Un pli creusa son front. Sa liberté lui imposait de terribles devoirs. Il fallait la justifier par la découverte du vrai coupable. Il ne pouvait trouver d’excuse à son évasion que s’il envoyait le criminel impuni le remplacer dans la petite case de la corderie, à côté de la forge où les forçats martelaient eux-mêmes leurs chaînes. Instinctivement il étendit son bras et, avec joie, il le sentit débarrassé de la dure manicle. À son poignet, le calus fait par l’anneau de misère, se voyait et se verrait longtemps.
Toutes les horreurs de sa vie infamante lui revinrent à la pensée, et l’image de l’aumônier, qui seul avait essayé d’adoucir sa misère, s’évoqua devant lui. C’était ce saint homme qui lui rappelait, pour l’exhorter à la résignation, les souffrances du Sauveur, et qui lui montrait, d
