เช้าวันต่อมา แสงแดดยามสายลอดผ่านม่านสีอ่อนของคฤหาสน์เบลย์มอน อากาศยังเย็นจากไอเช้าที่เกาะตามกระจก ฟรานซิสยืนพิงขอบโต๊ะทำงาน ดวงตาคมกริบจับจ้องแฟ้มรายงานความปลอดภัยตรงหน้า เสียงเคาะประตูดังขึ้นสองครั้ง ก่อนที่ร่างสูงของชายในชุดสูทสีดำจะก้าวเข้ามา
“ไรอัน รายงานตัวครับท่าน”
ชายรูปร่างสูงใหญ่ ไหล่กว้าง ดวงตานิ่งเฉยแต่แน่วแน่ ตามแบบฉบับคนของหน่วยคุ้มกันชั้นในของตระกูลโรเวลล์
“ตั้งแต่วินาทีนี้ไป ความปลอดภัยของเฮเลน่าอยู่ในมือมึง” เสียงของเขาราบเรียบ แต่แฝงแรงกดดันหนักอึ้ง “ห้ามมีข้อผิดพลาดเด็ดขาด”
“ครับท่าน” ไรอันตอบทันทีโดยไม่ต้องคิด “ผมจะปกป้องคุณหนูด้วยชีวิต”
ฟรานซิสพยักหน้าเล็กน้อย
“ไปประจำที่หน้าห้องของเฮเลน่า ถ้าเธอจะไปไหน ให้รายงานทุกครั้ง และอย่าให้เธอเล็ดลอดสายตา”
“รับคำสั่งครับ”
ไรอันค้อมศีรษะเล็กน้อย ก่อนหมุนตัวออกจากห้องทำงานไป
ไม่นานนัก ในทางเดินชั้นบนของคฤหาสน์ ชายในชุดสูท
