напряглась, и в его глазах мелькнула тень — что-то вроде вины, а может, даже сожаления. Прежде чем она смогла это понять, он быстро отвернулся, оставив ее с легким уколом замешательства.

Тем не менее, ее счастье не могло быть омрачено, не этой ночью.

Элейн чувствовала, будто светится, каждая часть ее излучала радость. Связь, которую она обнаружила прошлой ночью, наполнила ее сердце до краев. Ее суженый был Майкл, будущий альфа стаи Серебряный Клинок. Человек, которого она знала всю свою жизнь, теперь связан с ней по воле самой Лунной Богини. Одна только мысль об этом вызывала дрожь гордости и волнения. Она хотела лишь одного — кричать об этом на весь мир.

Она проснулась тем утром с сердцем, легким как никогда прежде. Ее волчица урчала от удовлетворения, их связь шептала обещания будущего, полного силы, любви и единства. Впервые она чувствовала себя целой. Хотя она проснулась одна, отсутствие Майкла в ее постели ее не беспокоило. Она понимала, что его роль предполагает множество обязанностей. Возможно, он готовился к изменениям, которые принесет их связь. Он еще не отметил ее, но она отнеслась к этому с пониманием. Конечно, он ждал подходящего момента — ждал их официальной церемонии спаривания. Таким был Майкл — ответственный, терпеливый и благородный. Или так она считала.

Когда Элейн шла по дому стаи ранее в тот день, ее сердце почти разрывалось от радости. Волки, которых она проходила, тепло поздравляли ее, их лица озаряли улыбки. Все видели это прошлой ночью на празднике возвращения. Как ее волчица прыгала от узнавания, как их связь искрилась в воздухе. Это было неоспоримо.

«Поздравляю, Элейн!» — сказала одна из сестер стаи, крепко обнимая ее.

«Ты станешь идеальной Луной!» — прошептала другая с восхищением.

Элейн принимала каждое слово с благодарностью, ее грудь наполнялась решимостью. Каждое благословение, каждая улыбка, каждое похлопывание по плечу укрепляли обещание, которое она тихо дала себе: она будет Луной, которую заслуживает эта стая. Она будет стоять рядом с Майклом, поддерживая его как Альфу, и служить Серебряному Клинку со всей своей силой.

Теперь, сидя в кабинете Альфы с семьей и своим предназначенным спутником, она была готова официально поделиться своей радостью. Она едва могла дождаться, когда слова сорвутся с ее губ, чтобы объявить, что Лунная Богиня связала ее судьбу с судьбой Майкла.

Единственное, что омрачало момент, был этот странный взгляд в его глазах, но она сказала себе, что это ничего не значит. Скоро он улыбнется. Скоро все станет на свои места.

«Элейн», — голос Альфы Эфрейна был устойчив, но в нем была тяжесть, которая давила на стены комнаты. Его взгляд задержался на ней, почти извиняющийся. «Нам нужно обсудить то, что произошло прошлой ночью. Мы не можем одобрить твое спаривание с Майклом».

Элейн моргнула, ее дыхание перехватило в горле. На мгновение она подумала, что ослышалась.

«Что... что вы имеете в виду? Не можете одобрить?» Ее голос треснул от недоверия, замешательство проникло в каждое слово. «Он мой спутник, данный Богиней — мой предназначенный спутник! Ничего не нужно одобрять».

Ее глаза отчаянно бегали по родителям, ища утешения, уверенности, чего-то, что помогло бы понять этот кошмар. Но лицо отца было мрачным, взгляд матери тяжелым от печали. Они не защитят ее.

Паника начала подниматься в ее груди. Она повернулась к сестре, затем к Майклу. Ее спутник, человек, который должен был быть ее. Никто из них не мог встретить ее взгляд. Челюсть Майкла была напряжена, его плечи застыли, в то время как Кэти смотрела вниз на свои колени, вина читалась в ее дрожащих руках.

«Что происходит?» — прошептала Элейн, ее голос дрожал, когда вес комнаты придавил ее.

Ответил Альфа Эфрейн, его тон был размеренным, но непреклонным. «Элейн, Кэти беременна будущим Альфой. Она годами тренировалась, чтобы стать Луной этой стаи. Она и Майкл выбрали друг друга давно, как избранные спутники».

Его слова падали, как камни, каждый из них разбивал хрупкую надежду Элейн. «Ты знаешь наш закон. Если будущий Альфа не найдет свою суженую до своего тридцатилетия, ему разрешено выбрать Луну. Майкл сделал свой выбор».

Дыхание Элейн стало учащенным, ее грудь тяжело вздымалась.

«Но... но он нашел меня!» Ее голос поднялся, острый и сломленный. «Я его спутник!»

Она встала, ее руки сжались в кулаки, когда ее волчица завыла внутри ее груди.

Ее слова утонули в тишине. Никто не двигался. Никто не говорил. Правда висела в воздухе, как жестокая петля.

«Никто не знает, что Кэти тренировалась, чтобы стать Луной», — продолжала Элейн, отчаяние сжимало ее горло. «Никто в этой стае не думал, что у Майкла уже есть избранный спутник. Вы скрыли это. Вы скрыли это от меня!»

Лицо Эфрейна было серьезным. «Мы держали это в секрете на случай, если Майкл найдет свою суженую. Но Кэти уже беременна. Мы не можем позволить, чтобы следующий Альфа родился незаконнорожденным. Это решение уже принято».

Следующим заговорил ее отец, его голос был низким, но твердым, каждое слово было очередным предательством. «Элейн... так должно быть. Будущее стаи не может быть поставлено под угрозу. Кэти будет Луной».

Мир Элейн рухнул. Каждое лицо в комнате расплывалось, когда ее глаза горели от слез, которые она отказывалась проливать.

Они все сделали свой выбор. Ее родители. Ее Альфа и Луна. Ее сестра. Даже он.

Она была совершенно, ужасно одинока.

«Сестра—» — голос Кэти был тихим, дрожащим, когда она пыталась заговорить. Но она замолчала, как только увидела лицо Элейн. Ярость. Разбитое сердце. Безмолвное требование: Не говори со мной.

Элейн резко повернулась к Майклу, её голос разрывался от любви и гнева. «И что ты думаешь об этом, мой суженый?»

Майкл наконец посмотрел на неё, его глаза были жёсткими, хотя голос смягчился сожалением. «Я знаю, как это больно для тебя. Но я не могу позволить, чтобы мой наследник родился незаконнорожденным. Я должен думать о стае.»

Грудь Элейн болела так сильно, что казалось, она может разорваться.

«Ты можешь признать своего ребёнка,» — сказала она, её голос дрожал от отчаяния. «Тебе не нужно этого делать. Тебе не нужно бросать меня.»

Слова, которые она хотела сказать—«отвергни меня, покончи с нами»—жгли её язык, но она сдерживала их, боясь, что, как только они будут произнесены, они станут необратимой истиной.

Челюсть Майкла напряглась. «Кэти готовилась к этой роли годами. Она тренировалась, чтобы стать Луной, и—»

«Я могу тренироваться!» — резко перебила его Элейн, её голос поднялся в крик, который разорвал тишину. «Я могу учиться, я могу работать усерднее всех. Я готова посвятить этому часы, жертвы. Не говори, что я не могу.»

Но лицо Майкла только затвердело с окончательностью. Он медленно покачал головой. «Прости, Элейн. Я не могу бросить Кэти. Она будет моей Луной. Это лучший выбор для стаи.»

«Лучший,» — повторила Элейн, её голос был пустым, ломким.

Только этим утром она проснулась с радостью в сердце, мечтая быть лучшей — лучшей Луной, лучшей спутницей, лучшей поддержкой для Майкла. Она представляла будущее, где её любят и уважают, стоя рядом с ним.

Но теперь она поняла, что на этом троне уже был кто-то другой. Кто-то, кто занял её место задолго до того, как она об этом узнала.

Комната закружилась вокруг неё, голоса её семьи были лишь отдалёнными эхами. Предательство резало её глубже, чем мог бы любой клинок.

Весь её мир рухнул.