Отвергнутая пара

Глава 4

Элейн бежала, словно сам воздух вокруг нее сжимался, словно стены ее мира обрушивались. Ей было безразлично, куда ведут ее ноги. Она знала только одно — ей нужно было сбежать. Подальше от их голосов, подальше от их оправданий, подальше от предательства, которое разрушило все, во что она верила.

Ее легкие горели, грудь судорожно вздымалась, но она не остановилась, пока до ее ушей не донесся знакомый звук бегущей воды.

Ее убежище!

Водопад возвышался, дикий и необузданный, у границы территории, его постоянный рев заглушал шум мира. Это было ее безопасное место, единственный уголок в землях стаи, где никто не преследовал, не требовал, не осуждал.

Она споткнулась, ее колени наконец подогнулись, и она рухнула на влажную землю. Ее руки вонзились в почву, тело дрожало, и, наконец, она выпустила это наружу.

Грубый, надломленный крик вырвался из ее горла, эхом отразился от скал и смешался с грохотом водопада.

Она закричала снова, громче, пока ее голос не сорвался, пока не показалось, что сам звук может разорвать ее на части.

Слезы, которые она сдерживала в себе в той душной комнате, теперь лились свободно, неудержимо, катились по ее щекам так же неумолимо, как водопад перед ней. Текущая вода стала единственным свидетелем ее страданий, ее бесконечный поток отражал бесконечную боль в ее сердце.

Она оплакивала все, что потеряла.

Она оплакивала свою семью. По связи, которая всегда была частью ее сущности, по отцовской защите, который когда-то обещал уберечь ее, по теплоте матери, которая была ее утешением, и по безусловной сестринской любви, которая всегда была ее лучшей подругой. Эта связь исчезла, разорвана начисто и безжалостно. Остались только предательство, долг, произнесенный холодными голосами, и осознание того, что ее семья выбрала стаю, а не ее.

Она оплакивала Майкла — своего спутника. Человека, который должен был быть с ней навечно, ее партнера, ее второй половине, данной самой Богиней. Она плакала по украденному будущему, о котором когда-то осмелилась мечтать: о товариществе, партнерстве, ночах, полных смеха, и щенках, которых она представляла, как они будут растить вместе.

Все это было вырвано прежде, чем успело начаться.

Ее волчица выла в ее душе, стонала от агонии, оплакивая своего спутника голосом, который резонировал глубоко в ее костях. Звук был столь пронзителен, что почти снова поверг Элейн на колени.

«Он нас не оставил», — отчаянно прошептала ее волчица. «Его волк все еще стремится к нам. Это Майкл выбрал это, а не его волк».

Но эти слова не принесли утешения. Они только углубили рану. Если это был Майкл, человек, лидер, который сделал выбор, значит, он посмотрел на нее и решил, что она недостаточно хороша. Даже не стоит борьбы.

Она вспомнила вчерашнюю ночь. Огонь в его глазах, когда они обнаружили, что они спутники, жар его прикосновения, то, как их тела подходили друг другу, как будто они были созданы друг для друга. На мгновение она поверила в это, в них.

Но теперь она поняла правду. Вот почему он не пометил ее. Вот почему он сдерживался, почему что-то казалось сдержанным даже в их страсти.

Он уже сделал выбор в пользу Кэти. Он уже решил предать ее.

Рыдания потрясли ее плечи. Он не просто отказался от нее. Он воспользовался ее телом, сердцем, доверием, прекрасно зная, что не собирается оставаться. Она отдала ему все, и все равно этого было недостаточно.

И хуже всего, все в той комнате согласились.

Ее отец. Ее мать. Ее сестра. Альфа. Луна. Все они молча стояли, оправдывая это, как будто ее боль была справедливой ценой ради стаи.

Ее грудь судорожно вздымалась, дыхание было поверхностным, неровным. Она согнулась вперед, сжимая живот, как будто могла физически удержать себя вместе, как будто ее тело развалится, если она отпустит.

Но медленно — так медленно — слезы начали высыхать. Водопад все еще ревел, равнодушно и неумолимо, как будто напоминая ей, что мир не остановится из-за ее боли. Ночь сгущалась вокруг нее, звезды начали слабо мерцать над деревьями.

Она заставила себя выпрямиться, хотя ее тело все еще дрожало. Она не могла оставаться здесь, утопая в горе. Если она останется в доме стаи, окруженная их ложью и предательством, она бы зачахла. Она бы сломалась без возможности восстановления.

Нет, ей нужен был план.

Ее мысли начали работать, сначала неуверенно, но с растущей решимостью. Она не могла прожить еще один день под одной крышей с семьей Беты. Каждый взгляд, каждое шепотом произнесенное слово задушило бы ее еще больше. Она не могла смотреть, как Майкл разгуливает с ее сестрой, притворяясь, что ничего не произошло.

Она бы этого не вынесла.

Но она не могла полностью покинуть стаю. Еще нет. Не до церемонии спаривания. Они заставят ее присутствовать. Она это знала, и если бы она исчезла раньше, они бы ее выследили. Но после... после она могла бы уйти и никогда не вернуться.

Здесь больше не было никого, ради кого стоило бы оставаться.

Ее мысли перенеслись к месту, о котором она когда-то слышала, полузабытой постройке на краю границы. Дом, где раньше держали волков, ожидающих наказания, теперь заброшенный, его стены оставлены дикой природе. Туда больше никто не ходил. Именно туда она и отправится.

Месяц. Это все, что ей нужно было пережить. Месяц, скрываясь, в одиночестве, вдали от глаз тех, кто ее предал.

Там ей не нужно будет натягивать улыбку, не нужно будет подавлять свое горе. Она могла бы быть собой. Сломленной. Злой. Свободной. Единственное, когда ей нужно было бы притворяться, это когда Альфа вызовет ее. Она сведет эти появления к минимуму, перенесет их в молчании, а затем снова исчезнет.

Но это потребует подготовки. Ей придется уйти с должности секретаря Беты. Эта мысль ранила. Это была единственная роль, которая когда-то заставляла ее чувствовать себя полезной, важной. Но она больше не могла служить им, не после того, что они сделали.

Время пролетало, пока она сидела в своем убежище, бесконечный шум водопада удерживал ее, пока она собирала осколки своего плана. Только когда луна поднялась высоко, а ночь стала густой вокруг нее, она заметила, сколько времени прошло.

Мир теперь был тихим, за исключением воды и легкого шепота ветра в деревьях.

Через связь она почувствовала легкое давление голосов своей семьи. Бета Ричард, ее мать Люсиль, даже Кэти, все пытались достучаться до нее, спрашивая, в порядке ли она. Но ее разум был закрыт, запечатан.

Она не впустит их.

Не сегодня.

Сегодня была ночь для скорби. Сегодня была ночь для ее горя.

Завтра... завтра она будет сильнее.