Taming The Heart Of Stone

Chapter 2

"SO AMBER really dropped out?" tanong ng kaibigan ni Katherine na si Bea nasa tapat niya ito. Nasa cafeteria sila ng university nila at kumakain ng meryenda. It is past two-pm and they have this lady chitchat. 

"Oo bhe, balita pa nga ay mag-migrate sila sa Switzerland." ani Rizza sa kanila. 

Busy ang mga ito sa pakikipag-kuwentuhan samantalang siya ay nakikinig lang. May ideya siya kung bakit nag-drop out ang kaibigan nila. Hindi siguro nito kaya ang kahihiyan na nabuntis ito ng nag-aaral pa sila. They were just second year in college. 

"Really? Ang bilis naman..." Jelly nodded and sip on her juice. "Wala man lang pasabi ang babae. Hindi rin nagpaparamdam ang gaga since noong ipaalam na buntis siya." 

"Siraulo talaga ang Marlon na iyon. Walang bayag ang gago." Rizza said. 

"Ayaw ba panagutan?" Tanong ni Bea. 

Jelly sighed.

"Hay naku, gaga naman kasi si Amber. Magpabuntis ba naman." Ani Rizza. 

Tahimik na nakikinig lang siya.

Lumingon si Rizza sa kanya. "How about you, Kat? Hindi ka ba kinakausap ni Amber?"

Umiling siya. "Never heard anything," 

She didn't have any conversation to Amber last  week. Mukhang umiiwas ito sa kanilang lahat nang malaman na buntis ito. Kahit nga si Marlon ay walang paramdam sa kanya. It has been two days when they see each other. Ang huling balita niya kay Marlon ay lalayo ang kaibigan. Pero hindi niya akalain na mag-migrate pala ang paglayo na gusto. Bahala ito sa buhay nito kung gusto nito asikasuhin si Amber. They will having a child anyway, overwhelm siguro ang binata. 

"Anyways, bar tayo mamaya." Aya ni Rizza. 

Nag-game ang lahat ng girls bukod sa kanya.

Tumingin ang mga ito sa kanya. 

"'Wag mong sabihin na pass ka na naman, Kat." Nakasimangot na sabi ni Bea. 

"Oo nga sama ka sa amin mamaya, Kat-Kat." Sikwat ni Jelly sa tabi niya at humilig pa sa balikat niya. 

They were her friend since the first day of school. Malapit ang mga ito sa kanya at madalas na isama niya sa bahay nila. Gustong-gusto ng mga ito ang lutong Kare-Kare ng Mama Josephine niya. 

"Please, Kat. Miss ka na namin." ani pa ni Bea at nag-pout pa sa kanya. "Wala na ngang paramdam ang gagang Amber, hindi ka pa sasama."

Aminado naman siyang naging busy siya sa academic at kay Marlon. Sa loob nang isang linggo na pag-aaya ng mga ito, dalawang beses na siya tumanggi. Kakatapos lang ng midterms nila kaya siguro puwede na siya mag-unwind. She was taking Accountancy, hindi madali ang mga subjects din nila kaya grabe din siya mag-aral. May pagka-grade conscious kasi siya. She wanted to maintain her high grades and to graduate with Latin Honor. Gusto niya matuwa ang Daddy at Mommy niya—her Mom in heaven wherein death when she was an teenager. Stepmother na niya ang Mama Josephine. However, they don't feel she don't love them any less. 

Tumango siya. "Okay,"

"Ire-reto kita sa pinsan kong naglo-law," ani Rizza sa kanya at humagikgik. Her eyes sparkled with excitement. "Eighteen ka na, dapat landi din kapag may time. Huwag puro aral, girl. Enjoy your young life. Masarap ang s*x kaya." 

Muntik na siya mapaismid. Kung alam lang ng mga ito. 

Binato ni Bea ng fries ang kaibigan nila. "Censored, bakla. Huwag turuan si Katherine ng kung ano-ano." 

"Huwag mong sabihin na hindi kayo nagse-s*x ni Frederick." Rizza blurted. 

Namula ang mukha ni Bea. "Shut up. Ang bastos talaga ng bibig mo." 

Natawa sila. 

Humarap sa kanya so Rizza. "But seriously girl, masarap talaga ang sex." 

She rolled her eyes. "Whatever."

Sa kanila kasing lima na magkakaibigan. Siya lang ang walang boyfriend pa. She even don't know, maganda naman siya. Siguro hindi lang siya ang tipo ng babae na Damsel in Distress. Boys like girls like that. She was independent and confident type. Siyempre, her mother raised her to be. Mabait naman siya dahil sobrang mapagmahal, maalaga at mabait ang Mama Josephine niya. Pero walang papantay sa Mommy Sonya niya. 

Sinilip niya ang cellphone nang mag-vibrate iyon. Nagtext ang mommy Josephine niya at nagtatanong kung kumain na siya. Nagreply naman siya agad. 

Matagal na tumingin siya sa inbox ng phone niya. She sighed in disappointment. Walang kahit na anong message mula kay Marlon.

****

KATHERINE swayed her hips as the music went wild. She was enjoying herself. Kung walang balak si Marlon kausapin siya bahala ito. Wala naman siyang karapatan mag-demand. Medyo nakainom na rin siya kaya wala na siyang hiya. Pero alam pa rin naman niya kung ano ang ginagawa. May tama lang ng kaunting alak. Agad na bumalik sila sa table nang hatakin siya ni Bea at Rizza. Kasama rin nila ang mga boyfriend's ng mga ito. Hindi naman pumupunta ang mga kaibigan sa bar kapag hindi kasama ang mga boylet ng mga ito. Hindi pumapayag.

Bumalik na sila sa puwesto malayo sa dance floor. Naabutan nila ang mga ito na nag-iinuman. Nakipagpalit ng puwesto sa kanya si Rizza at hinarap siya sa lalaking hindi niya kilala. She intently looked at him. Handsome and he has charismatic aura. But Marlon still look better than him.

"This is Jerald, my cousin. Matalino din ito." Ani Rizza at humawak pa sa mga balikat niya. 

"This is my very close fried, Katherine. Single ito." Rizza giggled. 

Ngumiti si Jerald sa kanya at inabot ang kamay. "Jerald Espinoso." 

She reached his hands. Hindi nakaligtas sa kanyang pakiramdam ang marahan na pagpisil nito sa palad niya. 

"Katherine Hernandez," 

"Katherine," Inulit nito ang pangalan niya. Lalong lumawak ang ngiti nito. 

"Hala, kinikilig ka, Je." Tukso nito sa pinsan. Rizza hugged her from behind. "Naku, ganda kasi nitong si Kat-Kat. Kapag niligawan ka niya sagutin mo, okay. Matinong lalaki 'yan, hindi gago." 

Tumawa si Jerald. 

"Binubugaw mo yata ko, Rizza." Natatawang sabi niya. 

"Hindi no! I just want the best for you Kat-Kat." Hinalikan pa nito ang pisngi niya. Mukhang marami na itong nainom. 

She looked at his cousin. "Ito ang pinakamabait sa amin. Hindi ito gagawa ng bagay na makakasakit sa amin ng mga kaibigan niya. She's like a sister to me, Je. I want the best for her. She deserve more." 

Bigla ay nakonsensiya siya. Ano kayang mararamdaman ng mga kaibigan sa oras na malamang may something sila ni Marlon. 

"Hindi katulad ng gagong Marlon na 'yon. Iyot ng iyot tapos kapag nakabuntis na mang-iiwan agad. Kapag talaga nakita ko ang lalaking iyon ay putol talaga." Rizza's rant. 

"That's too much info, cous." Jerald laugh. Mukhang sanay na sa bibig ng pinsan. 

Hindi alam ng mga ito ang ginawa ng kaibigan nila. Siya at si Marlon ang nakahuli at hindi na nila ikinalat iyon sa iba. Among the girls, Amber is her closest of all. Nagbibihis pa nga sila sa harap ng isa't-isa. Walang malisya. Ayaw niya manguna, kung hindi sinabi ni Amber ibig sabihin ayaw nito malaman ng iba.

Ikinuwento ni Rizza sa pinsan nito ang ilang bagay sa kanya. Napailing na lang siya habang nakikinig. Kung ibuyo siya ng kaibigan parang wala siya doon. Halos umabot pa sila nang kalahating-oras sa bar baka mag-ayaan na umuwe. Nauna na umuwe sina Bea at hindi nagtagal sumunod na rin sila. Hindi naman marami ang ininom niya pero nahahapo at inaantok na rin siya. Ayaw naman niya magpasundo sa kapatid dahil baka pagalitan nito. Medyo maselan pa naman ang kuya Kerkie niya sa kanya. Siguro kasi bunso siya. 

"Kat-Kat, ihahatid ka ni Jerald," ani Rizza bago siya pumara ng taxi.

Mabilis na lumapit si Jerald sa kanya. "Para hindi ka na mag-cab. Hatid na kita." 

"Oo nga, gentleman 'yan. Harmless 'yan, takot lang sa akin." Rizza laughed afterwards. 

"Tara na, Riz. Dumadaldal ka na naman." ani Luiz at hinawakan na sa mga braso ang girlfriend nito. 

Rizza snorted. "Kung ayaw mo sa nagger, iwan mo." 

Umiling lang si Luis at nagpaalam na sa kanila. Naiwan sila ni Jerald doon. 

"Ang awkward ha," she said. 

Napakamot ito sa likod ng ulo. Nang umihip ang malamig na hangin. Napahawak siya sa mga balikat. Naka-off shoulder kasi siya. 

Naramdaman niya na may pinatong ito sa balikat niya. Nilingon niya ito. 

He smiled at her. 

"Tara na," aya na niya. 

He nodded. Pinagbuksan pa siya ng pinto. 

Sumunod siya sa binata at sumakay sa kotse nito. Tinuro niya ang daan sa kanila nang mag-vibrate ang phone niya. Agad na kinuha niya iyon sa purse bag. It was Marlon. She cancelled his phone call. Wala siyang balak kausapin ito. Pagkatapos nito hindi magparamdam sa loob ng ilang araw. Ngayon tatawag ito. 

She just sighed. 

Malapit na siya sa building nila nang muli ay mag-vibrate ang phone niya. He was calling again, and again she cancelled his phone call. 

Huminto ang sasakyan sa harap ng building kung saan siya nakatira. Nilingon niya si Jerald at nagpasalamat. 

"Kat, can I get your number?" Tila nahihiya pa nitong tanong sa kanya. 

She giggled as he blushed. Bihira siya makakita ng lalaking nagba-blush manghihingi lang ng number. Jerald looks a decent guy. Nasa huling taon na sa PolSci at mukhang maglo-lawyer nga. Marunong ito magsalita dahil narinig niya kung paano nito kausapin ang mga boyfriend ng mga kaibigan. Mukhang madali din ito makibagay sa mga kasama. Good catch nga daw ito sabi ni Bea. 

Kinuha niya ang cellphone nito sa may headboard ng sasakyan. Hinarap ang phone para i-unlock iyon saka niya tinype ang number niya. Ini-missed call pa niya para malaman rin ang number nito. 

Pinakita niya ang missed call nito sa phone niya. 

He flashed an endearing smiled. 

Jerald is indeed a catch.