Ночные тени

3.2

Главный собор находился через четыре улицы от царского дома. И это было второе по величине здание в городе.

Сам собор был выполнен полностью из белого камня и представлял собой шестистолповый крестовокупольный храм со сложным карнизом, делящим декорированные пилястрами фасады пополам, с восьмигранными башнями в несколько этажей. Большие купола были все из чистого золота, и когда светило солнце, блики от куполов освещали город ярким светом.

Будучи главным собором столицы, здесь венчали на царство царей и проводили обряд передачи Светочи из Ордена.

Всю дорогу к нему я была немногословна, опасаясь начинать важный для меня разговор, зная, что позади меня идет Стоум, который наверняка внимательно слушал каждое наше слово, хотя и не подавал виду.

Яр же был на удивление болтлив, восхищаясь интересными кирпичными и деревянными домами, с резными наличниками, которые попадались у нас на пути.

Мне повезло, что царевичи для такой прогулки не стали надевать свои парадные одежды и не пригласили с собой стражу – наверняка, толпа зевак не упустила бы возможности с любопытством провожать нас до самого Собора.

– Хочу сказать, что слава этого Собора по праву принадлежит ему, – с благоговением выдохнул он, задирая голову наверх, чтобы внимательно осмотреть золотые купола.

Мы остановились возле главного входа арочных дверей, которые были распахнуты для прихожан. На его ступеньках уже сидели попрошайки в ободранном тряпье, вымаливая у посетителей медяки. Служители собора уже заносили в него охапки свежей сирени, готовясь к утренней службе.

– Когда я увидела его впервые, подумала так же.

Я расплылась в улыбке, вспоминая свой детский восторг, который испытала, когда впервые увидела эти величественные, красивые своды. Яр не скрывал своего. Он ходил из стороны в сторону, изучая красивую каменную арку входа, на которой были изображены картины сражения с Мораны с нечестью, рождение Лады и еще многое другое, что дошло до нас только в легендах. Яру уже не нужны были мы, он был полностью поглощен красотой Собора.

Стоум подошел ко мне, устало наблюдая за восторгом друга.

– Я предупреждал тебя, – чуть слышно говорит он.

– У меня на то есть свои причины.

Он хмыкнул настолько громко, что я с любопытством уставилась на него, готовая выслушать очередную недовольную браваду.

– Не лучший кандидат, чтобы запрыгнуть в постель и перестать быть служанкой.

На мгновение мой удивленный взгляд задержался на его точеном лице. Почему все считают, что девушки только и мечтают забраться царевичу в покои и понести от него??

– Разве я давала такие намеки? – процедила я. – Не скажу, что общество царевичей мне неприятно, но пользоваться им с такой целью у меня намерений нет.

Его зеленые глаза сверкнули недобрым огоньком, словно мой ответ задел его самолюбие. Он оценивающе взглянул на меня и продолжил. – Не знаю, что ты задумала, но вряд ли у тебя это получится. Повторюсь, Яр не….

– Может не он мне нужен, – осекла его я, язвительно ухмыляясь от того, как его брови поползли наверх от удивления. – Может я хочу таким образом добраться до вас.

Не давая ему возможности ответить, я направилась прямиком к увлеченному Яру, с твердым намерением покончить со всеми недомолвками.

Яр даже не заметил, когда я мягко положила свою руку ему на локоть.

– Мое обещание выполнено, – нежно прошептала я, из-за всех сил стараясь скрыть раздражение от того, что мне приходится быть очень учтивой, чтобы получить то, что мне нужно. – Теперь ваша очередь дать мне то, что было обещано.

Реакция Яра не заставляет себя долго ждать. Он напрягается от резкой смены моего общения, потом так же резко расслабляется, начиная подыгрывать моему тону. Все свое внимание он приковывает ко мне, мягко сжимая мою кисть своей.

– Я думал, мы проведем чуть больше приятного времени вместе.

Еле сдерживаясь от того, чтобы не вырвать свою ладонь, я натягиваю кривую улыбку на свое лицо и так же елейно продолжаю неумело флиртовать с ним. Ох, если бы рядом была Ася. У нее всегда получалось это так естественно и непринужденно, что любой мужчина готов был сдать все свои секреты, чтобы заполучить от нее хотя бы скромный поцелуй в щеку.

– А думала, что слово царевича гораздо важнее приятного времени.

Но моя игра на Яра подействовала именно так, как мне нужно было. Расплывшись в улыбке, он еще крепче сжал мою руку, наклоняясь совсем близко к моему уху. Жар его дыхания щекотал мне шею, заставляя все мое тело покрыться мурашками.

– Если ты всегда такая нетерпеливая, то я готов пожертвовать даже своим временем, – его шепот был настолько интимным, что мои щеки тут же вспыхнули предательским румянцем.

Яр, отстранившись, потянул меня внутрь собора.

Его большие своды были искусно расписаны изображениями богов в разный период их жизни. Везде горели свечи и благовония, заполняя зал запахом медового воска, ладана и трав. Несмотря на то, что окон в соборе было не так много, он все равно был заполнен мягким дневным светом, который при помощи гладко отполированных пластин, установленных под куполом, мог распространяться даже в самые укромные уголки.

В середине зала по кругу были установлены мраморные скульптуры наших божеств, а в центре этого круга, на помосте расположился царский трон, высеченный из черного камня с золотыми прожилками. Именно здесь, в свое время, венчался на престол Белозар.

Вокруг этого трона служители собора расставляли корзины с цветами, а прихожане ставили свои котомки с подношениями: яблоки, ягоды, караваи, курник.

Яр медленно вел меня по кругу собора, с любопытством осматривая каждую деталь убранства, особое внимание обращал на настенные фрески и совсем не торопился начинать свой рассказ.

– Что ты знаешь о Варваре? – тихо начал он, когда мы подошли к очередной фреске, на которой был изображен наш Орден. Несколько матушек изобразили стоящими вокруг Горюн-камня в ритуальном хороводе. Рядом с камнем стояла девушка в белом одеянии, готовая прикоснуться к святыне и заполучить божественную силу.

– Почти ничего. Знаю, что она сбросилась с балкона своих покоев.

Он одобрительно закивал, подтверждая мои слова.

– А почему она это сделала? Знаешь?

– Ходит много слухов…

–

Она была обещана другому, – перебил меня Яр, с наслаждением растягивая слова.

– Обряды Ордена скучны и достаточно прямолинейны. Правила Светочи гласит, что девушки Ордена отправляются в мир за месяц до своего посвящения, чтобы познакомиться с народом и выбрать правителя по душе, – он смаковал каждое слово, словно давно ждал любопытного слушателя своей истории и жаждал насладиться рассказом сполна. – В правилах даже есть уточнения, что девушка в мирской месяц должна быть чиста телом и душой. Ты знаешь, что это значит, Ава?

Я сглотнула, потому что очень хорошо понимала, что он имел в виду. Все девушки должны были быть целомудренными, чтобы получить Светоч.

– Они не имеют права познавать мужчину, пока не получат благословение, – продолжил Яр, видя мое смущение. – Но Варвара настолько сильно полюбила, что нарушила это правило и понесла от любимого мужчины.

Удивленный вздох невольно вырвался из меня, чем еще больше подзадорил Яра.

Он выдерживал паузу, дразня меня продолжением, и я велась на эту уловку, нетерпеливо уставившись на него.

– Вернувшись в Орден, она все рассказала матушкам, которые решили скрыть ее поступок и все равно провести обряд Светочи. В тот год никто из девушек ее не получил.

Мое удивление граничило с моей паникой, которая накрывала меня огромными волнами. Сердце с болью врезалось в мои ребра, требуя все больше и больше воздуха, которые я не могла вздохнуть.

– Этого не может быть…

– Может, Ава, – он смотрел на меня глазами, полными сожаления и жалости, но не стал останавливаться, еще больше разрушая все то, что я сама знала об Ордене. – Матушки скрыли и это, объявив Варвару избранницей Мораны. Ее насильно выдали замуж за царя Белозара, потому что он поклялся им, что сохранит все в тайне.

Я задыхалась.

Отступив от Яра на несколько шагов, я пыталась собрать воедино все, что сейчас услышала и найти этому хоть какое-то другое объяснение. Этого не могло быть, все должно было быть не так.

– Откуда, откуда вы все это знаете? – выдавила я, всматриваясь в лицо Яра в поиске хоть какой-то ухмылки или намека на то, что все это только шутки, но он был серьезен как-никогда.

– Когда все это случилось, мне было лет 6. Я был непоседливым ребенком и часто бывал на советах с отцом. Что-то слышал, что-то позже узнал сам, – он сделал шаг ко мне. – Ты вправе мне не верить, но врать я не буду.

Его слова звучали убедительно, еще больше вгоняя меня в ужас.

– Дыши, Ава, – мягко сказал он, нежно притягивая меня в свои объятия. Меня была сильная дрожь, а его объятия показались мне такими успокаивающими, что я не стала сопротивляться.

– Она решила умереть, потому что не смогла смириться с тем, что стала женой нелюбимого мужчины? – прошептала я.

– Возможно, это стало еще одной причиной для такого поступка, – он успокаивающе гладил меня по спине. – Я думаю, что это Орден приложил руку к ее смерти, чтобы скрыть свой позор.

История сложилась в моей голове, и она стала для меня такой ошеломляющей, что принять ее я не могла. По крайней мере сейчас. Мне нужно быть уверенной, что все случилось именно так, как рассказывал Яр, потому что его история грозила настоящей междоусобной войной и свержением Ордена, разрушением многовековых устоев, разрушением стены, которая сейчас мне стала казаться, очередной пугающей тайной.

Но почему со смерти Варвары ничего не изменилось? Почему Яр так спокойно мне об этом говорил, зная, что эта история настолько ценна?

– У меня нет весомых доказательств, только размытые записи в архивах отца и истории слуг, которые служили тогда в Ордене, – будто прочитав мои мысли, сказал Яр. – Но я обязательно их найду.

Его слова стали мне успокоением лишь на мгновение. Все это могло оказаться слухами и домыслами, которые обросли ужасающими подробностями. Но, с другой стороны, если Яр об этом знал, то как он мог применить эти знания? Что он хочет сделать с этой историей: рассказать всем и тем самым поставить под сомнения власть Белозара или же обрушить нерушимую власть Ордена? Боги, эти мысли убивали меня, заставляя думать о том, что мне жизненно необходимо было все рассказать матушке Наталье и как можно скорее.

Выскользнув из его объятий, я окончательно взяла себя в руки. Озираясь по сторонам, я искала взглядом Стоума, в надежде, что он этого не слышал, хотя возможно он об этом тоже знал. Он стоял в противоположной стороне, увлеченно разговаривая с преподобным отцом преклонного возраста. Отец был настолько стар, что уже не мог стоять в полный рост, сильно сутулившись, словно вот-вот земля приберет его в свои руки.

– Теперь служба в Ордене не кажется тебе такой романтичной?

Вопрос Яра привел меня в чувства, приковывая все мое внимание к своему хозяину.

– Наоборот. Теперь я еще больше хочу туда попасть, чтобы узнать правду.

Отчасти так оно и было.

– Я, кстати, был уже однажды на обряде Светочи, – сменил тему Яр, вновь обращая внимание на фреску, где был изображен Орден. Смена темы сразу дала мне понять, что больше я от него ничего не услышу.

– И как он?

Яр безразлично пожал плечами.

– Ничего магического, на самом деле.

– Мне он показался очень интимным, – отозвался Стоум, уверенно подходя к нам.

Он был от нас в нескольких метрах, но все равно услышал, о чем мы говорили! Ого.

Его зеленые глаза блеснули своим недобрым огоньком, когда он заметил мое замешательство и лениво переключились на фреску.

– Странное у тебя представление о религиозном обряде, – прыснул Яр, складывая руки на своей широкой груди.

– Ничего странного. Деву ведут в белых одеяниях на копище рядом с камнем, – он говорил тихо, почти заговорщическим голосом, не отрывая взгляда от фрески, и в его бархатном голосе звучали нотки благоговения. Да, да, благоговения, которое бросило меня в жар. – Потом ее раздевают до нижнего платья… – я нервно сглотнула, еще сильнее краснее. Таких подробностей нам не рассказывали, – …. а дальше она прикасается к камню и получает свое первое, истинное наслаждение.

Последние слова он произнес, в упор смотря на меня, не отрывая своего взгляда. Мне показалось, что большое помещение собора уменьшилось в несколько раз, заполняясь только его присутствием. Стало так душно, что мне хотелось быстрее выскользнуть на улицу, чтобы глотнуть свежего воздуха.

«Первое, истинное наслаждение»

Я смаковала эти слова.

Яр фыркнул, возвращая меня в реальность.

– Не знаю, не знаю, – протянул он. – Мои объятия гораздо лучше прикосновения камня. Как считаешь, Ава?

Я ошалело посмотрела на его довольное лицо с игривой улыбкой, поднимая брови от удивления почти до самой линии своих волос на лбу.

Вот этот самомнение!

Стоум раздражительно рыкнул и закатил с недовольством глаза.

– О боги, твоя распутность поражает, – пробубнил он. – Служанки, которых ты с удовольствием лапаешь, надуют тебе в уши и не такую лапшу.

Я еле сдержала подступивший смех от вида красных ушей Яра. Мне начинали нравится их перепалки, хоть с виду они не казались такими уж и дружескими, но если присмотреться к ним внимательнее, то двух царевичей связывало много хороших уз.

Но вместе с радостью, моя душа наполнилась и назойливой тоской. Ася. Как же сильно я скучала.

– Зато их стоны говорят о многом, – парировал Яр.

О БОГИ!

Их разговор стал слишком личным, по крайней мере для меня.

Все девушкам Ордена запрещено заводить отношения с мужчинами. Мы были девами, за исключением тех, кого выдавали замуж за царских сыновей, но, несмотря на это, представление об интимном все-таки было. У нас с Асей точно, потому что, одним из любимых ночных занятий с ней было чтение книг, которые мы утаскивали из запретной секции орденской библиотеки. В них не было откровенных подробностей, но те толики, которые мы читали, давали нам смутное представление о связи между мужчинами и женщинами: объятия, нежные поцелуи и какой обряд происходит в первую брачную ночь.

Начитавшись любовных историй, мы фантазировали с Асей, как выйдем замуж за царевичей и будем целоваться с ними в тенях раскидистых ив. Наверное, благодаря этим историям, Ася любила ловить взгляды тех немногих мужчин, которые появились у нас в крепости и с большим удовольствием с ними флиртовала. За что получала по пяткам, как и я, которая ее часто покрывала.

Пятки предательски заныли.

– Твои разговоры вогнали в краску Аврору, – усмехнулся Стоум.

– Хотя может я ошибаюсь и ей такие разговоры весьма привычны?

В его голосе слышался открытый вызов.

– Пожалуй, такие разговоры оскверняют собор, – прочистив горло, сказала я. – Если здесь вы уже все посмотрели,

я могу отвести вас в соседнюю часовню Лады и выполнить все свои дела до приезда царя.

– Боюсь, что мне придется вас покинуть, – отозвался Стоум. -

Есть несколько важных вопросов, которые необходимо решить. Яр, и тебе тоже.

Яр обреченно выдохнул, опуская руки.

– И то верно. Придется отложить нашу приятную прогулку.

Тут уже я осмелилась закатить недовольно глаза, наблюдая лучезарную улыбку Яра на его светлом лице. Самомнения ему не занимать.

– В этот раз она пойдет со мной. Не хочу, чтобы в Ирии у тебя стало на одну зарубку больше.

Яр раздраженно толкнул Стоума в бок, но тот лишь довольно хмыкнул, протягивая мне свою руку, слегка наклоняясь ко мне.

– Я с большим удовольствием приму участие в твоих коварных планах,– уже серьезно, томным шепотом сказал он.