" THE HIDDEN HEIR'S SEÇRET "

CHAPTER 3: SECRETS AND BETRAYALS

SCENE 1: JAYDEN'S CROSSROADS

Nasa loob ng isang mamahaling law office sa Makati si Jayden. Ang paligid ay puno ng mabibigat na kahoy na muwebles at malamig na hangin mula sa air conditioner, na tila sumisimbolo sa bigat ng mga lihim na ihahayag. Hawak-hawak niya ang lumang sobre na parang apoy na sumusunog sa kanyang kamay. Sa harap niya si Atty. Geraldo Mendoza, isang matandang lalaking may mapanghusgang tingin at mga matang tila nakakakita ng lahat.

"Ang totoo, Jayden, inaasahan na rin namin na one of these days ay pupunta ka dito," simula ng abogado, ang boses ay seryoso at puno ng paggalang sa nakaraan. "Nasa testamentong ito ang hiling ng iyong mga magulang. Namayapa sila nang hindi man lang nasisilayan ang iyong mga mata sa kanilang huling hininga. Isang trahedya sa kalsada... wala man lang huling paalam."

Ibinalikwas ni Jayden ang mga dokumento. Mga bangko sa Switzerland. Mga share sa malalaking korporasyon. Mga titulo ng lupa sa Forbes Park. Ang kabuuang halaga: $3.4 Million Dollars. Ang mga numero ay nagsasayaw sa kanyang paningin. Ito ba'y panaginip? Isang malaking pagkakamali?

"P-Paano?" aniya, naguguluhan. Pakiramdam niya'y napakaliit ng kanyang mundo bilang isang driver. "Isang driver lang po ako... Paano nangyari ang lahat ng ito? Bakit hindi nila sinabi? Bakit ako itinago?" Ang mga tanong ay bumaha sa kanyang isipan, na nag-iiwan ng kalituhan at isang kudlit ng sakit sa dibdib.

"Hindi," mariin na tugon ni Atty. Mendoza. "Ikaw ay si Jayden Alfonso Lim, ang nag-iisang tagapagmana ng yaman ng pamilya Lim—ang iyong mga magulang ay hindi mga ordinaryong tao, kundi mga prominenteng negosyante na itinago ka upang maprotektahan mula sa masalimuot na mundo ng negosyo at inggit. Ang iyong paglaki sa isang simpleng pamilya ay isang sinadyang hakbang para sa iyong kaligtasan."

"Ngunit may isang kondisyon," dugtong ng abogado, itinuturo ang isang seksyon ng dokumento. "Ayon sa testamento, kailangan mong MAGPAKASAL bago mo makuha ang buong mana. Kailangan mong patunayan na naghahanap ka ng tunay na pag-ibig, hindi pera. Kung hindi, ang pera ay mapupunta sa mga charity. Ito ay kanilang paraan upang matiyak na hindi masisira ng kayamanan ang iyong pagpapahalaga sa tunay na relasyon."

Umupo si Jayden, pakiramdam niya ay para siyang matutumba. Ang ligtas at payak na buhay na kanyang itinayo kasama si Desiree ay biglang nagiba. Paano niya sasabihin ito sa kanya? Paano kung isipin nitong pera lang ang habol niya kung bigla niya itong yayain na pakasal? O mas malala, paano kung ang kondisyong ito ang siyang magpapawalang-saysay sa maayos na pagtitinginan nila? Pilit na gustong iwaksi ni Jayden ang ganoong isipan, ngunit ang takot at pangamba ay parang mga lamang-lupa na kumakain sa kanyang katinuan. Ang pag-ibig niya kay Desiree ay totoo, ngunit ang pagkakataon na ito ay nagdulot ng isang malaking anino ng pagdududa.

SCENE 2: DRAKE'S OBSESSION

Samantala, sa penthouse ni Drake sa pinakamataas na palapag ng Montenegro Towers, si Desiree ay nakakaranas ng matinding kaba. Iniimbitahan siya roon pagkatapos ng opisina para "talakayin ang mga report." Ang lugar ay napakaganda at napakalaki, na puno ng mga salamin at malalaking bintana na nagpapakita ng buong lungsod. Ngunit sa kanyang puso, ito ay isang malaking hawla. Ang amoy ng mamahaling pabango ni Drake at ng leather na muwebles ay pumuno sa hangin, na nagpapadama ng kapangyarihan at panganib.

"Umupo ka, Ms. Reyes," anito ni Drake, nag-aalok ng baso ng red wine na tila ginto ang halaga. Ang kanyang mga mata ay nakatitig sa kanya, tila binabasa ang bawat kilos at emosyon.

"Hindi po, sir. I'm fine. Ano po 'yung mga kailangan ninyong talakayin?" pilit niyang itinago ang kaba sa kanyang boses. Bakit ako narito? Ano ba talaga ang gusto nitong lalaki?

Tumawa ito, isang malalim, nakakagulat na tunog na tila pumuno sa buong silid. "Lahat tayo may kailangan, Desiree. Ako, kailangan ko ng katapatan. Ikaw, kailangan mo ng... pagbabago. Nakikita ko ang potensyal mo. Ayokong masayang ito dahil lang sa takot o pagtatakip."

"Sir?"

"Alam kong ginagago ka ni Stephen," diretsahan nitong sabi, na ikinanganga ni Desiree. "Alam kong may anomalya sa mga numero, at ikaw lang ang nakakakita. Bakit mo ito tinatakpan? Takot ka ba? O may hinihintay kang tamang panahon?"

Nanlaki ang mga mata ni Desiree. Bakit niya ito nasabi? Paano niya nalaman? Ang kanyang puso ay bumilis. "H-Hindi ko po alam ang sinasabi ninyo."

Lumapit ito, at sa malamlam na ilaw ng gabi, waring mas nakakatakot at nakakaakit si Drake. "Alam mo. At gusto kong maging malinaw tayo: protektahan kita. Pero kapag tinakpan mo ang katotohanan, kasabwat ka na. At ayaw kong maging kalaban kita, Desiree. Mas gusto kitang... maging kakampi." Ang kanyang boses ay malambing ngunit may halimaw na naghihintay sa ilalim.

Ang bawat salita ay parang kidlat. Ramdam ni Desiree ang banta at ang... proteksyon na alok nito. Parehong nakakatakot. Parehong nakakaakit. Tila ba ang lalaking ito ay isang bagyo na maaaring siyang sumira o magbigay ng ulan sa kanyang uhaw na puso. Sino ba talaga si Drake Montenegro? At bakit niya ako pinipilit na maging bahagi ng kanyang giyera?

SCENE 3: JESSICA'S DISCOVERY

Sa kabilang dako, si Jessica ay nasa opisina ni Drake. Wala ito, kaya't sinamantala niya ang pagkakataon. Binuksan nito ang computer nito. Password? Sinubukan niya ang birthday ng kanilang ina.

Access Granted.

Ngumisi siya. Ang predictable.

Hinanap niya ang mga file tungkol kay Desiree Reyes. At doon, nakita niya ang hindi inaasahan—isang background check, at isang scanned copy ng isang lumang larawan. Larawan ng mga magulang nina Drake at Jessica kasama ang isang bata... na kamukhang-kamukha ni Stephen.

At sa ilalim, nakasulat: "Subject: Paternity Test Result - Positive. Drake Montenegro, biological son of Stephen Guerrero."

Nanlumo si Jessica. Anak si Drake ng isang empleyado? At si Stephen, ang GM, ang tunay niyang ama? Ang kanyang mundo ay biglang umikot. Paano kung alam na ito ni Drake? Paano kung ito ang dahilan kung bakit niya ipinagtatanggol si Desiree—dahil pareho silang "nailihim" at "itinatago"? Ang lahat ng tiwala at pagmamahal na kanyang inalay sa kapatid ay biglang naging isang malaking kasinungalingan. Ang kanyang puso ay puno ng galit at pangamba. Ano ang ibig sabihin nito para sa kanilang pamilya? At paano niya ito gagamitin? Ang kanyang mga daliri ay nanginginig habang ini-save niya ang file sa kanyang sariling email. Kapangyarihan. Ito ang susi.

SCENE 4: STEPHEN'S PANIC

Nang gabing iyon, biglang pumunta si Stephen sa bahay ni Desiree. Ang kanyang mukha ay puno ng pangamba at ang kanyang mga kamay ay nanginginig. Ang kanyang itsura ay malayo sa kompidensyal na boss na kilala ni Desiree.

"Kailangan nating mag-usap," anito, pawis na pawis. "Huwag kang makipaglapit masyado kay Drake. Delikado 'yon. Mas delikado kaysa sa iniisip mo."

"Bakit? Ano po ang ikinatatakot ninyo?" tanong ni Desiree, na nababahala sa itsura ng kanyang boss. Ano na naman kaya ito? Bakit parang lahat ng lalaki sa buhay ko ay may itinatagong lihim?

"Alam mo na, 'di ba?" anito, desperado. "Alam mong may ginagawa akong hindi tama. Pero ito lang ang paraan para... mabigyan ko ng magandang buhay ang anak ko. Para mabayaran ko ang mga pagkakamali ko."

Tumigil si Desiree. "Anak? Wala naman po kayong anak."

Tumingin ito sa kanya, puno ng lungkot at pangamba. "Meron... si Drake."

At doon, nabuksan ang isa pang lihim. At naramdaman ni Desiree na ang buong Montenegro empire ay nabubuwag na sa harap ng kanyang mga mata. Ang lahat ng kayamanan at kapangyarihan ay tila isang malaking kasinungalingan na handa nang gumuho. Ang kanyang puso ay bumibilis, at ang kanyang isipan ay puno ng mga tanong na wala pang sagot. Sino ang dapat niyang paniwalaan? Si Stephen na desperadong ama? O si Drake na lalaking tila may sariling hidwaan? Ang gabi ay biglang naging mas mabigat, at ang hangin ay tila mas malamig.