Отвергнутая пара

Глава 7

Долгое время никто не говорил. Тишина была удушающей, настолько густой, что давила на грудь каждого. Элейн стояла прямо, её слова всё ещё висели в воздухе, окончательные и неотвратимые.

И затем Майкл двинулся.

Будущий Альфа шагнул вперёд, отрываясь от дрожащей Кэти. Его лицо было напряжённым, челюсть сжата, глаза устремлены на Элейн со смесью разочарования и вины. Его голос, когда он заговорил, был резким — слишком резким, как будто тяжесть его стыда требовала от него выплеснуть его наружу, а не столкнуться с ним.

«Хватит, Элейн!» — рявкнул он, его тон был более резким, чем он намеревался. «Ты поступаешь несправедливо.»

Элейн наклонила голову, её выражение было непроницаемым.

«Справедливо?» — повторила она мягко, почти так, будто само слово было ей чуждо.

Майкл сделал ещё шаг вперёд, его руки сжались в кулаки по бокам.

«Ты думаешь, что только тебе больно? Ты думаешь, это легко для меня?» Его голос слегка дрогнул, но он заставил его звучать уверенно. «Я тоже этого не просил! Я не просил, чтобы Кэти забеременела, чтобы судьба сыграла с нами эту жестокую шутку. Ты думаешь, я не разрываюсь на части, зная, что ты моя пара? Ты думаешь, я не чувствую, как связь притягивает меня каждую секунду, когда я дышу?»

Его голос повысился, гнев и отчаяние столкнулись. «Ты думаешь, меня не убивает то, что я не могу быть с тобой рядом?»

Впервые с момента, как она вошла в этот офис, маска Элейн дрогнула. Едва заметно. Её губы сжались в тонкую линию, и её глаза вспыхнули бурей эмоций, которые она отказывалась выпускать.

Но Майкл не закончил. Его грудь тяжело вздымалась, когда он продолжал, почти выплёвывая эти слова, как будто признание их обжигало. «Я выбрал Кэти до того, как узнал правду. Я не могу это изменить. Она носит моего ребёнка. Наследника нашей стаи. Она нуждается во мне. Стая нуждается во мне. И как Альфа, я обязан следовать своему долгу.»

Он посмотрел на неё тогда, его глаза горели, полные боли. «Ты думаешь, легко отвергать связь с тобой каждый раз, когда я вижу тебя? Ты думаешь, я не ощущаю наказание Богини за это? Я ощущаю, Элейн. Каждый. Проклятый. День. Но я не могу повернуть назад. Я не могу оставить её. Я не могу оставить эту стаю. Так что перестань вести себя так, будто я не истекаю кровью от этого тоже!»

Его слова оставили комнату дрожащей, и на мгновение его уязвимость наполнила воздух чем-то хрупким, чем-то опасно близким к разрушению.

Элейн позволила тишине растянуться, её глаза были устремлены на него. Когда она наконец заговорила, её голос был тихим, но резал острее любого крика.

«Ты говоришь, что истекаешь кровью?» — спросила она мягко, её тон был пропитан недоверием. «Нет, Майкл. Ты сделал выбор. У тебя была я, и ты всё равно выбрал её. Ты решил, что моя боль менее важна, чем твоё удобство. Ты называешь это долгом, но это никогда не было им. Это была слабость.»

«Ты не можешь оставить её? Я никогда не просила тебя оставить её. Я бы никогда не попросила тебя оставить твоего ребёнка. Всё, чего я хотела, это шанс быть тем, кем я должна быть. Быть твоей Луной, твоей парой, как Богиня создала меня. Но это слишком много для меня, чтобы просить, верно?»

Майкл вздрогнул, как будто она ударила его.

Глаза Элейн ожесточились, её голос снова стал твёрдым. «Богиня дала нам связь, Майкл. И ты плюнул на неё. Ты плюнул на меня. Какое бы наказание ты ни испытывал за то, что отверг меня, знай — это ничто по сравнению с тем, что чувствую я.»

Ее взгляд на мгновение задержался на Кэти, все еще рыдающей в углу, затем вернулся к Майклу. «Так что не говори мне о боли. Ты не можешь приписать мое страдание себе. Ты не знаешь, каково это — быть нежеланной, не иметь значения, не заслуживать даже шанса быть той, кем я должна быть».

«Ты выбрал оставить меня. Ты выбрал использовать меня и мое тело для своего удовлетворения. И все здесь выбрали пожертвовать мной, пожертвовать моим счастьем, пожертвовать тем, кто я есть».

Окончательность в ее голосе застыла в воздухе между ними, оставив Майкла безмолвным, дрожащим от ярости и стыда. Его руки сжимались и разжимались, но слова не приходили.

Напряжение в воздухе в кабинете Альфы было на грани разрыва. Майкл стоял замерев, стыд и гнев боролись внутри него, в то время как Элейн оставалась непоколебимой. Неподвижная стена льда перед его вспышкой.

Первой тишину нарушила Луна Беатрис.

«Довольно», — голос Беатрис разнесся по комнате, не громкий, но твердый, резонирующий с авторитетом ее положения.

Она медленно поднялась с места, ее взгляд скользнул по сыну и Элейн. Ее глаза, полные и печали, и решимости, остановились на Элейн.

«Это разрывает нас всех на части. Элейн, ты говоришь с такой горечью, потому что тебе больно. Я вижу это, даже если ты пытаешься скрыть. Но пойми, связь между тобой и Майклом реальна, да, но также реален и уз, который он создал с Кэти. Мы не можем отменить то, что уже сделано. Мы можем только двигаться вперед».

Челюсть Элейн сжалась, ее молчание говорило громче любых слов.

Выражение Луны смягчилось на мгновение. «Я не отрицаю, что с тобой поступили несправедливо. Ты не должна была оказаться в этой ситуации. Как мать, мое сердце разрывается за тебя, Элейн. Но как Луна, я должна также видеть более широкую картину. Эта стая не может расколоться из-за этого уза, как бы несправедливо это ни казалось. Иногда…»

Она запнулась, ее самообладание слегка пошатнулось, «…иногда Богиня дает нам испытания, которые мы не можем понять».

Смех Элейн был низким и горьким. «Испытания? Это ты называешь испытанием? Нет, Луна. Испытания предназначены для того, чтобы укреплять нас. Это—» Она указала на Майкла и Кэти. «Это предательство, выдаваемое за жертву».