Любовь под знаком звезды

Глава 1

Россия, Екатеринбург

Духота стояла невообразимая. Катрина нервничала, стоя у аэропорта, в тщетном ожидании того, кто должен был её встретить. Её самолёт приземлился в 14.00 по местному времени, и вот уже больше шестидесяти минут Катрина стояла словно тополь на Плющихе, являясь отличной картинкой для таксистов, что рассматривали её точечную, хрупкую, стройную фигуру и время от времени предлагали подвезти до нужного места. Катрина отказывалась, надеясь, что Максим Матвеевич Высоцкий всё-таки почтит её своим присутствием и отвезёт на ферму, как она и ожидала. Но с каждой минутой надежда таяла, оставляя лишь смутную маленькую и призрачную тень за собой, словно шлейф… Катрина изнывала от жажды и жары. Июль в этой части России был убийственно жарким. Девушка уже раз сто прокляла изнурительную жару и даже себя за то, что согласилась на столь сомнительную авантюру, как выдать свою персону за Мартину Марсель, по её же просьбе. Нет! По её мольбе!

— Хорошо же, тебе, подружка! Ты сейчас на яхте в море, развлекаешься со своим бойфрендом, а я утопаю в поту и в ненужном внимании таксистов, стоя под палящим, убийственным солнцем. Горе мне! Где же этот чертов твой кузен или как там его!

— Как некрасиво ругаться у всех на виду, милая леди, — послышался приятный мужской голос из-за плеча. Катрина обернулась и встретилась глазами с взглядом серых глаз, которые осмотрели её с ног до головы. Мужчина выглядел довольным. Катрина не стала рассматривать его в ответ. Ей было сейчас совсем не до того. Единственное желание девушки в этот момент — добраться до ранчо Высоцких и сходить в душ. Желательно прохладный. Желательно подольше под ним постоять! Чтобы ни капли пота не осталось! Фу! Как же это неприятно. Катрина не была избалованной девчонкой, в отличие от Мартины, но она любила чистоту, порядок, она любила быть опрятной. И любила, чтобы другие тоже были опрятными. А сейчас она была как выжатый лимон после перелета, уставшая, спотевшая и даже немного злая.

— Может быть и некрасиво, но ещё не красивее — это заставлять человека ждать после многочасового перелета с пересадками, стоя на этой изнурительной жаре, — стараясь быть спокойнее (что давалось крайне сложно), ответила девушка.

— О! Как это непростительно, — покачал головой мужчина, притворно сдвинув брови к переносице. — Высечь! Вы-сечь! Вот достойное наказание для того, кто посмел заставить Вас маяться на тридцати пяти градусной жаре.

Его ирония была ни к чему. Неужели Максим Высоцкий такой хам и насмешник, что опоздавши больше чем на час, ещё и смеет подтрунивать над незнакомым человеком?! Наглость. Или глупость. Катрина мало что знала об этом молодом человеке, поэтому не могла судить о нём, не встретив. Теперь она была разочарована. Если он такой невежливый, то она совсем не в восторге. Девушка никогда не была взбалмошной и наглой, Катрина добрый и отзывчивый человек, но если заставить ждать на такой жаре больше часа, то вскрываются самые нелестные его черты, даже при том, что человек этот вполне миролюбив и застенчив. А если учесть, что всё это время на неё пялились таксисты, да такими взглядами, что она то краснела, то бледнела от стыда, любой, даже самый уравновешенный и спокойный человек выйдет из себя так, что пар из ушей пойдёт!

— Это совсем не смешно, господин Высоцкий, — Катрина взяла свою небольшую дорожную сумку и оглянулась по сторонам. — И где же Ваша машина, которая нас отвезёт на ранчо? У меня ещё чемодан на колесах.

Молодой человек слегка удивлённо поднял бровь, но тут же расплылся в широкой и довольной улыбке.

— Прозвучало как гроб на колесиках, — он посмотрел на её чемодан, но Катрина столь пошлую и старую шутку не оценила. Она прикрыла глаза, подумав, что с удовольствием взяла бы сейчас такси, плюнув на похотливые взгляды мужчин-таксистов. Но ей было немного боязно. Девушка впервые прилетела в Россию, хотя знала о ней много. От бабушки, которая была родом из этой страны. Именно бабушка с детства учила внучку русскому, благодаря чему Катрина прекрасно владела языком и говорила без акцента. Как и её подруга Мартина.

— Мы едем? — Она воззрила на родственника Мартины вопросительный взгляд.

Мужчина сделал приглашающий жест, комично расшаркиваясь перед девушкой, отчего она закатила глаза и мысленно попросила небо, чтобы они виделись на ферме как можно реже. Она не вынесет этот ироничный тон и позерство! Катрина выдохнула и последовала к серебристому седану, припаркованному на стоянке. Максим распахнул перед ней заднюю дверцу и подмигнув, произнёс:

— На ферму Высоцких, так на ферму Высоцких, милая дама!

Стоит ли говорить, что Катрина вновь возвела глаза к небу!

— Меня зовут Мартина, а не милая дама, смею заметить. Неужели Ваш дедушка не сказал Вам об этом?

— Конечно, конечно. Он сказал мне, Мартина.

«А на самом деле моё имя Катрина Арно. Я дочь работника винодельни, а не хозяина оной».

Катрина устроилась на заднем сидении, взяв с собой сумку. Чемодан брат Мартины убрал в багажник.

— В путь? — Весело осведомился Максим Высоцкий.

— Давно пора, — Катрина устало откинулась на спинку сидения и прикрыла глаза.

Когда они миновали город и выехали на просёлочную дорогу, Катрина открыла глаза. Взгляд невольно упал в зеркало. Девушка украдкой рассмотрела мужчину, с которым только что познакомилась. Хотя вряд ли это можно назвать знакомством. Небольшая перепалка с её стороны не была лишней. Она полностью считала себя в праве попенять молодому человеку за опоздание.

«Ты врунья, а ещё недовольна! Но от-то не знает, что ты выдаёшь себя за другого человека. Так что это не считается».

Серые глаза упорно не смотрели на неё. Он был сосредоточен на дороге. Его густые брови снова хмурились. Он то и дело закусывал губу, а уголки губ время от времени приподнимались, будто в усмешке, но потом вновь принимали своё привычное положение. Длинные светлые волосы были собраны в хвост, и Катрина видела как они блестели на солнце.

«Наверное он по несколько часов в день ухаживает за своей шевелюрой. Красивые волосы».

В целом мужчина был симпатичен, но его лицо портило немного насмешливо-ироничное выражение с примесью чего-то неприятного, слово чему Катрина не могла подобрать. Это самое читалась не только на губах, но и в светлых серых глазах. А может ей только казалось…

Строгий костюм выдавал в нём серьезного человека, бизнесмена, но выражение лица совсем не вязалось с такой деятельностью. Да, чувство юмора это хорошая черта, но когда юмор переходит границы, то эта черта становится скорее отрицательной, чем положительной.

Катрина встретилась с ним глазами. Он взглянул так неожиданно, что девушка не успела отвести взгляд в сторону.

— Подглядываете?

Она поспешила отвести взгляд и посмотрела в окно. Вид прекрасный. Зелень, солнце, засаженные поля, густой лес с высокими соснами, сменяющийся березняком и осинником. Красота! Катрина много слышала рассказов от бабушки о прекрасной природе России. Но видела впервые. Она не была разочарована. Скорее наоборот, девушка была в восторге, несмотря на упавшее настроение.

В машине было прохладно и теперь Катрина чувствовала себя легче, спокойнее, поэтому на реплику молодого человека лишь пожала плечами и сказала:

— Мне нет нужды подглядывать за Вами. Я лишь бросила случайный взгляд в зеркало.

Катрина не стала смотреть на реакцию мужчины на её слова. Она наслаждалась красочным пейзажем и видом Уральских гор.

***

Когда они подъезжали к ранчо, Катрина была поражена размерами территории.

Она вышла из машины и огляделась. Владения Высоцких расстилались на сколько хватало глаз и даже больше. Издали она увидела красивый дом, выгоны для лошадей и две конюшни. Одна была большая, другая в два раза меньше.

— Ух, ты! Как тут красиво!

Ранчо утопало в июльской зелени. Двухэтажный дом не отличался пафосом, но простотой. Однако он был богат и с хорошей обстановкой внутри. Он хранил историю семьи Высоцких.

Гордость главы семьи — лошади и кони. Когда хозяин фермы был ещё молод, то начал разводить лошадей и продавать их. Его предприятие не сразу увенчалось успехом. Лошадиная ферма — дело затратное и довольно сложное. Валентин Сергеевич постигал все секреты и нюансы ведения такого хозяйства несколько лет, терпел поражения на конных ярмарках и продажа шла из рук вон плохо. Но ученье — свет, и оно не прошло даром для трудолюбивого и упрямого Валентина. Однажды он приобрёл на конной ярмарке прекрасного племенного жеребца. После этого дело пошло в гору. Со временем появились первые разовые покупатели, а постепенно семья приобрела и постоянных покупателей из-за границы.

Небольшой дом разросся, построили две новых светлых конюшни, каждая из которых высотой достигала четырёх, а то и четырёх с половиной метра. Лошади — животные, которые требуют много света и чистого воздуха, поэтому конюшни хорошо проветривались и содержались в чистоте. Работники приходили из деревни, ухаживали за животными как за своими собственными. И получали за это далеко не плохую плату. Место на ферме позволяло соорудить выгон, где наездник мог обкатать животное и дать размяться от частого пребывания в конюшне. Это светлое, широкое пространство, огороженное забором, почти никогда не пустовало.

— Лошади нуждаются в хороших прогулках. Это известно почти каждому, кто имеет дело с этими умными и прекрасными животными, — часто говаривал Валентин Сергеевич, гладя крепкую мужественную шею любимца его внука - Ястреба, и украдкой давая ему пожевать яблоко. Лошадей кормили строго по времени, но Валентин Сергеевич не мог отказать Ястребу, когда тот смотрел большими черными глазами, необычайно глубокими и очень, очень умными.

Для прогулок использовался лес. Он находился в видимости фермы, что было очень кстати. Хозяин фермы никогда не рассматривал городской округ для создания своего ранчо.

— Только вдали от пыли машин и людской суеты, я выращу прекрасных животных. Смелых и сильных!

Валентин Сергеевич обожал своих лошадей. Относился к ним не только с любовью и заботой, но и с почтением. Он никогда не продавал жеребят или уже взрослых животных, если точно не знал, что они попадут в хорошие руки. Создавая конную империю, как он любил называть, он всему научился и ко всему подготовился. Но… Время шло и Валентин Сергеевич моложе не становился. Всю свою конную империю он в будущем хотел оставить в наследство.

В двадцать пять лет он женился. У него родился сын, а позже дочь. К сожалению дочь не прожила и месяца. А вот сын рос крепким и здоровым парнем. Он радовал родителей, делал их счастливыми. И сын вырос. Когда ему исполнилось двадцать, любимая мама Матвея и возлюбленная жена Валентина Сергеевича оставила их. Валентину было тогда сорок шесть, он горевал очень сильно. Но вскоре в семье его сына родился мальчик. Его возлюбленный внук. Всю заботу и любовь, что он питал к жене и сыну, Валентин дал и внуку. Максим Матвеевич рос крепким ребенком как и его отец. Но в отличие от Матвея, сына Валентина, Максим с раннего детства привязался к лошадям, переняв от деда любовь к ним.

Матвей любовь отца к животным не разделял. Он создал свой бизнес, с первоначальным капиталом отца, разумеется. Валентин был разочарован решением сына, но препятствовать ему не стал. Он отправил его в его собственное плавание, полностью отдавшись своему делу, а так же воспитанию внука вместе со своей невесткой.

Годы шли. Максим Матвеевич вырос красивым, статным мужчиной. Весь в деда. Валентину льстило, когда знакомые и друзья сравнивали его с внуком. Но несмотря на всю любовь и нежность, что Максим отдавал лошадям, к людям он относился настороженно и даже, порой, враждебно. Кроме, естественно, деда. Максим был довольно замкнутым молодым человеком, нелюдимым, больше времени проводил с животными, отдаваясь своей страсти полностью. Он ухаживал за животными, любил гулять верхом по лесу, чистил, убирал за лошадьми, принимал роды и даже помогал лечить, если на это хватало его профессиональных знаний.

И вот встал вопрос, к кому примкнет Максим в будущем: к отцу или деду. На этой почве возникло много споров и ссор. Максим яростно заявил отцу, что он намерен всю жизнь провести на ферме и перенять дело Валентина Сергеевича, а с предприятием отца не хочет иметь ничего общего. Разгорелся скандал, который окончился тем, что вот уже два года отец и сын не общались и жили каждый своей жизнью. Матвей так же был обижен и на Валентина Сергеевича. Обида была взаимной. Матвей считал, что именно дед виноват в страсти Максима к лошадям. Он и никто другой. По сути так и было. Но человек волен сам выбрать для себя дело жизни, и не стоит этому препятствовать. Валентин напомнил сыну, что он не вставлял тому палки в колеса и не отговаривал, когда Матвей решил пойти своим путём. Не стоит препятствовать и Максиму, если он решил свою жизнь связать с конной фермой. Матвей замолчал, зная, что именно благодаря конной ферме у него было своё собственное дело. Он уехал и больше не приезжал к Валентину Сергеевичу. Не приехал и к нему на семидесятилетие. Они обрубили все связи друг с другом.

Мать Максима Виктория Александровна, жившая всегда подле единственного сына и свёкра, наконец, решилась их покинуть и воссоединиться с мужем.

С тех пор, Максим и Валентин жили на ферме, а Матвей и Виктория в городе. Они стали будто чужие друг другу. Это расстраивало Валентина, но он надеялся, что сын и невестка одумаются однажды, и они вновь станут семьёй.

Хотя Макс с матерью всё же иногда общался.

Обо всём об этом Катрина была осведомлена лишь частично. Всё, что она знала о семье Высоцких рассказала ей Мартина, получившая в свою очередь информацию от матери. Но Катрина считала, что этих сведений мало, чтобы войти в семью. Уезжая из родной Франции, Катрина решила действовать по ситуации. Благо о семье Мартины Катрина знала всё, ведь они с Мартиной росли вместе. С самого детства знали друг друга и дружили.

— Столько света и воздуха, совсем как у нас в "Солнечной долине". Но только тут ещё больше, — восхитилась Катрина.

— Да, у Высоцких места много. Большая территория, — странно отозвался брат Мартины.

— Вы так говорите будто не живёте здесь. Будто это не Ваш дом, — Катрина обернулась и слегка удивлённо посмотрела на молодого человека.

Он улыбнулся и показал куда-то в сторону:

— А я тут и не живу и это не мой дом, милая леди. Мой дом там, за деревьями. Ферма отца небольшая, в отличие от семьи Высоцких, но доход вполне приличный.

На мгновение Катрина потеряла дар речи, а потом медленно произнесла:

— Так Вы не Максим Высоцкий?

Мужчина лукаво улыбнулся и покачал головой.

— Нет, моё имя Данил Горняцкий, приятно познакомиться, Мартина, — он протянул ей руку и Катрина машинально пожала её, мысленно возвращаясь к аэропорту и к их встрече. А ещё ко всем нелестным словам, что она произнесла в его адрес. «Вот же дура набитая», — обругала она себя и поспешила извиниться:

— Простите, мне так стыдно! Я ужасно себя повела с Вами.

— Ничего страшного, меня эта ситуация позабавила.

— Но почему Вы подошли ко мне? — Картине было непонятно почему Данил обратился к ней, зачем подвёз, зная, что она ошибается на его счёт. «Его это забавляет? А я чувствую себя глупой овечкой. Очень смешно. Ухохочешься!»

— Вы стояли там такая потерянная, что я решил помочь. Но такого воинственного настроя я не ожидал от столь хрупкой девушки и не стал Вас разуверять в Вашей ошибке.

«Чёрт! Будто облитая кое-чем. Надеюсь мы не встретимся больше!»

— В конце концов, нам оказалось по пути, разве нет? Ну, мне пора. Надеюсь, ещё увидимся, Мартина.

Он сел в автомобиль и укатил. Катрина наблюдала за его машиной, пока она не скрылась среди деревьев и мотор стал не слышен. Только после этого она подтянула чемодан на колесах ближе к себе, поправила сумку на плече и двинулась в сторону дома Высоцких. К ней уже спешил человек в рабочей форме и с серьезным лицом.

— Здравствуйте, госпожа Марсель. Я Костя, работник фермы. Валентин Сергеевич давно ждёт Вас. Идёмте.

Он ловко подхватил чемодан и сумку Катрины и бодрым шагом двинулся вперёд.

«Да, дедушка Валентин ждёт меня, а со мной приключился казус из-за того, что его внучок не встретил меня в аэропорту», — подумала Катрина и поплелась вслед за Костей. Она хотела высказать Валентину Сергеевичу всё, что думает о его внуке! Но с другой стороны девушка понимала, что не стоит начинать знакомство с родственником Мартины с неприятного разговора. Мало ли как себя чувствует пожилой человек. Она может навредить ему, показывая недовольство. А вот с Максимом Высоцким она очень хотела бы обсудить свой приезд и часовое шатание у аэропорта. И, возможно, обсуждение предстоит не из лёгких. Как знать!