Глава 2. Прибытие в Пряничный городок
865 Words
У входа их встретила Муха-Цокотуха в сверкающем наряде. Её украшения так громко звенели, что на секунду Селене показалось, будто она попала на праздник туземцев.
«О, мои любимые молодожены!» — пискнула она, обмахиваясь веером из павлиньих перьев. — «Как прошла поездка?»
«Ваше приглашение было таким… заманчивым», — вежливо сказала Селена.
Макс добавил:
«Мы до последнего момента надеялись, что вы передумаете».
Муха-Цокотуха хихикнула:
«Какие же вы оба остроумные! Ладно, перейдём к делу. Полагаю, вас интересует список гостей?»
«Совершенно верно», — кивнула Селена. — «Чтобы понять, суждено ли нам проснуться завтра или нужно начать составлять завещания прямо сейчас».
«Итак!» — Муза триумфально подняла лапы. — «Участники моего мероприятия:
Снежная королева со своими новыми духами «Draft No. 5».
Дед Мороз - он предупредил нас, чтобы мы не трогали его посох.
Святой Николай — он хорош, но любит добавлять в глинтвейн «радость».
Йоулупукки — финский дедушка; чтобы дать понять ему, что вы настроены дружелюбно, нужно показать ему зубы.
Болгарский Дядо Коледа с козой. Настоящей.
Гринч — без комментариев.
Белоснежка и все семь гномов заняли три домика.
Щелкунчик, Русалочка, Оловянный солдатик, Снеговик, Ангел с аккордеоном и несколько других персонажей, характерных для каждого времени года».
Макс свистнул:
«Интересный... парад. На первый взгляд безопасный. Я бы привел сюда своих детей. Если бы они у меня были. И если бы у них не было человеческих органов.»
Селена фыркнула.
Она немного оживилась — деревня оказывала на неё странное, успокаивающее воздействие.
---
ДЕРЕВНЯ, КОТОРАЯ ОКАЗАЛАСЬ СКАЗКОЙ
Муха-Цокотуха повела их по узкой тропинке, залитой мягким снежным сиянием. Лес вокруг сверкал серебром, фонари тепло мерцали, а вдали виднелось озеро — словно черная поверхность пианино, слабо освещённого луной.
«Официальное название — "Пряничное чудо", — сообщила Муха-Цокотуха. — Наша достопримечательность, туристический центр. Сюда приезжают художники, писатели, все, кто хочет почувствовать дух Рождества даже в июле».
«Но сейчас уже декабрь», — заметил Макс.
«Видите? Случилось чудо!»
Они засмеялись.
Через пару минут Муха-Цокотуха подвела их к коттеджу.
А коттедж был... божественным.
Теплые стены из светлого дерева.
Крыша, покрытая золотистыми сосновыми шишками.
Маленькая веранда.
Окна с ледяными резными изображениями.
В довершении воздухе витал аромат сосны, корицы и горячего шоколада.
«Если бы мы знали, что такие места существуют… — прошептала Селена, — я бы настояла на том, чтобы наш медовый месяц прошёл именно здесь».
«Ты даже не представляешь, как сильно я бы настаивал», — проворчал Макс, обнимая её за талию. «Я бы не отказалась даже от свадебной церемонии в церкви, если бы после нее мне пообещали такой коттедж».
Муха-Цокотуха гордо обернулась:
«Хотите узнать цену?»
Они ответили в унисон:
«Нет.»
«Слишком страшно это услышать».
«Мы молодожёны, а не миллиардеры».
«Ну, раз уж вы настаиваете…» — пискнула Муха-Цокотуха и назвала сумму.
У Селены от удивления вытянулось лицо.
Брови Макса поднялись так высоко, что почти превратились в рожки.
«Это… мой годовой доход!» — прошептала Селена.
«Это наш с Максом годовой доход, — поправилась она. — Плюс ещё пара месяцев напряжённой работы».
«Поэтому я и предоставляю вам коттедж бесплатно», — гордо произнесла Муха-Цокотуха. «Вы мои почетные гости!»
Селена и Макс обменялись взглядами, смущенные, но совершенно растроганные.
---
ВСТРЕЧА С ГОСТЯМИ
В главном доме посёлка — большом, теплом, украшенном такими многочисленными гирляндами, что казалось, будто кто-то пытается защититься ими от холода, — уже собирались гости.
Селена и Макс стояли у стены, рядом, слегка усталые, слегка отстраненные. Следы ночных кошмаров лежали на их лицах, словно тонкая тень — невидимая, но ощутимая.
Обычные шутливые перепалки как всегда помогли восстановить им присутствие духа.
По мере того как гости заполняли зал, Макс и Селена, как обычно, перешептывались.
«Смотри», — прошептала Селена, — «Снежная королева заказала горячий шоколад. Очень смело».
«А снеговик подошёл к камину. Где тут ближайшее похоронное бюро?»
«Оловянный солдатик обнимает холодильник», — сказала Селена.
«Им будет тяжело расстаться», — вздохнул Макс.
«Русалочка заказала суши», — прошептала Селена. «Думаю, это провокация».
«Или это жест самопознания», — философски заметил Макс.
«Принц Датский снова спорит с Щелкунчиком».
"О чем?"
«Чьи зубы крепче? Они хотят дуэли. На орехах».
Селена чуть не подавилась вином.
«Все семь гномов здесь».
«Конечно.»
«Но я убеждён, что их восемь. Один прячется и наблюдает».
«Это их тактика».
Они тихонько хихикали — легко, привычно, почти как «до того, как попали в отель».
Лишь изредка Селена замечала, что взгляд Макса задерживается на ней слишком долго.
А Макс, в свою очередь, чутко улавливал слегка затягивавшиеся паузы в разноворе.
Пустота всё ещё разделяла их.
Но вечер, по крайней мере, немного помог развеяться и отвлечься от ужасных воспоминаний.
---
И всё же... вопросы висели в воздухе.
Когда обстановка стала особенно шумной, к ним приблизились Снегурочка и Дед Мороз.
«Рада вас видеть!» — сказала Снегурочка.
«Но почему у вас обоих нет колец?» — прямо и бестактно спросил Дед Мороз.
Гномы, находившиеся в другом конце комнаты, подхватили:
«Да, мы заметили!»
«И вы выглядите как-то… бледнее, чем обычно».
«И синюшными».
«И исхудавшими».
«И еще более мрачными».
«Это и есть семейная жизнь?»
«Или смерть в браке?»
Селена улыбалась так профессионально, словно рекламировала зубную пасту.
«Кольцо сейчас на раскатке у ювелира. Макс немного… поправился от моей стряпни».
Гномы скептически оглядели Макса с ног до головы.
«Что-то не заметно», — сказал Док.
«Совсем не заметно», — подтвердил Ворчун.
«Нас не обманешь», — заключил Соня.
Снегурочка лишь вздохнула:
«Молодожены… Как обычно. Взаимные открытия, волнение и бессонница».
Селена и Макс переглянулись и одновременно слабо улыбнулись.
Только они знали, насколько близка она была к истине.
- Writer
