Hanging Shadows

Episode 2

Alex at Mara ay bumisita sa lokal na bar kung saan huling nakita ang biktima. Ang mga CCTV ay hindi malinaw, at halos lahat ng witnesses ay natatakot magsalita. Ngunit isang bartender ang nagbigay ng detalye: isang lalaki, nakasuot ng itim, palihim na sumunod sa babae ilang gabi bago ito pinatay.

“Shadow,” bulong ni Alex, ramdam ang kilabot sa katawan niya. “Palaging nakikita, pero hindi mahahawakan.”

Naglakad sila sa paligid ng bar, nagtanong sa mga tao, at nakaramdam ng kakaibang tensyon. May mga tingin na tahimik na sinusubaybayan sila, at kahit nakikita lang sa malayo, ramdam ni Alex na may sumusunod sa kanila.

Muling bumalik si Alex sa alley ng unang crime scene, nag-iikot at pinag-aaralan ang bawat detalye. Biglang napansin niya ang hugis ng krus sa pader, may parehong simbolo na nakita sa calling card. Para bang naglalaro ang killer sa isip niya, pinapakita ang mga pahiwatig ngunit hindi hayag.

Habang nag-iinspeksyon, narinig niya ang yabag sa dilim. Isa-isang naglaho ang tunog, ngunit ramdam niya: may nagmamasid sa kanya. Ang puso niya ay tumitibok nang mabilis, ang isip ay umaandar nang mabilis, sinusubukang hulaan ang susunod na hakbang ng killer.

“Hindi lang basta krimen ito. Ito ay laro,” bulong ni Alex. Ang malamig na hangin ay dumaan sa alley, nagdulot ng kilabot. Hindi niya alam kung ang susunod na hakbang ng Shadow ay susunod sa kanya o sa susunod na biktima.

Isang mensahe ang dumating sa phone ni Alex: “Huwag kang makikialam, o susunod ka.” Walang pangalan, walang number. Ang lamig ng takot ay bumalot sa katawan niya, pero sa halip na umatras, lalo siyang naenganyo.

“Hindi mo ako matatakasan,” bulong ni Alex sa dilim. “Makikita natin kung sino ang Shadow.”

Habang naglalakad pauwi, iniisip niya ang mga biktima, ang simbolo, at ang pattern ng killer. Ramdam niya na ang bawat hakbang ay sinusubaybayan, bawat galaw ay may kasamang panganib.

Ang mga mata ng lungsod ay tila nagbabantay, at sa bawat sulok ng dilim, may aninong naghihintay. Para bang iniimbita siya ng killer sa isang laro na walang malinaw na panalo.

“Handa na ako… pero ikaw, Shadow, handa ka na ba?” bulong ni Alex.