LES MASQUES DE L'ABÎME

Chapitre 13 — Les protections invisibles

Le bureau de Meghan baignait dans une lumière pâle, presque maladive. Les stores à moitié baissés découpaient des b****s claires sur les murs, comme des barreaux de prison. Elle était là depuis l’aube, immobile, le regard perdu sur un dossier ouvert devant elle sans réellement le lire.

La nuit avait été courte. Trop courte.

Depuis quelques jours, une sensation diffuse l’accompagnait, une impression qu’elle n’arrivait pas à nommer. Rien de concret. Rien de rationnel. Juste ce malaise persistant, comme un courant d’air froid dans une pièce pourtant fermée.

Elle passa une main sur son visage, inspira profondément, puis consulta son téléphone.

Un nouveau message venait d’arriver sur sa boîte professionnelle.

Expéditeur inconnu.

Objet : Témoignage — affaire du sénateur.

Elle hésita une fraction de seconde avant d’ouvrir.

Je sais des choses. Je ne peux pas passer par les canaux officiels. J’ai peur.

Si vous voulez la vérité, venez seule. Café Redwood, 14 h.

Meghan se redressa immédiatement.

Un témoin. Enfin.

Son premier réflexe fut de prévenir sa hiérarchie. Le second, presque simultané, fut de ne rien dire à personne. Une décision qu’elle justifia intérieurement par la prudence, par l’expérience, par l’instinct.

Sans savoir que ce simple choix venait d’activer un mécanisme invisible.

À quelques kilomètres de là, Carill regardait l’écran de son téléphone. Il n’avait pas accès au contenu du message. Pas besoin.

Il savait.

Il connaissait ce schéma, cette logique chez Meghan. Les situations où elle s’isolait, où elle prenait sur elle la responsabilité de protéger quelqu’un, même contre les règles. C’était précisément ce qui l’avait toujours fascinée chez elle.

Il posa le téléphone sur la table, se servit un café, puis murmura pour lui-même :

— Tu vas y aller seule.

Ce n’était pas une prédiction. C’était une certitude.

Le café Redwood était presque vide à cette heure-là. Un endroit discret, banal, oublié de tous. Le genre d’endroit où personne ne prête attention aux visages.

Meghan entra, balaya la salle du regard, repéra rapidement l’homme assis au fond, dos au mur. Trente-cinq ans environ. Vêtements froissés. Regard fuyant. Les signes classiques.

Elle s’installa en face de lui.

— Vous avez dit avoir des informations, commença-t-elle calmement.

L’homme hocha la tête, nerveux.

— Je… je travaillais pour lui. Enfin, pour un de ses cabinets. J’ai vu des choses. Des paiements. Des silences achetés.

Sa voix tremblait.

Meghan sentit la tension dans l’air, mais aussi cette familiarité dérangeante : encore un homme broyé par un système trop puissant pour lui.

— Vous êtes en sécurité ici, dit-elle doucement.

Au même moment, une caméra de surveillance municipale, récemment remise en service, captait l’image du café. Un détail insignifiant. Une coïncidence administrative.

Ou presque.

Pendant que le témoin parlait, Meghan prenait des notes mentales, évaluait les risques, les failles, les protections possibles.

— Vous devez disparaître quelque temps, finit-elle par dire. Pas fuir. Mais vous mettre hors de portée.

— Vous croyez qu’ils peuvent me retrouver ?

Elle hésita.

— Je crois que vous devez partir du principe que oui.

Cette phrase, elle l’avait prononcée des dizaines de fois dans sa carrière.

Cette fois, elle eut un écho particulier.

Eleanor, de son côté, relisait un rapport au commissariat. Les morts “accidentelles”. Les overdoses. Les règlements de compte supposés. Et maintenant, ce sénateur, dont l’enquête semblait provoquer des mouvements inhabituels en coulisses.

Elle ferma le dossier.

Quelque chose ne collait pas.

Les événements n’étaient pas chaotiques. Ils étaient… ordonnés. Comme si une main invisible rééquilibrait la balance. Pas de manière spectaculaire. Pas encore.

Elle pensa à Carill. À son calme. À son regard trop attentif lors du dîner. À cette façon qu’il avait de poser des questions sans jamais en avoir l’air.

Une intuition, encore floue, s’insinua en elle.

Meghan raccompagna le témoin jusqu’à une voiture qu’elle avait discrètement organisée. Rien d’officiel. Juste un arrangement temporaire.

— Changez de téléphone. Ne contactez personne. Attendez mes instructions.

L’homme hocha la tête, reconnaissant.

Quand la voiture démarra, Meghan resta quelques secondes immobile sur le trottoir.

Elle venait de protéger quelqu’un.

Elle venait surtout de faire exactement ce que quelqu’un d’autre avait prévu.

Le soir, Carill retrouva Meghan à l’appartement. Elle avait l’air fatiguée, mais apaisée. Elle lui parla vaguement de sa journée, sans entrer dans les détails. Il l’écouta, attentif, bienveillant, exactement comme toujours.

— Tu fais trop de choses seule, dit-il doucement. Tu devrais penser à toi.

Elle sourit.

— C’est mon travail.

Il hocha la tête, posa une main rassurante sur la sienne.

Un geste simple. Intime. Sincère en apparence.

Dans son esprit, les pièces s’alignaient.

Meghan protégeait les innocents.

Lui éliminait les coupables.

Entre les deux, une zone grise que personne ne voyait encore.

Dans son bureau, tard dans la nuit, Eleanor ouvrit un carnet personnel. Elle y nota quelques mots, presque à contrecœur :

Les coïncidences deviennent inquiétantes quand elles se répètent.

Elle ferma le carnet.

Pas encore une accusation.

Pas encore une hypothèse officielle.

Juste une alerte intérieure.

Meghan, allongée dans son lit, regardait le plafond. Elle se sentait étrangement en paix.

Convaincue d’avoir fait ce qu’il fallait.

À l’extérieur, la ville continuait de respirer.

Et quelque part, à l’abri des regards, quelqu’un veillait à ce que certaines personnes restent protégées… et que d’autres ne le soient plus.

Les protections invisibles étaient en place...