DEVOCION PROHIVIDA

CAPÍTULO 10 CAMINOS QUE NOS FORMAN

El sol apenas empezaba a asomarse cuando Laila salió de su casa. Vivía en una zona donde las calles estaban llenas de baches y el pavimento se perdía entre senderos de tierra. No había veredas anchas ni faroles que brillaran toda la noche; solo el amanecer que llegaba despacio, tiñendo de dorado las paredes de ladrillo y las casas modestas que se alzaban una junto a otra. Caminó tres cuadras hasta la parada del autobús, con su bolso al hombro y la mente ya despierta, repasando mentalmente lo que tenía que hacer: llegar temprano, pasar por la biblioteca, adelantar una tarea, y después de clases ir a la pequeña tienda donde ayudaba a la dueña para ganar lo necesario para sus útiles y los gastos de su casa.

El autobús tardó en llegar. Cuando por fin lo vio acercarse, se mezcló con la gente que también empezaba su jornada: obreros con sus herramientas, madres que llevaban a sus hijos a la escuela, personas que iban de pie porque no alcanzaban los asientos. Durante el trayecto, miró por la ventana cómo el paisaje cambiaba poco a poco. Las casas más sencillas dieron paso a edificios más grandes, calles más limpias, comercios más modernos, hasta que finalmente el autobús la dejó en la avenida principal, donde el ruido era diferente y el aire se sentía más ligero. Desde allí tenía que caminar medio kilómetro más, subiendo una avenida ancha y arbolada que llevaba directamente a las puertas de la Academia St. Jude.

Mientras caminaba, Laila se permitió observarse mentalmente, sin orgullo pero sin complejos. Era de estatura media, con una figura esbelta que se movía con naturalidad y elegancia, como si la dignidad no dependiera de la ropa que uno llevaba puesta. Tenía el cabello de un tono rojo cálido y profundo, que caía en ondas suaves y abundantes hasta la mitad de su espalda; solía recogerlo con sencillez para que no le estorbase al estudiar o al trabajar, pero siempre había algún mechón rebelde que se escapaba y le enmarcaba el rostro. Su piel era blanca y luminosa, salpicada de pecas finas y delicadas que se extendían por el puente de su nariz y sus pómulos, como si alguien hubiera esparcido sobre ella un puñado de estrellas tenues. Sus ojos eran grandes y expresivos, de un verde intenso y claro que recordaba a la luz filtrándose entre las hojas de un bosque tranquilo; miraba con una calma que parecía ver más allá de lo que los demás mostraban. Tenía rasgos suaves pero firmes, una boca que rara vez hablaba sin pensar, y unas manos cuidadas que revelaban no ser ajenas al trabajo. Vestía su uniforme con pulcritud, limpio y bien planchado, sin marcas ni adornos, y sin embargo, al caminar nadie diría que estaba fuera de lugar. Laila Torner sabía quién era. Y eso le daba una presencia que ningún apellido podía comprar.

Al llegar a la entrada principal, vio llegar también a los hermanos Vox, y como siempre, todo pareció detenerse a su alrededor. Eran altos, imponentes, con ese aire de pertenencia absoluta que solo se aprende cuando toda la vida te han abierto las puertas antes de que siquiera llegues. No eran gemelos idénticos, pero compartían ciertos rasgos que dejaba claro su parentesco: ambos tenían la misma estructura facial marcada, porte distinguido y unos ojos de un azul profundo y penetrante que parecían verlo todo. Julian tenía el cabello castaño claro, peinado con esmero y siempre impecable en su vestimenta; su postura era recta y controlada, y se movía con una calma que parecía calculada. Erick, en cambio, tenía el cabello n***o, algo más revuelto, con movimientos más rápidos y una energía contenida que lo hacía destacar incluso a distancia. Llegaron en vehículos diferentes, porque ninguno de los dos aceptaba compartir el trayecto con el otro. Julian descendió de un sedán de lujo que él mismo conducía con calma; Erick apagó el motor de su motocicleta con un estruendo que hizo girar más de una cabeza. Y así, cada uno a su manera, ocuparon su lugar al frente de la jerarquía invisible que reinaba en aquel lugar.

Laila siguió caminando, y mientras avanzaba por el amplio sendero que llevaba al edificio principal, sus pensamientos se deslizaron hacia todo lo que había cambiado en su vida en estos últimos meses. Recordó la carta que había recibido: la beca completa, el reconocimiento a su esfuerzo, la emoción mezclada con miedo de saber que entraba a un mundo donde nadie era como ella. Nadie le había regalado nada. Había estudiado más que nadie, había hecho sacrificios que nadie veía, y cada libro, cada cuaderno, cada lápiz que usaba lo había pagado con horas de trabajo después de salir de clases. Su vida era sencilla: una casa pequeña pero limpia, comidas modestas pero suficientes, ropa que se remendaba pero siempre digna. Y no le faltaba nada importante. Su madre siempre le decía que la riqueza más grande era saber levantarse cada mañana con la conciencia tranquila.

Sin embargo, al ver a sus compañeros, la diferencia era evidente. Muchos llegaban con ropa que costaba lo que ella ganaba en un mes, contaban viajes, cenas, fiestas, cosas para ellas cotidianas que para Laila eran historias de otro mundo. Erick y Julian representaban lo extremo de esa realidad: no solo tenían dinero, tenían poder, influencia, la seguridad de saber que si algo salía mal, sus apellidos lo arreglarían. Pero lo que más le llamaba la atención no era eso, sino ver a Valeria, que tenía todo lo que ellas no tenían y aun así caminaba con la mirada baja, insegura, buscando siempre la aprobación de los demás como si su valor dependiera de lo que pensaran de ella. «El dinero no te quita los miedos», pensó Laila con suavidad.* «A veces solo te da más comodidad para esconderlos.»* Y ella, que no tenía comodidades de sobra, al menos tenía claro hacia dónde iba. Su meta estaba trazada: terminar con los mejores promedios, conseguir una nueva beca en una universidad de prestigio, estudiar, avanzar, y algún día darle a su madre todo lo que se merecía.

Y entonces su mente viajó hacia una historia que su madre le había contado muchas veces, en voz baja, como si fuera un tesoro guardado en el corazón. Su madre no siempre había vivido así. Había nacido en una familia tan distinguida y reconocida como los Vox, con apellido, propiedades, todo lo que el dinero podía comprar. Pero entonces conoció al padre de Laila: un hombre joven, trabajador, que no tenía riquezas pero tenía el corazón más grande que ella había conocido. Y un día, sin dudarlo, lo dejó todo por él. No fue un capricho; fue una elección de amor. Vivieron años felices, modestos pero plenos, hasta que la muerte de él lo cambió todo de golpe. A veces, en silencio, Laila se preguntaba cómo habría sido su vida si él estuviera allí. Tal vez no tendrían mucho dinero, pero tendrían su risa, su guía, su fortaleza. Tal vez su madre no tendría que trabajar tantas horas para sacarla adelante. Tal vez… tal vez solo lo extrañaba. Y esa pérdida, aunque dolía, también le daba fuerzas. Porque sabía que él habría estado orgulloso de verla levantarse cada mañana, caminar entre dos mundos sin perder el suyo propio.

Respiró hondo al cruzar las puertas del edificio. El día comenzaba, los retos la esperaban, y al fondo, muy al fondo de su corazón, sabía que no importaba en qué casa hubiera nacido. Lo que importaba era qué clase de persona decidía ser cada día. Y esa, nadie se la podía quitar.