L’épouse substitutive du Roi Dragon

La Cave

HERA

Il y a un dicton populaire parmi les sorcières et les mages d’Averia.

Que vous traversiez la vie sans jamais connaître la décision qui modifie le cours de votre destin, changeant votre vie pour toujours.

Eh bien, je connaissais le mien.

Et je sais ce que vous pensez, mais ce n’était pas choisir d’aller à la capitale à la place de ma mère le jour où ma famille a été assassinée.

Il n’était même pas vendu comme un sac de légumes verts à l’homme qui était responsable du meurtre susmentionné.

Non, ce n’était rien de tout cela.

Au lieu de cela, c’est à ce moment-là que j’ai décidé de sauter dans les airs, d’enrouler mes bras autour de son cou et d’enfoncer mes dents dans l’épaule.

Avec le recul, j’admets que c’était un mauvais choix.

J’aurais dû lui mordre le cou à la place.

Est-ce que je savais que c’était une entreprise inutile et téméraire ?

Bien sûr que je l’ai fait. Si une misérable morsure avait pu abattre le roi dragon, je suis sûre que le roi Avalon, toute modestie mise à part, lui aurait sauté dessus lui-même à Averia.

Savais-je que cela le conduirait à me tuer à cet instant ?

Eh bien... j'y comptais bien.

Ce que je ne savais pas, cependant, c’est à quel point Midas aimait jouer avec sa nourriture.

Je jette un coup d’œil à celui que Midas avait appelé Léon, le chef Ryder debout au pied du lit, presque entièrement vêtu d’armure, à l’exception de son casque.

Ceci, être conduit aux caves était entièrement de sa faute et il s’avère que la colère est une bonne alternative à la peur.

Je glisse du lit, laissant les couvertures derrière moi, douloureusement consciente de combien je suis complètement exposée.

Il détourne le regard et je ris amèrement.

« Comme c'est gentil de ta part »

Je tends les mains, prête à ce qu’il serre des chaînes de fer froid autour de mes poignets, mais il ne le fait pas.

Au lieu de cela, il me prend par le bras et me conduit hors des appartements du roi. Nos pas résonnent à travers les longues salles sombres et vides, avec leurs murs de briques de pierre grise éclairés par des torches enflammées et de longs tapis violets, doux contre mes pieds nus.

Il ne me regarde toujours pas, détournant délibérément les yeux quand il remarque que je le regarde avec dépit. Il me conduit dans un passage sinueux où le tapis se termine brusquement et où je sens les pierres froides à chaque pas.

« Tu me pardonneras si mes manières ne sont pas convenables. Comme tu le sais peut-être, je suis trop occupée à être conduite à ma mort. »

Il ne dit rien en réponse à mon sarcasme, sa prise sur ma main n’est pas vraiment douce, mais au moins, il ne me traîne pas comme un vulgaire voleur.

Il me fait descendre un escalier et nous arrête à une simple porte en bois, frappant brusquement trois fois.

« Je me serais attendue à ce que la cave du royaume des dragons soit une affaire plus redoutable »

Il semblerait que le fait d’être envoyé en prison m’ait considérablement délié la langue.

Quand il ne dit toujours rien, je me mets encore plus en colère. « Ton silence, bien qu’irritant, me surprend. Tu semblais avoir beaucoup à dire sur mon destin en présence du roi plus tôt. »

Et pour la première fois, il grogne une réponse. « Pardonne-moi ma reine, il vous aurait certainement tuée »

« Et je suppose que l’endroit qu’il m’a envoyé couve pour moi un meilleur sort. »

À ces mots, il n’a plus rien à dire et la bile monte au fond de ma gorge.

Par la tête de la mort sur un bâton de serpillière, à quoi ai-je été condamnée exactement ?

La porte s’ouvre et un autre Ryder apparaît, vêtu de la tête aux pieds de leur armure noir et scintillant, l’emblème du royaume des dragons gravé sur sa poitrine et je lutte contre l’instinct de courir.

Leur vue ne me saisira jamais de peur.

Le nouveau le salue et m’ignore.

Le chef Ryder aboie dessus, réussissant à paraître menaçant sans même élever la voix. « As-tu perdu la tête Garwith, ou la sainteté de notre royaume t’échappe-t-elle au point que tu ne vas montrer aucun respect à la femme du roi ? »

L’homme s’élève de toute sa hauteur, le dos droit avant de s’incliner bas à la taille. « Pardonnez-moi mon inconvenance, ma Dame, je ne vous ai pas reconnue. »

Personne dans le palais ne sait à quoi je ressemble. Je suis presque certaine que la moitié du royaume des dragons ne savait même pas que leur roi s’était marié.

Pour un humain d’ailleurs

Je me moque. « Je suis sur le point d’être conduite en prison Garwith, je pense que ton inconvenance est le moindre de mes soucis. »

S’il est déstabilisé ou perplexe par mes mauvaises manières et la situation générale en général, il le cache bien.

C’est Leo qui lui parle. « Apporte-moi une tunique. » Et il disparaît une fois de plus derrière la porte.

« Ton souci de mon honneur est très touchant. »

« Vous avez besoin de quelque chose à porter. Vous êtes presque... »

Je laisse échapper un autre éclat de rire amer. « Eh bien, nous savons tous qui remercier pour cela. »

Il se fige à côté de moi, sa voix prend des accents d'acier. « Vous parlerez de sa majesté avec respect »

« Ou alors, chef Ryder... tu finiras son travail à sa place ? » Je suis surprise de constater que je n'aurais pas pu m'en soucier moins si j'avais essayé.

Heureusement, avant que je puisse me retrouver tête baissée dans des situations encore plus désespérées, la porte s'ouvre à nouveau et Garwith réapparaît, une simple tunique brune, plus un sac qu'un vêtement, drapée sur son bras.

Leo, l’expulsant, me le tend et je le lui arrache des mains.

Cependant, lorsque je l’enfile, la simple chemise tombant pour couvrir à peine mes cuisses avec son matériau rugueux me rappelant ce que je portais avant cet arrangement maudit, je suis instantanément reconnaissante de ne plus avoir tout mon corps exposé à l’extérieur.

Mais j’aimerais beaucoup mieux mâcher ma propre langue et me jeter dans une cuve de saindoux bouillant que de montrer de la reconnaissance à l’un d’entre eux.

Nous arrivons à une porte en fer, un garde debout avec une grande lance incurvée debout à côté.

Le garde se met au garde-à-vous et, sans un mot, ouvre les lourdes portes et je réalise que nous sommes en haut d’étroites marches sinueuses menant à une obscurité profonde en dessous.

Il me guide dans les escaliers périlleux en tenant une torche qu'il a décrochée du mur, l'air devient plus froid à chaque pas et ma peur revient avec une telle force que je dois me mordre les lèvres pour ne pas éclater en sanglots.

Je ne sais pas ce qui me fait le plus peur, peut-être que ce sont les torches allumées qui se font de plus en plus rares, de sorte que chaque pas que nous faisons est plus sombre que le suivant, ou peut-être est-ce le silence complet et presque total, un silence si absolu dans son désespoir que j’en ai peur jusqu’à mes os.

Après ce qui semble être une éternité, nous arrivons au pied des marches et j’aperçois une lumière devant moi

Le murmure de Leo traverse le brouillard de la peur autour de ma tête. « Ma reine... j'ai besoin que vous me fassiez confiance. »

« Faire confiance à l'homme qui va me conduire à une mort certaine, quelle délicieuse idée. Et après, le bourreau va-t-il venir me chanter pour m'endormir ? »

Il s'arrête brusquement, me tournant face à lui. « Le roi dragon n'est pas un homme très indulgent et il est très facile de le mettre en colère, mais peut-être que demain, il reconsidérera cette sentence. Pour cela, il faut que vous soyez en vie. »

L’urgence dans son ton me fait battre le cœur contre ma poitrine et le regarder en silence, les yeux écarquillés d’appréhension.

« J'ai besoin que vous écoutiez très attentivement. Il y a des tunnels bloqués au-delà des cellules, remplis de rochers, de coins et de crevasses. Ils ne mènent nulle part, mais ils sont suffisamment petits et sombres pour qu'une personne telle que sa grâce puisse s'y cacher. »

« Pourquoi aurais-je besoin de me cacher ? »

Nous sommes maintenant près d’un ensemble de grilles de fer, et je peux voir deux gardes, plus de géants que de dragons Ryders. Leurs visages étaient couverts de cicatrices et de longues barbes, deux épées attachées à leur dos.

Il ignore ma question, l’urgence dans sa voix augmentant à mesure que nous approchons des gardes. « Lorsque l’horloge sonne trois fois à minuit, vous devez courir vers l’un de ces tunnels, sans une seconde d’hésitation et, peu importe ce que vous entendez, vous y cacher jusqu’à ce que la cloche sonne à nouveau pour signaler l’aube du matin. »

« Qu’est-ce que tu dis, qu’est-ce qui va se passer ? » Je ne prends même pas la peine de cacher la panique dans ma voix.

L’un des gardes nous a aperçus et il quitte son poste, commençant à avancer vers nous.

« Fais ce que j’ai dit et si le dieu le veut, tu verras un autre jour. »

Le garde est là maintenant, mais je m’en fiche. Je m’agrippe au bras de Leo, frénétique et effrayée plus que je ne l’avais jamais été de ma vie.

« Non, ne faites pas ça... »

« Ce sont les ordres du roi et ils doivent être respectés. »

Je pleure maintenant, je suis hystérique. « Non, non !... s'il te plaît ! Tu ne peux pas faire ça !! »

Le géant m'arrache à lui et je me débats dans les airs, jambes et bras ballants, mes doigts s'enfonçant dans la peau du visage du géant et griffant jusqu'au sang, mais rien n'y fait.

Les lourdes grilles se lèvent avec un fort grincement et je me bats encore plus fort, mais cela ne sert à rien et le géant m’emporte à l’intérieur. La dernière chose que je vois, illuminée par les flammes de la torche allumée dans sa main, est le visage de Leo.

Complètement dépourvu de toute expression.

Quand le gardien me jette dans une cellule et verrouille la porte derrière lui, je suis complètement hors de moi de chagrin et de peur. Je me précipite dans un coin de l’espace presque entièrement sombre, en faisant le moins de bruit possible.

Même si j’ai envie de crier et de pleurer, je sais que cela ne me servira à rien d’attirer l’attention sur moi.

Bien que j’aie vu d’autres cellules depuis ma position à l’envers sur l’épaule du géant et que j’aie aperçu des visages redoutables, pour autant que je puisse en juger, je ne partageais cette cellule avec aucune créature à part moi-même.

Les minutes s’écoulaient comme elles ont tendance à le faire quand on a peur d’un danger lointain et alors que je m’asseyais dans un coin osant à peine respirer, je me demandais ce que Leo avait voulu dire. Se serait-il trompé ?

Les barreaux de fer devant ma cellule signifiaient certainement que je n’irais nulle part, et à moins qu’il n’y ait un passage secret caché sous ma natte de paille, il n’y avait pas de tunnels en vue.

Peut-être a-t-il tort, peut-être Midas lui avait-il ordonné de dire toutes ces choses et de me tuer de peur.

Mais lorsque les douze coups de cloche ont retenti, tout est devenu clair et le peu de courage qu'il me restait s'est désintégré comme une feuille sèche dans un feu.

C’était le son le plus terrible qu’une petite femme vulnérable dans une cellule remplie de criminels assoiffés de sang pouvait entendre.

Fort et strident, le bruit que font les charnières rigides lorsqu'elles n'ont pas été huilées depuis très longtemps.

Le bruit de toutes les portes des cellules qui s’ouvrent en même temps.

Au début, il y a un silence total et puis... Les bruits commencent.

Des cris à glacer le sang et le bruit des os qui craquent atteignent mes oreilles. Les détenus s’attaquaient les uns aux autres.

J’envisage de rester dans ma cellule, recroquevillé dans un coin sombre.

Mais j’avais vu les yeux qui avaient suivi mon arrivée et si je restais ici, ils viendraient et Dieu savait ce qu’ils feraient.

Je me ressaisis et, étouffant mes sanglots, commence à me glisser jusqu’à l’entrée de ma cellule, mais il est trop tard, des ombres sombres tombent sur le sol de la cellule.

Un regard trop horrible pour être exprimé est gravé sur le visage de l’homme qui mène la meute alors qu’il avance vers moi.

« Eh bien, qu’avons-nous ici ? »

Je recule lentement, mes paumes raclant contre le sol tassé, mais bientôt, il n’y a plus nulle part où aller et mon dos heurte le mur.

Je ferme les yeux alors qu’il s’accroupit à quelques centimètres de moi, son haleine fétide chaude contre mon visage.

Dieux d’en haut... Est-ce que ce sera ma fin ?

Il m’attrape, me tire sous lui et je crie, donne des coups de pied et pleure, mais je ne suis pas de taille contre lui.

« Cela fait trop longtemps, je vais profiter de chaque seconde... »

Puis soudain, le poids a disparu et quelque chose de chaud et de liquide éclabousse mon visage et le goût métallique du sang remplit ma bouche.

Mais le sang qui a éclaboussé mon visage n'est pas le mien et le jour suivant, j'ose regarder, ouvrant craintivement un couvercle à la fois.

Ma petite cellule est jonchée des cadavres des hommes qui ont essayé de m’attaquer.

Mais je les vois à peine.

Toute mon attention est concentrée ailleurs.

La chose la plus brillante dans cet espace sombre et froid, ce sont ses yeux.

Le rouge vif et furieux d’une forge de soudeur et la couleur du feu.

Je cours dans ses bras