Порочный круг

Глава 4

Итан

Утро следующего дня застало меня за новым столом. Чистое стекло, холодный металл. Ничего лишнего. Ничего тёплого. Идеальная метафора моей жизни. Я смотрел на этот блестящий кусок хрусталя и думал о том, какую очередную порцию посредственности мне предстоит сегодня перемолоть. И тут мысль сама собой вывела на экран моего сознания её образ. Та самая. Монро. С коробкой и дурацкими очками.

Интересно, придет ли она сегодня? После вчерашнего спектакля с отчетами. Многие бы сбежали. Но в её глазах читалось не только упрямство. Читался вызов. И мне вдруг страстно захотелось этот вызов принять. Раздавить. Или... посмотреть, как далеко он её заведет.

Я нажал кнопку секретаря.

— Попросите мисс Монро ко мне.Сейчас же.

Она вошла через пару минут. Все в том же безразмерном черном платье, волосы убраны в тугой пучок, очки на месте. Щит опущен. Готовность к бою написана на всем ее существе. Это меня заводило. Черт возьми, это заводило.

— Садитесь, — кивнул я на стул перед столом. Она села, положив руки на колени. Пальцы были сцеплены — единственный признак нервного напряжения.

Я откинулся в кресле, сделав вид, что изучаю что-то на мониторе.

— Мисс Монро, мне нужен один отчет. Сводный по всем незавершённым сделкам за последние пять лет. С анализом рисков, потенциальной выручки и рекомендациями по дальнейшим действиям. Данные, как я понимаю, разрознены. Часть — в старых бумажных архивах в подвале. — Я медленно перевел на нее взгляд. — Дедлайн — 15:00 сегодня. Справитесь?

Мой тон был выверен до миллиметра. Он без слов говорил: «Нет, не справитесь. Вы не потянете. Вы — пыль с дорогого башмака ушедшей эпохи». Это была не просьба. Это была первая ловушка, расставленная с холодным расчетом. Я ждал, как она задрожит. Как попросит больше времени. Как ее голос даст трещину.

Но она просто смотрела на меня. Её глаза, скрытые за стеклами, казалось, прожигали меня насквозь. В них не было ни капли сомнения. Только холодная сталь.

«Он ждет, что я сломаюсь, — пронеслось у меня в голове, я почти физически прочитал ее мысли. — Ждет, чтобы выбросить меня, как вчерашний кактус. Превратить в очередной предмет интерьера, который не вписался в новый дизайн».

Она медленно поднялась с кресла.

— Я принесу отчет,— сказала она ровным, без единой нотки неуверенности голосом. И, уже поворачиваясь к выходу, обернулась. — В 14:30. На полчаса раньше. Чтобы у вас было время на изучение.

И вышла. Не попрощавшись. Оставив меня в легком, доселе незнакомом ощущении — легкого недоумения. Эта... эта мышь осмелилась не просто принять вызов, но и сократить время, которое я ей дал? Наглость. Непозволительная наглость.

В течение дня я краем глаза следил за ней. Моя стеклянная стена давала идеальный обзор на ее скромный кабинет. Она не металась. Не бегала по офису с испуганным видом. Она двигалась с целеустремленностью и выверенностью спецагента. Исчезала в архивной комнате, возвращалась с папками. Сидела за компьютером, ее пальцы летали по клавиатуре. Она не просила помощи ни у кого. В ее движениях была скрытая, пружинистая сила, которую не могла скрыть ее уродливая одежда. Сила, которая заставляла меня... наблюдать. И чувствовать странное, нарастающее раздражение, смешанное с чем-то еще.

«Черт, да она просто сосредоточена», — пытался я убедить себя. Но нет. Было что-то большее. Каждая линия ее тела, каждый жест говорили о собранности и компетентности. И это бесило. Потому что я привыкал ломать. А ее, казалось, нельзя было сломать. Можно было только... попробовать согнуть. И то, неизвестно, сломается ли она, или даст сдачи.

Ровно в 14:25 дверь моего кабинета открылась. Она вошла без стука — как я и требовал от всех. В руках у нее была толстая папка. Она молча положила ее на стеклянную поверхность моего стола.

— Отчет, мистер Грей.

Я не спеша открыл папку. И... обалдел. Это был не просто список сделок. Это был глубокий, детализированный анализ. Каждая сделка была разобрана по косточкам, риски были не просто перечислены, а ранжированы по вероятности и воздействию. Потенциальная выручка была просчитана по трем сценариям. Но самое интересное ждало в конце. Она выделила три старые, заброшенные сделки времен Лиама, снабдив их собственными выводами о том, как их можно реанимировать и какой потенциальный доход они могут принести. Уровень понимания бизнеса был... шокирующим. Таким не обладал ни один из моих прошлых помощников, за которых я платил бешеные деньги.

Я медленно поднял на нее взгляд. Впервые я смотрел на нее не как на помеху, не как на объект для потенциального завоевания, а как на равного. Равного интеллектуала. И это осознание ударило по моему самолюбию с одной стороны, а с другой... с другой, оно дико возбуждало. Мой взгляд упал на ее сжатые губы, на упрямый подбородок, скрытый очками, на грудь, ритмично вздымающуюся под тканью. Мозг тут же нарисовал картину, как эта умная, собранная женщина теряет контроль подо мной. Как эти губы разжимаются не для язвительных ответов, а для стонов.

Я откашлялся, сгоняя пошлую картинку.

— Похоже, Лиам многому вас научил, — произнес я, и в моем голосе прозвучала легкая, вымученная насмешка. — Или вы просто умеете копать глубже, чем кажется на первый взгляд.

Она стояла неподвижно, ее лицо было маской бесстрастия.

— Я просто делаю свою работу,мистер Грей.

— Что ж, — я закрыл папку. — Пока что ваша работа... впечатляет. Можете быть свободны.

Она кивнула и вышла. Я снова открыл папку, пролистывая страницы. Черт подери. Она была не просто компетентна. Она была блестяща. И этот контраст между ее внешней серостью и внутренней сталью, между уродливыми очками и телом, которое так и просилось, чтобы его раздели, сводил с ума.

Моя последняя мысль в тот день, когда я смотрел на ее отчет, была простой и ясной: «Возможно, эту вещь стоит оставить. Изучить поближе. Со всех сторон. И речь шла уже далеко не только о ее профессиональных качествах».