Отвергнутая пара

Глава 3

Боль, пронизывающая грудь Элейн, была невыносимой — необработанной, жгучей, мучением, которого она не пожелала бы даже злейшему врагу. Она опустошала её изнутри, оставляя задыхающейся, как будто каждый вдох мог разбить её ещё больше.

Её глаза, блестящие от невыплаканных слёз, отчаянно цеплялись за лицо Майкла, молча умоляя его передумать, увидеть её такой, какая она есть на самом деле — его судьбоносной парой, избранной самой Богиней. Но жесткость в его глазах говорила ей всё. Его решение было принято, решительное и жестокое.

Он выбрал Кэти, её собственную сестру.

Голос Элейн дрогнул, когда она обратилась к своей семье, её последняя надежда висела на тонкой ниточке.

«А вы?» — спросила она, её взгляд перемещался от отца к матери, ища, умоляя. «Вы согласны с этим?»

Плечи её отца поникли под тяжестью её взгляда. Его тон был ровным, но его слова резали глубже любого лезвия. «Мы должны думать о стае, Элейн. Не только о нашей семье, но и обо всех волках, которые зависят от нас. Это… важнее нас.»

Глаза её матери наполнились печалью, но её слова ударили, как молот. «Твоя сестра беременна, Элейн. Нужно думать и о ребёнке.»

Сердце Элейн сжалось так сильно, что она подумала, что оно может совсем остановиться. Она обратилась к Кэти, отчаянно желая, чтобы её сестра это отрицала, чтобы держалась за сестринство, чтобы была с ней.

Но глаза Кэти были полные сожаления.

«Мне так жаль, что это произошло, сестра,» — прошептала Кэти, её голос дрожал. «Я люблю тебя. Я не знала, что Майкл был твоей парой. Если бы не мой ребёнок, я бы отступила… Я правда бы отступила. Но я не могу — не сейчас.»

Каждое слово было ещё одним ножом, вонзившимся глубоко в грудь Элейн. Предательство было невыносимым. Её семья — те, кто должны были защищать её, оберегать от боли, теперь были теми, кто её разрушал. И самое худшее? Они говорили так, будто их жестокость была долгом, будто жертва её счастья была благородной.

Что-то внутри Элейн затвердело. Она почувствовала, как её сердце начинает замерзать, как будто её душа сама отступает за ледяные стены. Она поняла тогда, с уверенностью, пронизывающей до костей, что никогда не сможет смотреть на них так же, как раньше. Они больше не были её семьёй. Они были семьёй Беты, верной стае превыше всего.

Пара Альфа была просто таковой — Альфа и Луна, лидеры, а не защитники. А Майкл… он больше не был её парой. Он был просто будущим Альфой, не более.

Сделав дрожащий, намеренный вдох, Элейн заставила себя успокоиться. Она не позволит им видеть её боль. Они этого не заслуживают. Никто из них не заслуживает её слёз, её любви или её доверия.

«Итак,» — наконец сказала она, её голос был спокоен, почти отстранён, «что вы предлагаете, Альфа?»

Вся комната погрузилась в ошеломлённое молчание. Никаких криков, никаких слёз, никакого отчаянного мольбы, только холодное спокойствие, которого никто из них никогда не слышал от Элейн. Это глубоко потрясло их, потому что Элейн никогда не была холодной. Она всегда была теплом и светом, искрой, вдохновляющей других. Теперь эта искра исчезла, похороненная под её разбитым сердцем.

Альфа Эфрейн прочистил горло, его выражение было мрачным.

«Майкл и Кэти проведут свою церемонию бракосочетания в следующем месяце», — медленно сказал он. «Стая уже знает, что ты — предназначенная Майклу пара. Нам нужно, чтобы ты присутствовала, Элейн. Нам нужно, чтобы ты поддержала их союз. Стая должна оставаться единой».

Сердце Элейн снова треснуло, каждое слово оставляло новую трещину. Они хотели не только, чтобы она пожертвовала своим партнером, своей судьбой, данной Богиней, — они хотели, чтобы она стояла рядом с ними, улыбалась и притворялась, что празднует. Они хотели, чтобы ее унижение стало ее обязанностью.

«Значит, — сказала она мягко, но с остротой в голосе, — вы хотите, чтобы я отказалась от своего партнера, данного Богиней... и была за это благодарна?»

«Я этого не говорил, Элейн!» — резко ответил Альфа Эфрейн, в его глазах мелькнуло раздражение.

«Это не имеет значения», — ответила Элейн, ее голос теперь был резким и непреклонным. «Вы можете делать всё, что хотите. Я всё равно не важна для этой стаи».

«Не говори так, сестра», — умоляла Кэти, слёзы текли по её щекам. «Это неправда».

Элейн горько рассмеялась, пустой звук, от которого в комнате стало холодно.

«Сестра, пожалуйста», — снова попыталась Кэти, делая шаг вперед. «Мы тебя любим. Мы знаем, что тебе больно, но мы все должны делать то, что правильно для стаи. Я никогда не хотела быть причиной твоей боли. Я никогда этого не хотела, Элейн. Но, пожалуйста, пожалуйста, пойми».

Она протянула руку, пытаясь взять Элейн за руку, её голос дрожал, когда она прошептала: «Пожалуйста».

Но Элейн отшатнулась, отдернув руку, как будто прикосновение сестры было огнем. Та самая сестра, которую она когда-то обожала, лелеяла, любила без меры, теперь стала источником её глубочайшей агонии. И Элейн не могла этого вынести.

Её голос был твердым, окончательным. «Мне нужно подумать. Мне нужно быть подальше от всех вас».

Она развернулась на каблуках, игнорируя хор голосов, зовущих её по имени, отчаянные крики её семьи, пытающейся достучаться до неё. Их слова, их извинения, их мольбы. Ничто из этого больше не имело значения.

Она отгородилась от них, запечатала своё сердце, и, в последнем акте неповиновения, она захлопнула дверь в своём сознании. В тот момент, когда они попытались достучаться до неё через ментальную связь, она заблокировала их всех.

Впервые в своей жизни Элейн была по-настоящему одна.