Охотники теней

Глава 3

Я не спала целую ночь – даже не сомкнула глаз. Уйти в мир Морфея хоть на секундочку не позволяли вопросы, размножающиеся в голове, как сорняк, да и, тем более, я не могла просто так спокойно отдыхать после случившегося.

Тот чудик – черный чудик, выползший из шкафа, конечно же, в темное время суток был реальным, но на утро он казался дурной галлюцинацией. Правда до тех пор, пока я не вспомнила об одежде, что он встормошил. Рубашки, джинсы, футболки, платья – все было сброшено с вешалок и разбросано на полу, где не было и единого напоминания о том «госте», которого кто-то прикончил. И, вероятно, раз этот кто-то меня спас по необъяснимым причинам, остается сделать вывод: он за мной следил. Если так, то…  лучник откуда-то знал, что на меня нападут, и не забыл взять с собой свое «оружие». Однако он мог всегда таскать его при себе… Хотя, без разницы, что он делал раннее: подглядывал за мной или еще что, главное, тот «герой» спас меня от почти неизбежной участи – быть сожранной уродом из шкафа. Он же хотел меня сожрать, верно?

Зашибись. В жизни бы не подумала, что моя детская боязнь когда-то обретет плоть.

Заглядывать в шкаф – пусть он и был пуст – особого желания не было, и я схватила с пола первые попавшиеся шмотки. К моему несчастью это оказались блузка и юбка, к которым я подобрала удобные кеды. Прикид вышел как у шлюхи. В самом деле. «Дополнить» его пришлось легким слоем косметики, чтобы в основном закрыть следы бессонницы, а волосы – белые, отливающие при ярком свете чем-то вроде золота… их я распустила, вспомнив про кое-какого красавчика. Вроде бы мы увидимся сегодня, а это значит, я должна произвести на него немного иное впечатление. По крайней мере, я буду сухой. Ну, смотря где.

Мои щеки горели похлеще ядерного реактора от одной мысли о Кевине. Итак, признаюсь: он мне понравился – это раз. Два – он мне очень. Очень. Очень понравился. Наконец, три – я идиотка, раз думаю о каком-то смазливом пареньке, когда меня чуть ли не сожрали этой ночью.

Эй, а разве мне стоит «блажить» себя угнетающими воспоминаниями? У меня без того жизнь не сахар. Но это не повод оставлять волнующие вопросы без ответов. Все-таки, кем бы ни было то существо, я это узнаю. Конечно, пока неизвестно каким образом, но узнаю.

В моем репертуаре есть интернет и помешанная на паронормальных штучках соседка миссис Шоу.

Я не пропаду.

***

Лойола всегда располагала огромным количеством дебилов, и я в этом сотый раз убедилась, когда в коротенькой юбочке слегка нагнулась к стенду с результатами о вчерашнем трехчасовом мучении.

— Мэлдент, ты так для меня вырядилась?

Ой, а кто же это может быть? Хм… интересно, какой это идиот каждый раз прикапывается ко мне? Или, быть точнее, идиоты?

Возведя глаза к потолку с мыслью: «Боже, за что мне это», я развернулась. Знаменитая и далеко не святая троица, во главе которой находился Джош, «любопытно» разглядывала мои оголенные ноги. Мне еще ни разу так сильно не хотелось выброситься в ближайшее окно.

— Мечтать не вредно, знаешь…

— Совсем не вредно, —  подхватил Джош и прикусил губу, якобы незаметно пытаясь заглянуть мне под юбку – бывают ведь ублюдки! Скрипя зубами, я скрестила ноги, лишив извращенца великого удовольствия. — Мэлдент, с такими темпами ты девственницей и останешься.

Джошу откуда-то было  известно, что я почти никогда не встречалась с парнями, а, тем более, не занималась чем-то, выходящим за барьер поцелуйчиков и держаний за руки. В принципе, на этой ноте он постоянно мне докучал. Тем временем я всегда защищала свое светлое имя, что попыталась сделать  и в данный момент, если бы не ровный и холодный голос, разрезавший хихиканья компашки Джоша:

— А ты не приобретешь и жалкую долю извилин, продолжая действовать в этом духе.

Коридор взорвался улюлюканьями и моими сдавленными смешками. Потом какие-либо звуки заглохли: в поле нашего зрения – из-за угла – развалистой походкой вышел Кевин. Похоже, он слышал всю извращенческую мутотень, которую сморозил Джош. Чертики. Смущение облизнуло мои щеки – они тотчас зардели. Огня в инцидент добавил пылкий взгляд светловолосого красавчика, что медленно прокатился от моих ног, до головы. Чувственные губы, наверняка целовавшие приличное количество девушек, растянулись в ленивой улыбке. И когда их обладатель остановился напротив застывшей в страхе компашки, счастливое выражение покинуло его лицо в мгновение ока.

— У тебя какие-то проблемы, п-парень? — Джош впервые заикнулся. Наверное, он тоже успел заметить, какие большие и шикарные у Кевина мускулы, которые хочется потро…

Ой, заткнись, Мэлдент.

— Мне кажется, проблемы у тебя, — блондин демонстративно хрустнул шеей и сделал шаг к пареньку, что сто процентов успел напрудить в штаны.

Троица неуверенно пошатнулась. Их определенно пугал Кевин, хотя меня он восхищал – таким смелым людям и памятники не жалко поставить.

— Ах, ты тот новенький, — словно с облегчением произнес Джош, вглядевшись в лицо моего…эээ… героя. — Разве тебя не учили манерам?

Кевин измученно вздохнул. Да-а, представляю, как он сдерживается, чтобы не вмазать этому верзиле.

— Хочу задать тебе тот же вопрос. — Он нахально улыбнулся, слегка откинув голову и якобы невзначай подкатав рукава фланелевой рубашки, отчего самоуверенность Джоша немного поубавилась. — Любишь приставать к красивым девушкам?

Я бы истерично хихикнула, что Кевин включил меня в число красоток, но мое настроение улетучилось сразу, как придурок раскрыл свой гнилой рот и с видом самца заявил:

— В чем проблема, чувак? Я просто хочу ее трахнуть. Тебе-то какое дело?

Это была последняя капля моего самообладания. Прежде, чем я бы накинулась с криками амазонки на Джоша, с диким желанием расцарапать его тупую рожу острыми ноготками, фигура Кевина пришла в движение. В следующую секунду кто-то грохнулся на пол, плюясь нецензурными словечками. Каково было мое счастье улицезреть Джоша, прижатого щекой к грязному полу. Его руки были завернуты за спиной, а Кевин… он сжимал их, ничуть не смущаясь полдюжины любопытных глаз, заинтересованных «мини-дракой».

— Скажи «спасибо», что я сегодня в хорошем настроении. Все могло быть гораздо, — Кевин нахально ухмыльнулся и сильнее впечатал Джоша в пол, отчего тот жалобно взвизгнул, — гораздо хуже.

Потом он грациозно поднялся, подарив мне одну из арсенала хищных улыбок, а униженный бедняга, что безоговорочно напрудил в штаны, собрал свою свору и скрылся где-то в стенах университета, запинаясь о собственные ноги. Эм, это тот момент, где мне нужно кинуться к нему с поцелуями и криками «мой герой»? Или можно обойтись простой благодарностью?

— Спасибо? — я выбрала второе, неуверенно оттягивая юбку вниз – все-таки, зря ее надела. Действительно похожу на дешевку.

Доступную дешевку.

Кевин окатил выжидающим взглядом зевак, пялившихся на нас, как на инопланетных существ. Ему не пришлось и рта открывать, потому что… любопытные студенты снова пошли по своим делам. Они тоже поняли, что иметь дело с Кевином Паркером – не здорово.

Благо, что из наблюдателей не было преподов. Будь наоборот, пришлось бы не сладко моему… кхе… супермену.

— Эвилин Мэлдент, — промурлыкал Кевин, нависнув надо мной и заставив чувствовать себя очень, очень уязвимой, — кто были эти кретины? Ты их знаешь?

— К моему несчастью, — я вздохнула, стараясь не опускать взгляд на его сладкие губы, — да.

— Они к тебе и раньше приставали?

Боюсь, ответ будет длинным.

Я помешкала, даже не зная, с чего начать. Джош был дебилом. Он всегда находил повод прицепиться ко мне, как банный лист к заднице. Зачастую знаки его «внимания» перли лишь по одному поводу – тому самому, что у меня имелись неплохие сиськи и попа, что, черт ее побери, каждый раз увеличивалась в размерах – из-за сладкого, которое я, увы, восславляла.

— Ты задумалась, — заметил Кевин.

Я встрепенулась, будто ужаленная пчелой.

— Забудь, бетмен, — посоветовала, натянув на лицо легкую улыбку. — Эти парни обычные кретины.

— Пусть так, это не дает им никакого права лезть к тебе. — Кевин поставил одну руку сбоку моей головы – прямо на стенд с результатами – и я изо всех сил сдерживалась, чтобы не накинуться на него. С поцелуями. Или с кое-чем… более раскрепощенным. Ох, от него пахнет мылом «Айвори» — моим любимым. Разве он уже не идеален? — Ты слишком светла и чиста для подобных «подкатов».

— Светла? — я непонимающе изогнула бровь.

Не сказала бы, не сказала бы.

— Как солнышко, — с теплой улыбкой пояснил Кевин, подцепив локон моих платиновых волос и процедив его через пятерню. — Понимаешь?

— Ох. — Мне стало жарко, когда его губы оказались почти в дюйме от моих, а вторая рука что-то схватила над моей головой – надеюсь, я – неуклюжее  и ужасно везучее создание – не подцепила где-нибудь паука. Ибо нечто гораздо омерзительнее…

— Ну, Эвилин Мэлдент, я целых два раза выручил твою задницу, так что, ты мне должна вдвойне.  — Кевин показал мне листик с результатами экзамена, сделав мизерный шаг назад. — «Отлично» за работу. — Его палец уткнулся в бумагу – на оценку моих «мучений», и я почувствовала себя омерзительно. Особенно после следующих слов: — Кто тебе помог?

— Великий Математик, решивший экзамен за пять минут.

Я прикрепила листик обратно к стенду, пылая от стыда. Кевин не походил на всезнайку, но это не помешало ему за несколько гребанных мгновений настрочить правильные ответы. Причем лишь мне. Сам-то он получил «удовлетворительно» за работу, хотя мог тоже заработать высшую отметку.

Никогда не понимала таких парней…

— У каждого свои таланты, — выпутался Кевин, оглянувшись на выход из Лойолы. — Как насчет  прогуляться?

— Эм… я обещала сходить с подругами в кафе, отметить наш… успех что ли, — неуверенно ответила я. Мне бы хотелось потусоваться с Кевином, но, боюсь, что Джесс и Сара, запланировавшие «пир», обидятся, если я отправлюсь с этим красавчиком куда-нибудь. Паршивее всего, они начнут издеваться надо мной, что у меня – недотроги – появился «парень». Мнимый парень…

М-да, лучшие подруги всегда не прочь постебаться.

Кевин поманил меня к двойным дверям.

— Не дрейфь, Эвилин. Это займет не больше десяти минут. Что, сложно уделить немного времени своему герою?

Хах, герою.

Да он никогда не забудет о своих поступках.

Я обреченно потопала следом, мысленно извиняясь перед Джесс и Сарой, с которыми договорилась встретиться с минуты на минуту.

— И что же мы будем делать?

— Все, что пожелаешь.

Кевин сказал это так, будто имел в виду кое-что одно. Я всем видом постаралась сделать иллюзию, что ничуть не заинтересовалась его словами, хотя когда выпрыгнула на улицу, он уловил мою микроскопическую улыбку, которую никак не смогла сдержать.

— Надеюсь, я не пожалею об этом.

Кевин сровнялся с моим шагом, таинственно ухмыляясь.

— Поверь мне, этого не будет.

***

— О, да, нет ничего лучше, чем стоять возле вонючего фонтана Лойолы, который оккупировали жирные жабы, — я брезгливо указала на одно квакающее существо, что без конца сверлило меня желтыми глазами, и встрепенулась от дрожи. Ненавижу жаб и прочую «нечисть».

Кевин засмеялся, без капли отвращения приземляясь на каменное ограждение, охватывающее «мини-водопад» с мутной водичкой – не помню, чтобы когда-то ее меняли вообще.

— Брось. Тут  шикарно.

Я многозначительно указала на жаб, восседающих в тине.

— Разве что для них.

«Знаменитый» фонтан Лойолы находился на заднем дворе. Сюда мало кто приходил, именно поэтому кругом все давным-давно заросло плющом и покрылось плесенью. Деревянные лавочки прогнили и разломились в каких-то местах. Сквозь кальку, рассыпанную на земле, выглядывали наглые сорняки. Я не сомневалась, что где-то неподалеку бегают еще и крысы, а мой новый дружок – немного чокнутый, раз считает это место божественным.

— Эвилин Мэлдент, только не говорите, что вы судите все по внешнему виду, — Кевин насильно усадил меня рядом с собой. Надеюсь, я не угодила на какую-нибудь слизкую тварь или кусок грязи, иначе каюк юбке. Хотя, я все равно рассчитывала распрощаться с этой развратной вещичкой. Терять особо нечего.

— Ты о чем? — вопросила, внимательно рассматривая его идеальные черты. Ох, бывают ведь настолько красивые люди. Рядом с этим сексуашкой я, наверное, кажусь бледным пятном. Увы и ах.

Кевин слегка откинулся назад, ухватившись за ободок фонтана.

— Допустим, почему тебе не нравится здесь?

Коварно улыбнувшись, я стала насчитывать вариации, оглядывая заросшую местность, но потом решилась обойтись кратким ответом:

— Тут мрачно и все запущено.

— Ты просто не понимаешь самой фишки, — заявил блондин, с видом всезнайки сканируя взглядом потрепанный бывший сад. — Иногда подобные места могут нести пользу.

Он точно сегодня не ударялся головой?

Я состроила заинтересованный вид.

— Например?

— Здесь тихо, спокойно, можно рассчитывать, что ты будешь один, и никто сюда не явится, чтобы нарушить эту идиллию, — изрек Кевин и вдохнул слегка прохладный воздух – погода сегодня не была ахти, тем не менее, это не помешало мне нарядиться, как на пляж. — А еще… в подобных местах начинаешь задумываться о реальности – что не все розовое и чудесное. К тому же, смотря на запущенную обстановку, наконец, начинаешь ценить все, что тебя окружает. Ты осознаешь, что если не будешь беречь то, что у тебя есть, оно… зачахнет. Этого больше не станет. Оно…погибнет.

Я почувствовала себя неуютно в компании такого философа. Впрочем, это был не один повод, почему мне стало не по себе: в глазах Кевина проскользнула боль. Она пробыла там столь мало, но это не помешало ему поникнуть. Я бы подумала, что мой знакомый «повесил нос» из-за халатного отношения людей к саду Лойолы, однако тут крылось нечто другое. То самое, что, кажется, беспокоило его...

— Эй, что-то случилось? — прошептала я и положила руку на его плечо – оно напряглось.

Кевин мгновенно стер унылую физиономию, растянувшись в широкой и фальшивой улыбке.

— Все хорошо.

Фальшивой, как и его ответ.

Чтобы не раскрывать свою душу мне, паренек быстро сменил тему на более, что ни на есть, «подходящую»:

— Какое твое любимое блюдо, Эвилин Мэлдент?

— Можешь звать меня просто – Эви, — предложила я, словив себя на странной мыслишке, что Кевин может что-то скрывать от меня. Точнее, он определенно не договаривает самого важного и вполне способен иметь отношение ко всем моим странностям за последние дни. Пока он не появился, моя жизнь была более-менее нормальной. По крайней мере, я раньше не сталкивалась со всякими уродцами, облизывающими стекла и выползающими из шкафа. Шкафа в моей спальне.

Что, если в этот парень не тот, за кого себя выдает? Ох, сексуашка… Я когда-нибудь убью Джесс – называется, с кем поведешься, от того и наберешься.

— Хорошо, Эви, — согласился блондинчик, сексуально прикусив губу – надеюсь, он так делает не специально? — Какое твое любимое блюдо?

— Ты хочешь меня накормить? — с сомнением прошептала я.

Кевин ухмыльнулся и пригнулся ближе. Наши лица стал разделять жалкий дюйм, который я, наперекор своей стеснительности, желала сократить. И как можно быстрее.

— Можно и так выразиться. Вы, мисс, кажется, задолжали мне обед в восхитительном кафе…

— Да ну-у-у? — опешила я, поражаясь его наглости. Итак, самый беспардонный парень в мире – барабанная дробь! – Кевин Паркер! — С чего бы это?

Приятель растянулся в ленивой улыбке и принялся объяснять, все продолжая облизывать свои чертовы губы.

— Я помог тебе с тестом, одолжил куртку, а сегодня спас от одних недалеких созданий. — Кевин невинно заморгал глазками. — Разве после всего я не достоит пообедать завтра в три часа с прекрасной леди?

Началось…

Я измученно вздохнула.

— Если это легкий намек вернуть тебе куртку, то я…

— Оставь ее себе, — заявил Паркер, накидывая на мое плечо светлые локоны. Какой джентльмен. У меня ведь совсем нет своих вещей.

— Я тебе все равно ее верну, — настаивала, смущенно останавливая его игру с моими волосами – о, боже, до чего же приятны на ощупь его пальцы!

 Я сама того не заметила, как взяла его за руку. Что-то внутри меня вспыхнуло, будто извержение вулкана, а сердце выпрыгнуло в этот вонючий фонтан. Вместе с мозгом. Потому что… Кевин начал сокращать пытливое расстояние между нашими губами, а я сидела и не двигалась, словно проглотила дерево. Идиотка – подумаете вы. Но дальше произошло то, отчего я заслужила статус гораздо хуже: не знаю, какой бес меня подтолкнул прекратить это самым абсурдным способом:

— Кевин, ты веришь в существование потусторонних существ?

А потом я еще жалуюсь, почему у меня не получается с парнями.

Знакомый нахмурился. Прежде чем я предположила, что блондинчик сейчас убежит, он с заинтересованностью и неким разочарованием взглянул на меня, поубавив свои…эээ…гормоны.

— Что, Котенок, мерещится что-то в темноте?

— Я серьезно, — обиженно пролепетала, отодвинувшись от него. Печально, если он будет считать меня сумасшедшей. Ах, кстати, что это за тупое прозвище? — И не называй меня Котенком!

— Котенок, — словно специально повторил Кевин, издевательски улыбнувшись, — что ты хочешь этим сказать?

Меня распирало от злости – пф, и кому я доверилась рассказать про свои «бзики»? Тем более, этот паренек потешается надо мной, а когда узнает, что я немного того, раз разглагольствоваю о каких-то чудиках, разве станет после всего говорить со мной нормально? Или станет вообще говорить…

— Забудь, — отмахнулась я, расположив руки позади себя, тем самым обхватив ободок фонтана.

 Жабы перестали горланить, что было единственным плюсом из этого сумбура. Черт. Лучше бы сразу пошла с подругами в кафе – не пришлось бы ощущать себя кретинкой какой раз за неделю.

— Эй, — Кевин игриво пихнул меня в плечо, заметив мое состояние а-ля «я-не-буду-с-тобой-говорить», — Эви, ты можешь мне доверять. Ну, рассказывай, что случилось. — Я хмыкнула, мол, ты мне не поверишь. Приятель закатил глаза и принялся за попытку номер два: — Честно. Что бы ты ни сказала, я… выслушаю тебя и пойму.

— Даже если это будет касаться чего-то из ряда вон выходящего? — уточнила, и крупица надежды во мне расцвела: возможно, если я поделюсь с ним своими «демонами», может быть, найду какие-нибудь ответы на не дающие покоя вопросы. В крайнем случае, добьюсь от Кевина того, что он решит и со мной поделиться чем-нибудь «откровенным» или… пугающим.

— Именно, Котенок.

Я фыркнула. Тупое прозвище. Испепелив желание расцарапать его за это, я собралась с силами, чтобы начать свою антимонию, как вдруг что-то холодное обвило мое запястье. Затем другое. Липкие пальцы сжали мою кожу, а запах тухлой рыбы и чего-то еще явно не благоухающего, вдарил в нос, заставляя кашлять. Кевин – подумала я, поворачиваясь к нему с убийственным видом, но тут меня ждало разочарование: его руки находились на коленях, а то, что схватило меня, плавало где-то в фонтане.

Хэллоу, шизофрения!

— Кевин? — я уже начала печалиться, что мой диагноз подтверждается: приятель сидел смирно и смотрел на меня до тех пор, пока резко не подорвался.

В то же мгновение Некто потянул меня в мутную воду, но Кевин успел перехватить меня из злорадных рук-лап-щупалец, прижав к себе. Его сердце соперничало с моим по скорости. Некогда тихий сад раскрасился звуками воды и…стонов? Что там творится?!

Я завертела головой, не понимая и большей части происходящего. Казалось, я попала в какую-то другую реальность, где ненормальное – было в порядке вещей. Правда, лишь для Кевина… Его взгляд, способный превратить что угодно в лед, пригвоздился к чему-то за моим плечом. Следом тишину разбил крик – создавалось ощущение, что чудика в фонтане ранили, хотя фактически Кевин никак не мог этого сделать. Как и любой другой: сюда не часто заглядывал народ.

Смачный хлопок… хвостом? – разбрызгал воду. Что-то намочило мои ноги, и Кевин толкнул меня к выходу отсюда, скомандовав:

— Уходи! Немедленно, Эви!

У кого-нибудь остались сомнения, что этот парень не причастен к моим «странностям»?

— Что происходит? — я оторопело сохранила равновесие и, собравшись обернуться, была довольно грубо выкинута за ворота садика, окаймленные вьюном. — Эй, Кевин! Какого черта тут происходит?

— Просто уходи, ладно? — он появился в проеме, жадно схватившись за ручку ворот. Его желваки танцевали джигу-дрыгу, а какое-то необъяснимое существо – или съехавший с катушек Человек-Фонтан – принялся кидаться водорослями. Ой, какой бунтарь!

— Я хочу понять, что происходит! — взорвалась я. Один снаряд угодил в меня. Зашибись.

Борясь с мечтой окунуться в ароматную ванну и огреть Кевина кирпичом, я сжала кулаки, когда он очередной раз процедил – причем мрачно:

— Это мои проблемы, ясно? Не вмешивайся! Лучше уноси свой зад, ни то, клянусь Дьяволом, я приму жесткие меры!

— Ты мне угрожаешь?!

— Оберегаю, — поправил он, и дверца с грохотом захлопнулась.

Ошарашенная, я приросла к земле, а затем дала деру, когда Кевин еще раз приказал мне сматываться. Как бы ни хотелось ему помочь или узнать, что там приключилось, но его гневная тирада была настолько велика, что мне лишь и оставалось уносить свой драгоценный зад, как полная трусиха. Парочка веток успела царапнуть лицо, пока я выбиралась, надумывая, а не позвонить ли в полицию. Да и толку? Что я им скажу? Даже попытки позвать на помощь будут слишком рискованны: думаю, Кевин не придет в восторг от любого подобного действия с моей стороны…

— Ты мне угрожаешь?!

— Оберегаю.

Я резко затормозила: надорванный крик и смачный хруст промчались по пустынным закоулкам Лойолы, вызвав у меня незамедлительную реакцию. В ожидании самого худшего сердце кануло в небытие, а тело покрылось мурашками. Надеюсь, это ведь не то, о чем я думаю, верно?

— Это будет с каждым из вас, кто отправится ее забрать, — бурчание Кевина донеслось до моих ушей. После какого-то шума – кажется, открылась дверца – все улеглось. Не было ни единого звука, кроме моего внутреннего голоса, без конца повторяющего фразу:

«Поздравляю: вот и обнаружился тот защитничек со стрелами!».